南京的皇宮裡，接見一批特殊的客人。
他們是來自南洋諸國的使者。
暹羅（泰國）、安南（越南）、占城、滿剌加（馬六甲）……十幾個大小不一的國家的使者，齊聚一堂，穿著各自華麗的民族服飾，恭恭敬敬地站在奉天殿的丹陛之下。
為首的，是暹羅國的國相，一個皮膚黝黑，但眼神精明的老者。
自從大明水師在大員海峽擊敗荷蘭人，又在福建沿海雷厲風行地清剿了所有海盜之後，大明王朝天威重振的訊息，就像長了翅膀一樣，傳遍了整個南洋。
這些南洋小國，常年生活在荷蘭、西班牙這些海上馬車的陰影之下，被他們欺負得夠嗆。現在，突然冒出來一個強大到能硬剛荷蘭人的大明，他們自然要趕緊過來抱大腿。
「外臣暹羅國相，叩見大明皇帝陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
暹羅國相帶頭行了三跪九叩的大禮，其他人也紛紛跟著跪拜，山呼萬歲。
朱由「檢坐在龍椅上，看著下面這群形態各異的「外邦友人」，心裡樂開了花。
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他知道，這些人不是來朝貢的，他們是來求保護，談生意的。而這，正是他想要的。
「眾卿平身。」朱由「檢抬了抬手，聲音溫和。
戶部尚書倪元璐，此刻正站在百官的前列，激動得鬍子都在抖。
這些使者，帶來的可不僅僅是幾句恭維話，他們帶來的，是白花花的銀子啊！
這些國家，盛產香料、稻米、珍貴木材，而他們又極度渴求大明的絲綢、瓷器、茶葉和鐵器。這一來一回，得是多大的貿易額？光是關稅，就能收到手軟！
「陛下，暹羅國主特命外臣，獻上黃金萬兩，象牙百對，香料千擔，以表對天朝的敬意。」暹羅國相恭敬地呈上禮單。
其他使者也紛紛獻上自己的禮物。
朱由「檢象徵性地看了看，便讓王承恩收下了。他知道，重頭戲還在後頭。
果然，獻完禮後，暹羅國相又開口了：「陛下，外臣還有一事相求。近年來，紅毛夷（指荷蘭人）橫行海上，劫掠我等商船，苦不堪言。懇請天朝皇帝陛下，能為我等做主，派天兵掃清海疆，還南洋一片太平。」
這話一出，立刻引起了其他使者的共鳴，紛紛開口附和。
「是啊，陛下！求您發發慈悲吧！」
「只要大明水師能來，我們願意承擔所有軍費！」
朱由「檢和馬士英、倪元璐等人對視了一眼，都在對方眼中看到了笑意。
這哪是來求助的，這分明是送錢來了。
朱由「檢故作為難地沉吟了片刻，才緩緩說道：「諸位的心情，朕能理解。只是，我大明水師，乃是國之重器，不可輕動。而且，這齣兵遠洋，耗費巨大……」
他話沒說完，但意思已經很明顯了。
暹羅國相是個人精，立刻就明白了。他連忙說道：「陛下！只要大明肯出兵，我暹羅國，願意將每年一半的關稅，上繳給天朝，作為水師的軍費！並且，開放所有港口，供大明水師停靠補給！」
「我們安南也願意！」
「我們滿剌加也願意！」
一時間，殿內響起了一片「我願意」的聲音，跟搶著上繳保護費似的。
倪元璐在旁邊拿著小算盤，心裡噼里啪啦一算，我的乖乖，光是這幾個國家一半的關稅，加起來一年就得上千萬兩銀子！這還不算雙邊貿易帶來的稅收。
發了！這次是真發了！
朱由「檢心裡早就樂開了花，但臉上依舊保持著天朝上國的矜持。
「嗯……既然諸位如此有誠意，那朕也不能坐視不理。」他點了點頭，「這樣吧，朕可以派一支分艦隊，常駐南海，負責維護航道安全。至於你們說的軍費嘛……」
他看向倪元璐：「倪愛卿，你看，該收多少合適？」
倪元璐連忙出列，裝模作樣地說道：「啟稟陛下，此事事關重大，臣以為，當以互惠互利為原則。不如，就由我大明，與南洋諸國，共建『南海貿易新秩序』。凡加入此秩序者，皆受大明水師保護。作為回報，各國需將每年財政收入的三成，作為『安全防務費』，上繳大明。同時，所有與大明的貿易，關稅減半。」
這老狐狸！
朱由「檢心裡暗罵一句。這條件，簡直是又當又立。名為保護，實為收貢。名為減稅，實則鼓勵他們多跟大明做生意，最後錢還不是流進了大明的口袋。
南洋諸國的使者們一聽，不驚反喜。
三成的財政收入，聽著多，但比起被荷蘭人動不動就封鎖港口、搶劫商船的損失，簡直是九牛一毛！而且，跟大明的關稅還減半，里外里算下來，他們還賺了！
「我等願意！完全贊成倪大人的提議！」暹羅國相第一個表態。
「我們也願意！」
事情，就這麼愉快地決定了。
退朝後，朱由「檢特意留下了暹羅國相。
在御書房裡，朱由「檢屏退左右，只留下王承恩。
「國相，朕聽說，你們暹羅國，最近跟西邊的緬甸，有些不太愉快？」朱由「檢看似隨意地問道。
暹羅國相心中一驚，沒想到大明皇帝連這種事都知道。他不敢隱瞞，連忙說道：「回陛下，緬甸東吁王朝，狼子野心，屢次侵犯我國邊境，殺我軍民。我王正為此事煩惱。」
朱由「檢笑了笑，從桌上拿起一支製作精美的燧發槍，遞了過去。
「此槍，名為『崇禎二年式』，百步之內，可穿三層牛皮甲。國相，有興趣嗎？」
暹羅國相接過槍，只覺得入手沉重，做工精良，遠非他們自己仿製的那些火繩槍可比。他試著扣動了一下扳機，清脆的機括聲讓他心頭一震。
「陛下……您的意思是……」
「朕的軍械局，最近產能有些過剩。」朱由「檢淡淡地說道，「朕可以賣給你們一批軍火，包括火槍、火炮。價格嘛，好說。朕只有一個條件。」
「陛下請講！只要能辦到，萬死不辭！」暹羅國相激動地說道。
朱由「檢的眼中閃過一絲寒光。
「朕要你在三個月內，徹底打殘緬甸。然後，替朕給盤踞在緬甸南部的那些紅毛夷、佛郎機（葡萄牙）餘孽，帶個話。」
「告訴他們，南洋，從今往後，我大明說了算！」