晌午的日頭，把官道曬得發白。
路面上的車轍，一道壓著一道，人走上去，腳底板發燙。
道邊一間野店，草棚半舊，幾張矮桌。灶上煨著一鍋湯，熱氣有一下，沒一下。掌柜的伏在櫃檯上打盹。店外立著幾根木樁，樁上拴著兩匹歇腳的腳力，甩著尾巴，趕蠅子。
玉辭鋒把腳力拴在樁上。那頭牲口抬了抬頭，看了他一下，又把頭低回去，蹭了蹭樁子。
他進店，揀了靠里的一張桌子坐下，把斗笠摘下來，擱在桌角。
「一碗水，一碟餅。」
掌柜的應了一聲，慢吞吞地起身。
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他坐定，把包袱擱在腳邊，解開領口，透了透氣。跑了一上午的路，褂子後心濕了一小塊。
這一路往南，走了這些日子。道上聽來的話，一天比一天厚。頭幾日，人們只說南邊出了怪事，最近兩日，說的人連屍首擺在哪兒、白布壓了幾個角，都講得有板有眼。
腳力催得再緊，那些說法，還是比他快。茶棚，渡口，飯鋪，哪裡的閒話多，他往哪裡坐。
前頭的縣，街心的白布，還擺在那兒。他在人堆外頭站了半天，什麼也沒問出來。出城，接著往南。
水端上來了。粗陶碗，碗口有一道舊磕痕。
官道兩頭都空著，連個過路的人影也沒有，這樣的天，趕路的人都躲著日頭，早走晚歇。
他把碗端起來，喝了一口，水是溫的，帶著一點柴火氣。
棚外，響起一陣蹄聲，由遠及近。
來人下了馬，把韁繩往一根空樁上一搭，一腳踏進棚子，先站住，眯著眼把店裡掃了一圈。灰撲撲的一身，肩上掛著褡褳，衣擺上沾著土。掃到靠里這張桌子。
「玉兄弟。」
秦假仙幾步過來，也不客氣，一屁股坐下，把褡褳往凳子腿邊一擱，抬起袖子，先往額上抹了一把。
「好腳力。」他朝店外揚了揚下巴，「追了你小半日。這馬跑得，眼都直了。」
他把袖子放下來，又往棚口瞟了一眼，才坐踏實。
玉辭鋒看了看他。頭髮上蒙著灰，袖口也磨得起了毛。
「再來碗水。」
掌柜的又端了一碗上來。玉辭鋒把碗往對面推了半寸。
秦假仙看了看那碗水，先把氣喘勻了。
「不問問我，是怎麼找著你的？」
「問了你也要講價。」
「哎，什麼話。」秦假仙擺手，笑了一聲，笑得很短，「老熟人，講什麼價。再說，價早有人付過了。」
棚子裡沒有別人，他的聲音，還是低了半格。
「上回我多一句嘴。這回，有人托我，給你帶幾句話。」
玉辭鋒看著他。
「誰。」
「素還真。」
灶上那鍋湯，咕嘟應了一聲。
「說。」
秦假仙端起水，喝了兩口，把碗擱下，抹了抹嘴。
「先給你報個信。那兩輛車，到翠環山了。前幾日進的山門，人一個沒少。」
玉辭鋒端著碗的手，慢了半拍，才放下去。
「織夢師呢。」
「穩當。人進了那道山門，就沒事了。」
玉辭鋒「嗯」了一聲，把碗端起來。這一口，他喝得慢些。
他想起送行那日，到了地方就好。
這一隊人，是從刀口底下過來的。到了翠環山，總算能睡個安穩覺了。
秦假仙把聲音放正了些，「素還真讓我帶句話。」
「你這麼追燈蝶，追不出結果。」
他說完，看著玉辭鋒。
日頭從棚頂的縫裡漏下來，在桌上落了一道細光。
光里浮著細灰，慢慢地轉。
玉辭鋒看著那道細光。
追了這一路，白布，話頭，他一回也沒趕到前頭。這個結果，他自己也明白。
他「嗯」了一聲，把桌上的餅渣，慢慢攏成一小堆。
「我知道。」
秦假仙怔了怔，揀起餅，掰了半塊，他把話接著往下說。
「話還沒完，你還記不記得，墓前頭守著的那位老人。」
玉辭鋒的指頭，在桌面上按了按。
「霧谷老人。」
「對。」秦假仙點頭，「當時他與鬼王棺在墓前做過一場。後來霧谷老人托我找這樣東西。」
「崎路人的東西。」
他往兩邊看了看，聲音放輕了。
「那東西，素還真說，叫衍生石，當時鬼王棺在墓找的就是這個。」
他在翠環山聽過一遍。那日他傷著，躺在屋裡，聽一線生把散碎的消息，一條一條拼起來。墓前的舊話，道上的風聲，繞了這麼大一圈，又擺回了他面前。
衍生石，這三個字，玉辭鋒在心裡過了一遍。
