順著官道，又走了三日。風裡的土味淡了，水氣重了。
路邊的田，已變成了水田。水田連成片，就成了河汊。河汊都往低處去，在鎮子外頭匯成一片水面。水邊有渡口，渡口邊上，是一個鎮子。
鎮子臨水的那一半，是埠頭。
他還沒走到鎮口，先看見了桅杆。一根一根立在水氣里，比屋脊高，比樹高。
鎮口的人比別處多。挑擔的，推車的，趕牲口的，他背著包袱跟著人流走，腳下的土越踩越濕，最後踩上了木板。
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埠頭就在眼前。
跳板搭在船沿上，人扛著貨，走上走下。有鹽包，有魚簍，有說不上名目的箱子。腳夫的號子起起落落，跟水聲攪在一處。
水面上泊著十幾條船。大的平底，小的尖頭。船家蹲在船頭擇菜，或是就著河水洗東西。
棧橋邊上有個蹲著賣魚的，魚簍里橫著幾條白鰱，尾巴一甩，水濺濕了半邊石板。再過去是個鋸木頭的，一搭一拉，木屑落在腳邊，也沒人掃。
玉辭鋒在埠頭上走了一遭。往南去的船，他一條一條看過去。看船的吃水，看艙面上的人。
也有往南裝貨的。他站在跳板邊上看了會兒。裝船的人手上不停，誰也沒留意岸上多了個人。
這些天他摸清了一件事，那個人走過的地方，風一過就乾淨了。要找他，得從別處找。
他在一個賣熱湯的攤子前坐下，要了碗湯。攤子支在埠口的石階邊，鍋里翻滾著，白氣一團一團往上冒。他捧著碗，暖了暖手。
鄰座兩個跑船的，正說著南邊。
「這兩天上船的，多半是避風頭的。」
「避什麼？南邊還能沒生意做。」
「生意是有。就是夜裡，貨市散得比往常早。」
另一個不說了，低頭喝湯。
玉辭鋒把湯喝完，正要起身，街那頭湧起一陣鬨笑。
「秦爺！」
「哎喲，是秦爺來了。」
人群讓開一條道。一個瘦長的背影從人堆里過去，背上掛著一卷什麼，走得晃里晃蕩。有人給他遞茶，有人湊上去說話，皆是笑面相迎。
嗓門跟著就到了：「哎喲哎喲，多日不見，多日不見。老哥的氣色，比上回好，比上回好。」
玉辭鋒端著碗的手，停在半空。
翠環山那幾夜，官道上那一回，都有他，秦假仙。
秦假仙沒往船邊走，他拐進街里，進了一間臨水的貨棧。
玉辭鋒把湯錢壓在碗底下，起了身。這幾天，那些話傳得比他的腳快，快得齊整。他想看看，秦假仙在搞什麼鬼。
他走到街對面的茶棚，在檐下揀了張桌子坐下。從這裡望過去，貨棧門口進出的人，盡在眼底。
貨棧的廊下擺著一張矮桌，桌上是幾樣貨樣，看不清名目。秦假仙坐在桌後頭，一邊喝茶，一邊等生意。
生意來得不少。
兩個貨主，為一批布的成色吵到桌邊，請他評理。他拎起布角，對著光看了看，報了價，兩邊都服。過一會兒，又有人來問船期，問腳錢。他答得飛快，手指頭在算盤上撥，比嘴還快。
玉辭鋒看著，不新鮮。中人，掮客，這份飯他吃了不少年。
來往的人里，十有八九，三兩句話就打發了。真正能湊近的，不多。
奇怪的是後來兩樁。
頭一個，是個穿長衫的，像帳房。他在桌邊坐下，兩人湊近，說了幾句。玉辭鋒隔得遠，聽不真切。
該是話說完了，秦假仙拿起筷子，用筷頭在桌面上頓了頓。
那人起身的時候，臉色不對了。他走得很急，貼著檐下的陰影走，腳下帶風。
十兩的調子，玉辭鋒這幾天在外頭聽過幾回。他坐在這兒看了半日。起調子的地方，原來在這兒。
他路上碰見的那些散碎話頭，回回問下去，都斷在「有人知道」上頭。如今「有人」坐在這兒，一桌的排面，做著兩樣的買賣。
第二個來的人，穿一身短打。衣裳乾淨，鞋也乾淨。他不坐，站在桌邊，也不看貨樣。
「……後頭的，什麼時候。」
風把他的話刮過來一半。玉辭鋒只聽清了「後頭」兩字。
秦假仙沒答話，他從桌上拈起根簽子。他用兩根手指捏著，在桌面上比了一段。那一截，約莫半尺。
比完，他又說了三個字。聲音不高，隔了一條街，恰好落到玉辭鋒耳朵里。
半尺劍。
