天才蒙蒙亮。
玉辭鋒從籬門裡出來，看見一前一後兩輛，頭一輛裝著藥、乾糧和鋪蓋，繩結打得緊。後一輛的布簾垂得嚴，織夢師躺在裡頭。今生一劍在前一輛駕著車。葉小釵坐在邊上，手搭在那捆刀劍上。
釵頭鳳抬眼看了看他。
「都齊了。」
「嗯。」
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金少爺在門邊站了一會兒，轉身進去了。牆後那片竹影看不出動靜。以枯葉的性子，該在的，就在。
釵頭鳳踩上車轅，身子歪了一下，傷的那邊肩膀使不上力。
玉辭鋒的手抬到一半。
「不用。」
她自己上了車坐穩，用另一隻手攥著韁繩，回頭看了他一眼。
「車上有我。」
「嗯。」
「你只管你的南邊。」
玉辭鋒沒答話，把包袱往肩上提了提。
車向竹林外駛去，車軲轆碾過林口那一小段碎石，上了官道，聲音一點一點遠了。
他站在林口聽著。竹葉上的露水落下，砸在領口。
他回身向南，這條路，他前幾日剛走過一遍。那回往北，腳力催得急。這回反著走，一路南行。
晌午打尖，夜裡住店。兩日下來，路上的話，一天比一天厚。
頭一日，人們只說集境丟了個大人物。第二日，說的人已經能把太幻樓那樁案子的首尾講出來了。
第三日傍晚，他落腳在鎮上一間客棧。堂里坐著幾桌人，跑堂的端著湯過來過去，熱氣把窗紙熏得起了皺。
鄰桌是一桌行商，酒過兩巡，話開了。
「……先前說，太幻樓那位，是個假的。」
「老話了。」有人接，「再往下有個名號，半尺劍。也聽過了。」
「再往下那一層呢？」
這句一落，那桌靜了一靜。
年紀大的一個把筷子擱下：「當心禍從口出。」
「滿街都在說。」先前那人壓著嗓子，「又不止我一個。」
他伸出指頭，在碗沿上蘸了蘸，在桌角寫了兩下。
滿桌的眼睛，都跟了過去。
油燈底下，那點酒痕亮了一亮。
沒人出聲。
過了兩息，那人拿手背一抹，抹平了。
「這種事，」不知是誰，低低說了一句，「哪裡捂得住。」
「噓。」
有人把凳子往後挪了挪。
「跟集境，沾得這麼大？」一個年輕的問。
「大到什麼地步，輪不到你我去量。」年紀大的端起碗，「吃菜。」
跑堂的從桌邊過去，腳步快了兩分。掌柜的提著壺過來，給幾桌都添了回水，把話頭岔到了鹽價上。
玉辭鋒在自己那桌，把碗裡的飯慢慢吃完。
這些話，他聽了一路，一天一層，天天都有新說法。
他把茶喝乾，起身上樓。
第二日晌午偏後，官道上有一陣蹄聲從後頭上來。
他牽了腳力，往道邊讓了讓。
七匹馬，七個人。素色衣裳，不掛旗，鞍邊不見兵器，快速從讓路的行人面前過去。
蹄聲去遠了，塵土還沒落回來。
道邊有人低聲說：「這兩日，第幾撥了。」
玉辭鋒看著那隊人去遠的方向，往南。
那樣的蹄聲，他在軍陣前聽過。馬是餵出來的，步點才踩得這麼齊。
他牽起腳力，重新上道。
風把道上的浮土帶過來，落了他一肩。
南邊，一處鎮子外。
入夜，宅子的後院裡起了層露水。
有人從廊下過來，在三步外停住。
「界邊那頭，過了日子，沒有回音。」
案後的人沒有抬頭。
「還有，」來人頓了頓，「外頭的話，又厚了一層。那兩個字，如今街面上也有人在講。壓著聲。可講的人，一天比一天多。」
他輕笑一聲。
「讓他們說。」
那人等著。
「南邊那幾處，動一動。白布，再多擺幾副。」