外頭風大，新換的門板，哐當響了一宿。
「這與燈蝶有何關係？」
「這我不知道。」秦假仙把餅咽下去，「素還真只讓我把話帶給你，其他我什麼都不知道。」
玉辭鋒抬起眼。
「還有一句。」秦假仙把水碗往旁邊一推，坐直了，「素還真說，讓你相信他，轉去追查衍生石。」
日頭挪了挪，碗口那道舊磕痕，亮了一線。
棚外頭，那兩匹腳力甩著尾巴，尾巴打在木樁上，一下，一下。檐角上，兩隻麻雀落了落，又飛了。
玉辭鋒看了他一會兒，沒有再問。
腰間的蛻痕，硌著他。他把它往裡掖了掖。
他想起崎路人說的一句話。
素還真太冷。他算盡機關，步步為營，做什麼都要留三分餘地。
他朝棚外看了一眼。
南邊的官道，白亮亮的，一路鋪出去，鋪到看不見的地方。鋪到縣裡，鋪到那些白布跟前。
看了兩息，他收回眼，把碗裡剩下的水，一口喝乾。
「還有什麼消息？」
秦假仙手裡那半塊餅，懸在嘴邊，沒往嘴裡送。
「玉兄弟，痛快。」他咂了咂嘴，「那三個，還在老地方里窩著。」
他把半塊餅塞進嘴裡，拍了拍手，站起來，把褡褳甩上肩。
「話帶到了。我就不礙你的事了。」
他出了門，解了馬，牽著走了幾步，回過頭來。
「兄弟。」
玉辭鋒抬眼。
「告辭。」他揚了揚手，「一切順利。」
他笑了笑，翻身上馬，順著道走遠了。蹄聲不緊不慢，遠了。
店裡靜下來，灶上的湯，還是那點熱氣。掌柜的翻了個身，接著睡。
剩下的餅，他慢慢吃完了。
吃完，他從棚口望出去，官道一頭朝南，一頭朝北，都曬得發白。
臨走，兩隻碗的錢，他一起算了。銅錢一枚一枚數出來，擺在柜上。掌柜的收了，又伏回柜上。
「水囊，給灌滿。」
掌柜的接了水囊，轉到灶後頭去。水灌得滿，提起來一晃，晃出一點，落在土裡，洇開一個深點。
「還趕路？」掌柜的打了個哈欠，「天擦黑前，前頭道口有店。」
「謝了。」
他把水囊拴回鞍邊，又緊了緊肚帶。旁邊那兩匹歇腳的腳力，甩著尾巴，看他戴好斗笠。
他解開韁繩，把腳力的頭，往北一帶。
那匹腳力偏過頭，打了個響鼻，順著他的力道，轉過了身。
官道往北，一直伸出去。北邊的天，雲腳壓得低。
他上了道，沒有催腳力。
風從北邊來，帶著一點土腥氣。
路上，遠遠來了個挑擔的，往南去。又走一程，道邊的樹多起來。枝葉間漏下的光，一塊一塊，落在道上。
日頭在他左邊。影子落在路邊，跟著腳力，往前挪。
腳力走得穩。一步，一步，朝北。
晌午前後，路面上的熱氣往上翻。道上的土，早都曬得起了殼。腳力踏上去，殼碎了，底下還是乾的。
頭兩天，人還在說南邊的事。等過了兩道嶺，說的人就少了。過嶺的時候，風一陣一陣，從北邊壓下來。偶爾聽人提一句「半尺劍」。
第三日晌午，前頭道口多了一道攔木。
「往北做什麼。」查驗的攔下他。
「訪人。」
那人掀了掀他鞍邊的包袱皮，看了看水囊，擺手放行。
道口邊上蹲著兩個等驗的腳夫。一個壓著聲：「這兩天，北邊也緊了。」
「緊什麼。哪年不緊。」
「你懂……」
前頭那個拉了拉他的袖子。
又走了一程，道旁的草矮下去，石頭多起來。
日頭落下去之前，遠處的山露了出來。灰的一座，壓在路的盡頭。
他勒了一下韁繩，遠遠看了一眼，才又鬆開，讓腳力慢慢走。
那片山，看著近，走起來還有半日。
他到山下的時候，已是第二日清晨。
他沒有直接進山，先在外圈繞了一遍。繞出去兩里地，形就看清了。坳口朝南，口子收得窄。坳外一條細水，從石縫裡淌出來，淌到一半就滲回了土裡。坡線一圈一圈往上走，都是荒的。老路貼著坳口的右沿，岔出一條便道，通到口子上。
坳的另一頭，石頭疊著石頭，人上不去。只有他挑的北坡，能坐人。
從北坡望過去，坳口斜斜地開著一道縫。這個角度好，進出都得從他眼皮底下過。
天黑前，他在北坡上選定了地方。
坡背上一處凹進去的窩，背風，望得見坳口，往上退，腿腳也快。
腳力拴在半里外的林子裡。鞍子沒卸，水囊放在腳邊。乾糧還剩幾塊，他數了一遍，又原樣收好。
夜裡摸進去，這個念頭他動過一回，放下了。裡頭那三位，他都領教過。
