淮安城外，大軍營盤。
當中軍大帳的帥旗換上了代表皇帝親征的日月龍旗時，整個江淮鎮的兩萬五千名將士，都沸騰了。
天子親征！
這個訊息，像是一劑最猛烈的強心針，注入了每一個士兵的心中。
他們中的許多人，都是淮安本地人，曾是流離失所的災民。是皇帝的「給地給盼頭」之策，讓他們分到了土地，吃飽了肚子，過上了人的日子。後來，他們又響應號召，加入了新軍，成為了拿餉吃糧的官兵。
在他們樸素的認知里，皇帝，就是給了他們第二次生命的神明。
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如今，神明親臨戰場，要帶領他們去打那些企圖破壞他們好日子的建奴，他們心中的戰意，瞬間被點燃到了極致。
「陛下萬歲！大明萬勝！」
當朱由檢在孫應元等一眾將領的簇擁下，登上高高的點將台時，下方數萬將士，同時單膝跪地，發出的山呼海嘯般的吶喊，直衝雲霄，連天上的雲彩都被震散了。
朱由檢抬起手，虛虛一壓。
吶喊聲戛然而止。
數萬人的軍陣，在這一瞬間，變得鴉雀無聲，只有風吹動旗幟的獵獵聲。
這份令行禁止的紀律性，讓跟在朱由檢身後的太子朱慈烺，看得暗暗心驚。
「將士們，平身！」朱由檢的聲音，透過幾個大嗓門的親衛，傳遍了整個校場。
「謝陛下！」
數萬將士，動作整齊劃一地站起身，挺直了胸膛，目光狂熱地看著點將台上的那道身影。
朱由檢的目光，緩緩掃過下方一張張年輕而又堅毅的臉龐。
「朕今日來此，不為別事，只為一戰！」
「朕的身後，是你們的妻兒老小，是江南的萬頃良田，是剛剛過上好日子的億萬百姓！而在你們的前方，是兇殘的建奴！他們燒殺搶掠，無惡不作！他們想打過黃河，搶走你們的土地，奴役你們的家人，逼著你們剃髮易服，做他們的走狗！」
「你們，答不答應？」
「不答應！」
「不答應！！」
「不答應！！！」
回答他的，是排山倒海般的怒吼。每一個士兵的眼睛都紅了，他們緊緊握著手中的燧發槍，指節因為用力而發白。
「好！」朱由檢重重一點頭，「朕知道你們都是好樣的！都是我大明的好兒郎！」
「現在，建奴的兵馬，就在黃河北岸！他們的先鋒，已經逼近了徐州！朕給你們的任務，只有一個！那就是，給朕狠狠地打！」
「用你們手中的火槍，用你們的刺刀，告訴那些建奴，我大明，不是他們可以撒野的地方！告訴他們，想要過河，就拿命來填！」
「朕，就在這淮安城，看著你們！朕的太子，也在這裡看著你們！全天下的百姓，都在看著你們！」
「朕等著，為你們慶功！為你們擺酒！」
沒有太多華麗的辭藻，只有最直白，最能點燃士兵心中火焰的話語。
「為陛下死戰！」
「為大明死戰！」
「殺！殺！殺！」
整個軍營計程車氣，在這一刻，達到了頂峰。
……
閱兵之後，朱由檢回到了中軍大帳。
大帳之內，只有他和江淮總鎮孫應元，以及幾個核心的參謀。
氣氛，遠沒有外面那麼狂熱，反而顯得有些凝重。
「陛下，將士們士氣可用。」孫應元首先開口，他是個沉穩的老將，但此刻也難掩激動之色。
「光有士氣，還不夠。」朱由檢指著沙盤，表情嚴肅了起來，「孫將軍，朕再跟你確認一遍。你的任務，不是擊潰阿濟格，更不是殲滅他。你的任務，是『佯攻』，是『拖延』！」
「你要擺出與他決一死戰的架勢，讓他把所有的注意力，都集中在你這個方向。你要像一塊牛皮糖一樣，死死地粘住他，讓他動彈不得！為周遇吉他們的奇襲，爭取到足夠的時間！」
孫應元看著沙盤，眉頭緊鎖。
「陛下，臣明白。只是……佯攻，有時候比強攻更難。要打得像，又不能真的把老本都拼光了。這個尺度，不好把握啊。」
「朕知道難。」朱由檢的語氣不容置疑，「所以，朕才把這個最難的任務，交給你。朕相信你的能力。」
他頓了頓，語氣變得更加嚴厲。
「朕給你一個底線。傷亡，可以達到三成。只要能拖住阿濟格五天，哪怕你江淮鎮打殘了，你也是首功！朕親自為你請功！」
孫應元心中一凜。
傷亡三成！
這對於一支兩萬五千人的大軍來說，就是七八千條人命！
皇帝這是下了死命令了！
他終於明白了，自己這支所謂的「佯攻」部隊，其實就是一塊砧板，一塊用來吸引敵人注意，然後任人宰割的砧板！真正的錘子，是周遇吉那支奇兵！
這是一個陽謀。
一個用數千甚至上萬條人命，去換取一場決定性勝利的殘酷陽謀！
「陛下……」孫應元還想說些什麼。
「不用說了。」朱由檢打斷了他，「將在外，君命有所不受。朕把指揮權交給你，具體的戰術，由你決定。朕只要結果！五天！你必須給周遇吉，爭取到至少五天的時間！」
孫應元看著皇帝那雙不帶任何感情的眼睛，心中最後一點猶豫也消失了。
他知道，再說任何話都是多餘的。
作為一名軍人，服從命令，是天職。
「臣，領旨！」他猛地單膝跪地，聲音鏗鏘有力，「請陛下放心！只要臣孫應元還有一口氣在，就絕不會讓阿濟格的主力，南下一步！」
「好！」朱由檢上前，親手將他扶起，「朕等你的好訊息。」
孫應元退出了大帳，立刻去召集麾下將領，布置作戰任務。
大帳內，只剩下了朱由檢和朱慈烺父子。
朱慈烺看著父皇，嘴唇動了動，最終還是忍不住問道：「父皇，為了拖住敵人，真的……真的要犧牲那麼多人嗎？」
他剛才聽到了「傷亡三成」的底線，內心受到了巨大的衝擊。
朱由檢回頭看了他一眼，神色複雜。
「烺兒，你要記住。慈不掌兵。戰爭，從來都不是請客吃飯。有時候，為了更大的勝利，為了讓更多的人活下去，一些犧牲，是不可避免的。」
「孫應元的兩萬五千人，是朕的兵。阿濟格麾下的數萬大軍，也是人。如果能用七八千人的傷亡，去換取全殲敵人數萬主力，並且一舉扭轉整個戰局，讓北方千百萬百姓免遭塗炭，這筆帳，你說劃不划算？」
朱慈烺沉默了。
他無法反駁。
理智告訴他，父皇是對的。但情感上，他還是覺得有些難以接受。
朱由檢嘆了口氣，沒有再多說什麼。
有些道理，只有親身經歷過，才能真正明白。
他重新將目光投向沙盤，眼中閃過一絲冰冷的決然。
「傳朕旨意！」
「命孫應元部，即刻開拔！明日拂曉，對徐州之敵，發起總攻！」
「是！」帳外的侍衛大聲應諾。
命令，已經下達。
北伐戰爭的第一槍，即將打響。
整個淮安大營，這台龐大的戰爭機器，在沉寂了一夜之後，終於在黎明前的黑暗中，開始緩緩轉動它的齒輪。
無數的火把被點亮，匯成一條蜿蜒的火龍，朝著北方，無聲地延伸而去。