爆炸聲短促、乾燥。地面被掀開了一塊，碎片飛向空中又落下來，揚起的灰土像一堵臨時豎起的高牆。地面被炸出一個不規則的洞口，邊緣碎裂，翻出混凝土碎塊和舊金屬彎折的片狀物。陽光從洞口灌進去，斜切著照入下方的管道空間——一段舊式維修管道，管壁是灰褐色的混凝土，表面覆著細密的裂縫和沉澱物。光在管壁上鋪開了一段距離，大約四米，然後被彎道截斷。管道里的空氣帶著一股乾燥的、陳舊的灰塵味湧上來，像被封閉了很久的空間終於被撬開了一道口子。
領主站在洞口邊緣，低頭看了一會兒，沒有直接下去。他的身體太沉了，管道口的寬度不足以讓他順利降落——他的右肩比左肩寬，金屬臂的結構讓他的重心往右側偏移，在這種狹窄開口裡很難保持平衡。他把槍從腰側拔出來，握在手裡，朝管道里喊了一聲：「臭小子。」
聲音在管道里彈跳了幾下，被壁面吸收了一部分，又在彎道處折射了一部分，傳下去的時候已經變得有些變形。他等了幾秒，沒有聽到回應。他又喊了一遍，這次聲音提了一些，尾音在管道里拖得比剛才長。
陳末在管道深處聽到了爆炸聲。地面震了一下，灰土從頭頂簌簌落下來，落在他的肩膀上。他正蹲在超夢終端旁邊，M-9蹲在他腳邊，傳感器燈穩定地亮著，沒有閃。他正準備離開這個據點——藍沙遺民說過六個小時，但他不知道過了多久，他只知道那陣爆炸聲從頭頂上方不遠處傳下來，方向正是他來時的管道入口。
他猛得想起了口袋裡的那根光脈。他全身上下都在那一瞬間頓住了。光脈。周廣林說裡面有追蹤器，他說過他到達終點的時候要處理掉它，他說過他走到哪裡領主都知道他在哪裡。他忘了。他把那根東西放在口袋裡，從舊工業區一直帶到管道深處，帶進了超夢終端所在的房間，帶到了所有那些影像、地圖、金中信的記錄面前。他站起來，手指隔著布料碰到了那根光脈的外殼——微涼的，還亮著，像是剛剛被激活不久。他低頭看了一眼M-9，蹲下來按住它的頂部：「藏好。」
M-9沒有發出聲音，但它的身體低伏下去，退入牆角那台設備與牆體之間的陰影里，傳感器燈從常亮轉為呼吸狀態，像是進入了待機模式。陳末自己沿著管道往光亮的方向走。光從頭頂斜著落下來，越來越寬，把管道壁面照成了一片明亮的區域。他在距離被領主炸開的洞口大約十步的位置停下了，站在那片光的邊緣，視線越過洞口的輪廓，看見了領主——他站在洞口旁邊，背著光，那半張金屬面板在日光下呈現出一層冷灰色的啞光，像一把被磨鈍的刀片。
「我在。」陳末說。他的聲音不高，但足夠讓領主聽見。「我沒有逃跑。我沒有食言。你為什麼這麼生氣？」
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「6個小時，你足足在這裡停留了6個小時，你他媽到底想幹嘛？」
「你怎麼知道我在這裡停留了6個小時？」
領主偏了一下頭。視線落在那片光里，落在陳末輪廓的位置，領主沒有回答那個問題，他用拇指把槍口朝下壓了一下，聲音從喉嚨里擠出來：「出來。我以為你已經死了。」
陳末沒有立刻動。但他這次多留了一個心眼。「我可以出去，」他說，「但你要先帶我離開這裡。有人告訴我，這片區域很快會有危險。」
領主的臉藏在光與暗的交界處，那半張完好的臉微微動了一下，像是笑，又像是沒有任何表情。「嗯。」他說。