頭一夜，坳里有過一點響動。隔著風，飄過來一聲咳嗽，再沒了。後半夜起了風，從領口灌進去，涼的。他醒了兩回，都沒動。
天亮得乾淨。坳口升起一縷煙，淡。日頭一高，就看不見了。
晨光里，坳口站過一道人影，往外頭看了兩眼，又回去了。
近晌午，坳里出來過一個人，到水邊蹲了蹲，舀了水，又回去。那人沒朝坡上多看一眼。
坳外頭，草壓倒了一片，踩出一條熟路。邊上碼著柴，受了潮，底下發黑。
坡上的草，日頭一曬，有一股青草氣。
日頭最高那陣，坳口亮成一片。過了半個時辰，那片亮挪到坡底下去了。
他試過兩迴風。風從北邊來，坳里的動靜，得順風才聽得見。
白日裡，坳里安靜得不像住著三個人。
老地方，他到了。那件東西，還沒見著。「與燈蝶有何關係」，這七個字，他一直揣著。
這一天，沒有別的動靜。
他也沒有動。
第二夜，起了霧。霧從坳底浮上來，到坡腰就散了。這樣的夜裡，他睡得更淺。
又過了一日。
那天早上，坳口的煙，起得早，散得也早。
到了晌午，老路上來了聲音。
一道影子，叫坡擋住，一截一截地露出來。來人清瘦，一頭白髮，臉上卻看不出年紀，穿一身灰褐的短打。
走路一搖一晃，不緊不慢的，一步一步，落得勻。
玉辭鋒沒有再往前，在一道石棱，藏住了。
來人到坳口，朝裡頭看了兩眼，進去了。
坳口靜下去。風過林梢，葉子響了兩聲，也停了。
隔著那些石頭，裡面的聲音出不來。剩下的，是風。
風停了一陣。日頭把坳口照得沒有一處陰。
又過了好一陣，日頭又挪了一格。
那人出來了。
手裡多了一件東西。
舊布裹著，不大，攏在掌里，墜出一個石頭的形。
他走到坳口，抬起頭，認了認天色和路。
坡背上，玉辭鋒的呼吸放得極輕。
那人往來路去，走得跟來時一樣慢。
背影越走越小，拐過山嘴，沒了。
玉辭鋒坐著，直到老路上一點動靜都沒有了，才把氣慢慢勻開。掌心裡，一層薄汗。他把手在衣擺上擦了擦。
他在坡背上又坐了一陣。
坳里到底沒有動靜。沒有人送，也沒有人追。
到這時，他才起身，繞著外圈，摸到坳口的外沿。沒下坳底。
坳口的土松，別處都是石頭和枯草。土松的地方，就坳口這麼一小塊。
一串腳印，從老路那頭上來，進去。
他蹲下去細看，那腳印一左一右，歪歪斜斜，卻是一步一步，沒有亂的。
他看了很久，裹著的是什麼，他沒看清，若是素還真所言非虛，在這個時間，只可能是衍生石。
坳口邊上，立著半截木樁，系過牲口，繩子磨過的地方，還亮著。
他把方才自己踩亂的幾步，用鞋底抹了，退回到干土上。
日頭從背後照過來，把他的影子鋪在腳前頭。
老路貼著山腳，向山外伸出去。
下坡的時候，日頭斜了半邊。
他順著老路往山外走。走到最後一道山嘴，道邊有一處賣水的小鋪。兩張長凳，一張舊桌，灶上溫著水，熱氣一縷一縷的。
他把腳力拴在樁上，要了一碗水，揀了條靠里的長凳坐下。碗是粗的，端在手裡，沉。
鋪里坐著兩個人，一個趕腳的，一個行商模樣的人。話是湊著說的，不高。
「晌午前後，有位先生，在我這兒歇過腳。」說話的正是鋪主，「話少，水喝得慢。」
「怪人。」趕腳的接了半句。
「臨走，他問了一句。」鋪主把抹布搭上肩，「『武皇』的事，如今都是從哪兒傳出來的。」
「這話也問？」
「誰知道呢。」
趕腳的笑了半聲，行商把碗轉了半圈：「這陣子，什麼話不都在路上飛。」
兩個人說到這裡，不說了。鍋里的水，咕嘟了一聲。
玉辭鋒端著碗，沒有插話。
那件裹著走的舊物，和一句沒人接得上口的問話，在他心裡放到了一處。
外頭的路，日頭照得發白。
放完了，他把碗擱下。
「他往哪頭走的。」
鋪主朝門外揚了揚下巴。
「出山去了。走的，還是那條老路。」
他把碗裡剩的水喝乾，茶錢按在桌上，出了門。
出鋪子，日頭斜到了山尖上。
那條老路，從鋪子門前鋪出去，貼著山腳，望不到頭。
他解了韁繩，翻身上去。
鋪子裡的說話聲遠了。
路上沒有人。
他順著路，往山外走。
（第60章·完）