那人應了一聲，退下去了。
院子裡靜下來。
風從帘子底下鑽進來。
有那麼一聲，很輕，從帘子那頭遞進來。
「一定帶到……」
風過去了。沒有別的聲響。
他坐著，沒有動。
半晌，他的指尖在案面上叩了一下。
「……有趣。」
案上那幾張紙，他攏了攏，收進袖裡。
外頭，露水正重。
又兩日。
玉辭鋒在路上。水氣回來了一些，路邊的田，夜裡能聽見蛙聲。
歇腳的時候，他聽人講，南邊一個縣裡，新近又出了事。屍體擺在街上，擺得古怪，沒人敢動。
時間，總是慢一步，他又催了催腳力。
向翠環山的車隊走得又快又慢。
織夢師經不得顛，過坎的時候，今生一劍把車趕得很緩。車簾後頭，一兩聲咳，壓得很低。葉小釵依舊坐在車邊，手搭著那捆刀劍，一動不動。
一路上，「武皇」兩個字，一天比一天密。離縣城還有半日，道上的行人已經在說，前頭的縣裡出了大事。
一進城，釵頭鳳就感到不對。
街面照舊開著張，攤子也在，偏偏所有人都繞著十字街心走。街心空出一大塊地方，四副白布，四角壓著石子，擺得端端正正。
白布外圍著官差，看的人擠了三層，一個孩子往前擠了半步，被大人一把撈了回去。
她把車帶進背街，叫今生一劍看著車，別下來。
「我去看看。」
她擠進人堆，站到最里一圈的外沿。
那四個角，落進她眼裡，這四方四角，擺的是「八方」的位。
看得懂這個的，這條街上，找不出第二個。
旁邊的議論一句一句飄過來：說是昨日夜裡鋪的，說官面封了街也沒人敢收屍，說死的裡頭有走貨的客商，還有一個，聽口音是集境那邊的。
走之前，她又看了一眼最靠邊那副布。風從街口過來，把布角掀起一線，很快就壓了回去。
就這一線，她看清了底下那道劍口的走向。
她退回背街，今生一劍迎上來。
「織夢師還能繼續嗎？」
「這幾日，情況不太好。」
「怎麼了？」
「今日休息一日，把藥、糧補上。今夜都警醒些。」
入夜，縣外。
宅子裡報事的人，站在三步外。
「縣裡來了幾個生人，兩輛車。」
「什麼樣子。」
「兩男一女。」報事的想了想，「女子有一邊的肩膀，像使不上力。她在白布外頭，站了半刻。」
案後的人手裡在盤著什麼，盤到一半，停了。
「傷著肩。」
「是。左邊。」
「車上是什麼？」
「看不真，帘子沒掀過。」
他把手裡的東西擱下了。
「無心插柳柳成蔭，去請她喝杯茶。」
掌燈之後，她正看著給織夢師煎的藥。店裡來了個夥計，說外頭有人捎話：請姑娘去前街茶鋪，喝杯茶。
「什麼樣的人。」
「看不清。只說，順路，請姑娘移步。」
她把藥罐從火上撤了，蓋好。
今生一劍要跟，她沒讓。
「看好車。兩炷香我不回來，你帶她們走，不必等我。」
她攏了攏袖口，出了門。
前街的茶鋪就在街口，門半開著。堂里沒有客人，炭爐上坐著水，壺嘴一線白氣。最裡頭一張桌子，坐著一個人。見她進來，那人起身讓座。
她看了看那個位子的朝向。
那人提壺，給她斟茶。手勢很熟，提壺嘴，後轉盞沿，先高，後低。一盞七分，不多不少。
那人斟完，坐回去，攏袖。
「姑娘此番遠行，辛苦。」
斟茶的那幾下，她剛才看得細。收勢的時候，壺嘴朝里，這手就像父皇一樣。
茶鋪里只坐著爐火，火不旺。水在壺裡，響得很輕。
堂里沒有別的客人。這個時辰，茶鋪不該這麼空。