陳末開始朝洞口走，腳步不快，每一步都踩實了才邁下一步。他的視線落在領主的面孔上——在光下看得更清楚了。那張面孔，左半部分皮膚粗糙，眼窩深陷，顴骨的輪廓像被砂紙打磨過。右半部分是金屬板覆蓋著的，邊緣粗糙，有一處接口微微翹起，露出下面暗色的組織，顏色比周圍的皮膚更深，像是長期處於某種低度的炎症狀態。他的嘴唇是緊抿的，右嘴角被金屬板壓住，不能完全閉合。他的瞳孔偏小，像是長期處於高警覺狀態的人習慣性收縮的結果。那半張臉在光線下顯得更不協調了，金屬的部分不會反光，像是一塊凹陷進去的黑洞，把周圍所有的光線吞進去。
陳末走到洞口下方時遲疑了一下。他的腳在管道壁面上踩了一下，又收了回來。領主站在上面，像一座不會移動的塔，他的手臂垂在身側，槍口朝下，但他沒有把槍收起來。他的目光落在陳末身上，像在稱一件不知道值多少錢的東西。陳末最後還是走了上去。他爬出洞口，站在地面上，離領主大約兩步的距離。灰土在腳底碎開，發出細碎的聲響。兩個人的距離縮短了，他看見領主眼裡的東西——不確定，懷疑，還有一絲已經燒了很久的怒意。
領主沒有給他喘息的時間。「裡面有什麼？」
「一個據點。」陳末說，「有一台超夢終端。就在管道往前五米的位置。」
領主的目光鎖定了他。「超夢終端。」
「嗯。」
「你從哪知道這種東西的？」
領主站在那裡，沉默了片刻。他的右手在身側緩慢地抬了起來，停在半空中，像在測算什麼距離。然後動作忽然變了，那隻金屬義肢猛地伸出去，準確地扼住了陳末的喉嚨。手肘在那一瞬間擰轉了一個角度，一股力量順著金屬前臂壓進陳末的脖頸，力道精準，沒有試探的成分。
「我怎麼知道你有沒有騙我？」領主的聲音比剛才更低了，「你怎麼知道什麼叫超夢終端？裡面還有沒有別人？」
陳末的喉嚨被卡住了，他的腳趾在地面上蹭了一下，像是要後退，但身體已經被固定住了。他的聲音從被壓住的氣道里擠出來，斷斷續續，但每一個字都在努力完整：「我沒有騙你……裡面有大陸聯合陣線的資料……資料上寫的……就是超夢終端。」
領主盯著他。那隻手的力道沒有松，但也沒有更緊，像在等下一句。他沉默了幾秒。「大陸聯合戰線……裡面就一台機器？」
「就一台。」
領主的眼神在那句話落下去的時候變了一下。他從陳末的臉上移開目光，看向洞口下方的管道深處，像是在重新計算什麼東西。他的手指微微鬆了一點力。然後陰影里閃過一個更加迅速的東西，狠狠地撞在領主側肋的位置。撞擊的位置精準——不是金屬覆蓋的部分，是肉的那一側。領主的身體向側面偏了一下，手上的力道鬆開了。他退了一步，站住了，但他的重心沒有完全恢復。陳末從他手下滑出來，踉蹌了一下，站穩了。他看見M-9從管道深處衝出來，在空中完成了一次方向調整，落在陳末和領主之間的地面上，壓低身體，傳感器燈亮著，面向領主。
領主看著M-9，眼神忽然變了。不是憤怒。是另一種東西。「她媽的你小子……」他聲音里那層繃著的東西裂開了，「果然是在騙我。」
