東海，黃海交界處。
一支規模空前絕後的龐大艦隊，正藉著強勁的東北風，以驚人的速度向北航行。
為首的，是十餘艘體型巨大的福船改進型戰艦，它們是整個艦隊的骨幹和核心，被命名為「鎮海級」。每一艘「鎮海級」戰艦，都裝備著超過六十門新式加農炮，火力之強，足以摧毀同時代海面上的任何目標。
在「鎮海級」的身後，是上百艘大小不一的廣船、沙船，它們被改裝成了運兵船，密密麻麻地擠在海面上，船上裝載的，正是周遇吉和劉良佐麾下的三萬精銳。
而在整個船隊的最外圍，還有數十艘速度飛快、機動靈活的「巡海級」快速炮艇，來回逡巡，警惕地護衛著整個艦隊的安全。
這就是大明皇家海軍的第一次大規模亮相。
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旗艦「定遠號」的艦橋上，水師提督鄭森手持單筒望遠鏡，面色沉靜地觀察著海面的情況。
海風吹得他身上的飛魚服獵獵作響，也拂動著他年輕臉龐上的堅毅神色。
這是他第一次，獨立指揮如此龐大的艦隊，執行如此重要的任務。說不緊張，那是騙人的。
三萬陸師弟兄的性命，乃至整個北伐計劃的成敗，都繫於他一人之手。這份壓力，重如泰山。
「提督大人。」一名滿臉虬髯的副將走了過來，他是鄭芝龍的老部下，經驗豐富的水師將領，「風向和洋流都對我們有利，照這個速度，我們明天下午，就能抵達登州外海。比原計劃，還要早半天。」
「不可大意。」鄭森放下瞭望遠
鏡，搖了搖頭，「越是順利，越要警惕。傳令下去，讓外圍的巡海艇，將警戒範圍再擴大十里！任何出現在海面上的船隻，無論是什麼來頭，一律先行攔截盤查！」
「是！」副將領命而去。
鄭森走到海圖前，再次仔細地審視著從連雲港到登州的航線。
這條航線，他已經研究了不下百遍，每一個島嶼，每一處暗礁，都已爛熟於心。但他還是不放心，因為他知道，大海，是這世界上最喜怒無常的東西。
「報！」一名傳令兵匆匆跑上艦橋，「周總兵派人來問，船上許多士兵初次出海，暈船的厲害，嘔吐不止，問是否有法子緩解？」
鄭森眉頭微皺。
這是他最擔心的問題之一。
南方的水師，或許習慣了風浪。但這些常年待在內陸的陸軍，很多人這輩子都是第一次見到大海。不暈船才怪了。
「告訴周總兵，這是正常現象。讓士兵們儘量待在甲板上，呼吸新鮮空氣，不要悶在船艙里。另外，讓伙房多熬些薑湯，分發下去。」鄭森吩咐道。
「還有，告訴周總兵，請他安撫好將士們的情緒。最多還有一天半的航程，等上了岸，就好了。」
「遵命！」
傳令兵走後，鄭森的內心，不禁又沉重了一分。
士兵暈船，勢必會影響體力，進而影響戰鬥力。而他們的任務，是在登陸之後，立刻進行數百里的急行軍，去突襲臨清。
若是士兵們都吐得腿腳發軟，還談何急行軍？
「看來，必須要在登陸後，給他們留出至少兩個時辰的休整時間。」鄭森在心中默默盤算著。
然而，計劃永遠趕不上變化。
就在艦隊航行到山東半島南側的成山頭外海時，原本晴朗的天空，突然陰沉了下來。
海面上，毫無徵兆地颳起了狂風。
原本還算平穩的海面，瞬間變得波濤洶湧。一個接一個的巨浪，如同小山一般，狠狠地拍打在船身上，發出震耳欲聾的轟鳴。
艦隊，遭遇了風暴！
「穩住舵！」
「降下主帆！」
「所有人員，立刻進入船艙！固定好物資！」
一時間，各艘船上，水手們的呼喊聲，軍官們的命令聲，和狂風巨浪的咆哮聲，混雜在一起。
那些運兵船，在巨浪的衝擊下，像樹葉一樣，被拋上浪尖，又狠狠地砸進波谷。船上的陸軍士兵們，更是遭了殃。
他們哪裡經歷過這種陣仗？
許多人被顛得七葷八素，剛剛喝下去的薑湯，連同隔夜飯都吐了出來。整個船艙里，瀰漫著一股令人作嘔的酸臭味。
周遇吉和劉良佐，也同樣臉色發白。他們雖然是高階將領，但坐的船也不比普通士兵好多少。
「他娘的！這鬼天氣！」劉良佐死死抓住房梁，破口大罵，「老子在陸地上跟人拼了一輩子命，沒慫過！沒想到今天要交代在這海上了！」
周遇吉的情況比他稍好一些，但也是胃裡翻江倒海，難受至極。
「沉住氣！相信鄭提督！他一定有辦法！」周遇吉咬著牙說道。
旗艦「定遠號」上，鄭森如同一尊雕像，死死地釘在艦橋上，任憑海浪打濕他的衣衫，也紋絲不動。
他目光銳利如鷹，緊緊盯著周圍的每一艘船。
「打旗號！命令各艦！保持隊形！不要散開！跟隨旗艦的航向，切角衝浪！不要被浪頭橫著拍！」
一道道命令，透過旗語和燈光，迅速傳達到了艦隊的每一個角落。
經驗豐富的水手們，在軍官的指揮下，奮力操控著船隻，與狂風巨浪搏鬥著。
時間，一分一秒地過去。
每一秒都過得無比漫長。
終於，在與風暴搏鬥了整整兩個時辰之後，那片遮天蔽日的烏雲，開始緩緩散去。
風力漸小，海浪也逐漸平息。
一縷陽光，穿透雲層，灑在海面上，彷佛預示著劫後餘生。
鄭森長長地舒了一口氣，感覺整個後背都已經被冷汗濕透了。
「清點各艦情況！上報損失！」他用沙啞的聲音下令道。
很快，訊息陸續匯總過來。
萬幸的是，由於艦隊的船隻足夠堅固，水手們的操控也足夠專業，沒有任何一艘船沉沒。
但損失依然不小。
有三艘運兵船的桅杆在風暴中折斷，失去了動力，需要其他船隻拖行。還有十幾艘船的船帆和索具受損嚴重。
更糟糕的是，經過這場風暴的折騰，船上的陸軍士兵，幾乎人人帶傷，個個都像從水裡撈出來的一樣，士氣和體力都降到了冰點。
「提督大人，我們現在怎麼辦？」副將憂心忡忡地問道，「照這個情況，別說急行軍了，登陸後他們還能不能站起來都是個問題。」
鄭森的臉色，陰沉得可怕。
他知道，這是他指揮官生涯中，遇到的第一個，也是最嚴峻的考驗。
是按照原計劃，強行在登州登陸，然後讓這些疲憊不堪計程車兵去執行那九死一生的任務？
還是……改變計劃？
他的目光，再次落在了海圖上，手指在幾個地名之間，來回移動。
登州、萊州、威海……
一個大膽的念頭，在他的腦海中，逐漸成形。
他猛地一拳砸在海圖上。
「傳我命令！」
「艦隊轉向！放棄在登州登陸的原計劃！」
「我們的新目標——膠州灣！」