門外有擔子過去，筐子磕在石板上，一路響遠了。再遠些，誰家落了門閂，一聲悶響，也過去了。
這條前街，白天是最熱鬧的一段。此刻兩邊的鋪子都上了板。
他坐的那把椅子，背靠里牆，面朝著門。坐在這個位子，半條街的動靜，都在眼裡。
她把傷著的那邊肩膀，朝里側帶了帶。
桌面上，兩盞茶。一盞他的，一盞她的。
炭爐上的水，輕輕響了一聲。
「姑娘遠道而來。」
他把壺放穩，把那盞茶往她近處推了半寸。
「茶還合口麼。」
「此番斟法，自是合口的。」
「姑娘說笑了。」
他把壺往爐邊挪了挪，拿起火筷，夾了塊燒乏的炭到灰里。
「今日，姑娘在街心站了半刻。」
他抬起頭。
「對如今形勢，怎麼看。」
「四副白布，四角壓著石子。擺的是八方的位。」
「姑娘好眼力。只是白布上的東西，看懂了，未必是福氣。」
炭爐邊，水聲低下去。屋裡靜得只聽得見炭。
背街。店門半開著，透出一點火色。
今生一劍立在車邊，車轅上插著一炷香，燒剩半截。
他看一眼香，又看一眼街口。
街口空著。夜裡的縣，靜得能聽見遠處更聲。
對門那家鋪子，板門縫裡還透著一點亮。
檐上有水，隔一陣，滴一聲。
他換了個腳。
前一輛車上，藥包和乾糧碼得齊整，繩結打得緊。
葉小釵坐在車邊，手搭著那捆刀劍，沒有動。
後一輛車的帘子垂得嚴。帘子後頭靜著，偶爾一聲咳，壓得很低。
他又看了一眼那炷香。香頭一點紅，慢慢地往下走。
街那頭，兩個夜行人挑著空筐，壓著嗓子說話。
走到近前，看見這一車一人，就閉了嘴，腳步快了過去。
茶鋪里。
她按住袖口，那裡頭隔著紗布。
「是福不是禍，是禍躲不過。」
「哈，姑娘可真是女中豪傑，不愧是武皇之女兒。」
他把兩手收進袖裡，火光在他袖口上跳了跳，又伏下去。
壺上的水氣，細了。
「公主，不知為何來此？」
「樓主大人，不知又為何來此？」
他把壺提起，壺底磕在爐沿上，很輕的一聲。
「茶涼了。」
她把袖口理了理，站起身，椅子腿在磚地上蹭了半聲。
「不必了，樓主大人或者說燈蝶，不知調查武皇之事可有進展？」
「公主，不是心中已有答案了嗎。」
門開了，夜氣漫進來。
街上比來時靜。
街心那頭，官差還守著那幾副白布。火把插在牆縫裡，光壓得很低。
街邊一家門口，狗不知為何叫了起來。
背街，今生一劍從車邊站直，香只剩一指。
街口來了一個人，今生一劍手搭在劍上。
夜裡霧薄，看不清他的臉。只見他兩隻手攏在袖裡，往前街去了。
人還沒走遠，街尾的暗處幾條黑影動了。
車轅上那炷香，又落下一線灰。
茶鋪里。
門口多了個人影，火光落到他臉上。一張生面孔。
「一線生。」他朝她拱了拱手，「接姑娘一程。」
一線生回過身，朝桌里那位點了點頭。
「這位老闆，好雅興。」
那位抬眼，看了看一線生。
「夜深了，鋪子小，不添茶。」
「外頭清靜，正好走路。姑娘走吧。」
「方才，外頭可不像你說的那般清靜。」
那位的手指在桌面上叩了兩下。
「確實，剛才牽走了幾條惡犬。」
「今夜的事，我記下了。」
一線生側過身，讓出門口。
「姑娘，走吧。」
她跨出門檻，一線生跟出去，反手把門帶上。
「提醒老闆一聲，螳螂捕蟬黃雀在後，你到底是螳螂還是黃雀呢？」
兩個人一前一後，往背街去了。
風過來的時候，那裡已經靜了，比方才還靜，狗也不叫了。
今生一劍還在車邊。
（第59章·完）