陳末沒有再聽。他把光脈從口袋裡掏出來，用力甩在腳邊的地面上，轉身就跑。光脈摔在灰土上，外殼磕了一下，亮光閃了閃，滅了。領主拔槍，第一發幾乎是緊跟著陳末轉身的動作射出去的，震響在開闊地上炸開，比普通槍聲更厚、更炸裂——槍管上加裝的那段金屬加固件把聲音壓成了更短促、更有衝擊力的一種。子彈從他腳邊偏過去，打在灰土裡，碎片反彈到他腳踝上，擦出一絲熱感。他沒有停。領主上膛，第二發抬起——但M-9動了。它從地面彈起，撞向領主持槍的手臂，前肢扣住他的手腕，傳感器燈在旋轉中拉出一道弧線。領主的槍口被撞偏了一個角度，第二發斜著打出去，在廢土上切開一道淺痕，打在一段舊牆體的基座上，碎石塊四散飛開。他順勢彎腰，把那隻機械狗摁在地面上，一隻手壓住它的背甲，另一隻手重新調整槍口。
「M-9。」他的聲音里多了一個微小的、幾乎不可察覺的上揚，「果然是大陸聯合戰線的遺產！。」
他把槍口抵在機械狗頭部一側的關節接口處。那層外殼的拼接縫在那裡露出一小段磨損的金屬線。他的手指正在收力。
然後陰影里有什麼東西過來了。
領主聽到它的時候已經晚了——管道深處那些細碎的聲響，他的人耳沒有機械耳那麼快。那東西從管道出口的陰影里撲出來，貼地滑行，前肢發力，整個身體像一枚被壓到極限後彈開的彈簧。
那那怪物的全貌在日光下第一次清晰地暴露出來。皮膚蒼白，近乎半透明，像泡過太久的腐肉，表皮起了一層細密的皺褶。面孔還保留著人類的輪廓，但比例全偏了——下頜前凸，顴骨高出一截。脊椎弓起，從肩到腰拉出一道陡峭的弧線，兩臂比腿長，指節粗大，指尖的指甲已經脫落，只剩下磨損的角質層。
領主盯著它，嗓子裡擠出一聲短促的悶哼：「他媽的殘體？「
他沒有時間確認。那東西已經撞到面前，領主來不及把槍口從M-9上完全移開，只能側身讓了半步。右腿落地，關節悶響，重心偏了，殘體的前爪從他金屬臂上刮過，三道淺痕留在塗層表面。
他穩住重心，開了一槍。擊中肩部，那層蒼白的皮膚凹陷了一塊，又彈回來，沒流血。殘體只是偏了一下，像被推了一把，然後重新壓上來。
領主側身閃避，嘴裡罵了一聲：「臭小子……給老子設陷阱是吧？「
殘體第二次撲上來，沿弧線繞行。領主用金屬臂格擋，兩股力量撞在一起，金屬與角質的撞擊聲悶而短促。他的腳掌在地面上蹭出一道橫線，身體向側面滑了半步。
「行。「他說，聲音從喉嚨里擠出來，「你他媽跟那小子一起的，是吧？「
左輪手槍在第一輪交鋒中被打掉了，掉在地上，被他踩了一腳，滑到旁邊去了。他沒有彎腰去撿，直接朝洞口邊緣移動，從倒塌的牆體側面摸出事先放好的兩塊炸藥，扣著觸發器。那東西第三次撲上來，他手一揚，炸藥朝它腳底下飛過去。
爆燃。聲音比槍聲厚得多，像一口舊鐵鍋被猛敲了一下。殘體被衝擊波掀起來，摔向牆壁，灰土灌滿了整片空間。領主側過臉，用金屬臂擋碎屑。
等他轉回來，那東西側躺在地上，四肢還在抖，像一台還沒有完全斷電的機器。
領主直起腰。呼吸粗重，金屬關節發燙。左肋被颳了一下，外套裂了一道口子，露出裡面的金屬片——他自己的改造，還沒固定好，邊緣翹著，暗色的液體從接縫處滲出來。
他低頭看了一眼左肋的傷口，沒有處理。抬起眼的時候，那條機械狗已經不在了。他不知道它什麼時候跑的。
他面向陳末消失的方向。邁了一步。右腿關節比平時更重。
「我一定要殺了你。「聲音從胸腔里推出來，嘶的，「你他媽給老子設陷阱——「
又邁了一步。
「——我一定要殺了你。「
他把剩下的一顆炸藥握在手裡，朝陳末消失的方向甩出去。炸藥落在那片空地上，炸開，煙塵又升起了一堵。領主站在灰土中，外套被風掀動，右臂的金屬部件在連續的快速動作後開始輕微震顫，像某個關節處產生了不該有的間隙。