玉辭鋒的茶碗停在嘴邊，這個名字，他聽過，在很早以前，還有個名號，武皇。
站在桌邊的那人，掏出一塊銀子，擱在桌上。他沒數，也沒多看。秦假仙沖他欠了欠身，等那人轉身要走，又把銀子掂了掂，塞進懷裡。
那人走前，多問了一句什麼。這一句，風沒傳過來。
秦假仙坐在桌後，看著他的背影，看了足有三息。
玉辭鋒把茶碗放回桌上。
火在人的嘴裡，這幾天的煙，是一口一口，按著次序吹出來的，吹到哪兒，哪兒起煙。
這盤火，生在他動身之前。比他的腳程早的，另有人在。
日頭斜下去的時候，貨棧開始收攤。秦假仙把貨樣歸攏，把一天的進項折了又折，塞到貼肉的地方。
玉辭鋒站起來，把茶錢放在桌上。他繞到貨棧後頭的時候，日頭正好落到水面上。
一排纜樁，幾堆貨，兩條空船泊在樁邊。船板磕著水，咯噔，咯噔。
貨棧里的燈點上了，光從窗外漏出來，落在貨堆上。
沒多久，秦假仙出來了，抱著一摞桌板，轉過貨堆。
看見玉辭鋒，他把板子抱緊了些。
他把桌板往貨堆邊一擱，擱了一半，又抱起來正了正，才放下。撣袖子的手，多撣了兩下。笑先上了他的臉。
「哎喲，玉兄弟！什麼風，把你吹到這水邊來了？」
「風自己吹的。」
秦假仙的眼睛，先把四周遛了一圈。
「好，好。我這兒剛收攤，亂得很。你坐，你坐。」他搬出一條矮凳。
玉辭鋒沒坐。「茶棚那邊，你都賣完了。」
秦假仙的手，在凳面上停了一下。「賣完了，賣完了。混口飯吃。哎，你坐了多會兒了？」
「夠看一場的。」
鎮上響起了梆子聲。一聲，一聲，走遠了。
秦假仙笑起來，笑得比剛才小。「看戲要給錢的，兄弟。」
「多少錢。」
「你要聽的是哪一出？」
「剛剛那人，出的是哪一出的錢。」
水面上，那兩條空船還在磕著樁子。咯噔。咯噔。
秦假仙把兩隻手從懷裡抽出來，翻了一翻，空空地亮了一下。
「買的人，惹不起。賣的人，更惹不起。我秦某人夾在中間，就剩一張吃飯的嘴。」
「那我不問買的人。我問燒的那位。他知不知道，是你們在燒。」
秦假仙的笑收了。「知道不知道的，火都起來了。」
「火主呢。」
他頭搖得快。「沒有火主。幾個愛聽故事的，湊的份子。」
玉辭鋒沒有再追。「你攤上這個，怎麼賣。」
秦假仙怔了一下，看看他，又看看那攤貨樣。「三個錢。算兩個。」
玉辭鋒掏出錢，擱在桌板上，隨手拿了一樣。
「往南的船，幾日一班。」
秦假仙接錢數得快。「三日一班。昨日剛走一班。下一班，後天晌午。」他數完了，抬眼，「你要搭船？」
「問問。」
秦假仙把褡褳甩上肩。「問得多了，也是錢。」他走出七八步，站了站，丟下一句。
「兄弟，我多一句嘴。這些天，往北趕的人，比往南的多。」
玉辭鋒把手裡那樣東西掂了掂。「記下了。」
秦假仙抬手擺了擺，走了。背影轉過貨堆，沒入街口的人聲里。
他站在原地，又聽了一會兒水聲。
船塢那頭有人在收網，網上的水，一滴滴瀝在他腳邊。
走過那排纜樁的時候，他把手裡那樣東西，擱在了樁頭上。
鎮口的船行，是一間臨水的屋子。櫃檯上擱著算盤和茶壺，一個老頭守著。牆上掛著一塊木牌，寫著這兩日的船期。墨是新添的，底下幾行，讓水汽洇開了。
他在石階上坐下來。石階讓日頭曬了一天，還有點溫。
「這兩日出去的單客，多不多。」
老頭撥著算盤。「不多。貨幫走得多。」
「單客呢？」
「就今早一位。」
「往哪裡去。」
「往北。」老頭手上停了停。「問得倒細。哪處渡口上，路上幾天，問了個遍，特別是界邊那頭。」
「什麼樣的人。」
界邊住著誰，玉辭鋒心裡清楚。也許是他想多了，寧可是他想多了。
「沒細看。」老頭想了想。「反正不像跑買賣的。」
他沒再問，老頭低頭，算盤珠子又響了起來。
出了船行，渡口那邊，一條船正解纜。篙子點下去，船頭撥開水面，往南去了。
他轉身進了鎮子，在騾馬店裡，他牽了一匹腳力，店伙問去哪。
「往北。」
出了鎮子，路朝北，風迎面過來。
（第57章·完）