干清宮，東暖閣。
朱由檢將那本剛剛在朝會上頒布的《大明財政與國務白皮書》副本，遞給了站在他面前的太子朱慈烺。
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「烺兒，你拿去，仔仔細細地看，一個字都不要漏掉。三天後，朕要考你。」
「是，父皇。」
朱慈烺恭敬地接過，入手感覺沉甸甸的。他知道，這本冊子裡承載的，不僅僅是文字，更是父皇重塑大明的雄心和智慧。
自從南渡以來，朱慈烺感覺自己像是在做夢。
他親眼看著父皇如何以雷霆手段，清洗了腐朽的勛貴和朝臣。
他親眼看著父皇如何點石成金，在短短一年內，就將空空如也的國庫，變得堆金積玉。
他親眼看著父皇如何讓江南的百姓，從麻木絕望，變得歡欣鼓舞，將他奉若神明。
父皇做的每一件事，都超出了他過去十幾年在深宮之中，從書本上學到的一切認知。
他甚至一度覺得，眼前的父皇，已經不是他所熟悉的那個時而憂愁、時而暴躁的君父，而是一個從天而降的神人。
「父皇……」朱慈烺看著朱由檢，猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑，「兒臣有一事不明。」
「說。」
「父皇今日在朝上定下財政預算，軍費獨占四成。兒臣知道，強軍乃是國本。可如此巨大的投入，是否會過重？畢竟北方戰事未開，這般窮兵黷武，會不會引來非議，動搖民心？」
朱慈烺問得很小心，這是標準的儒家儲君思維。重農抑商，輕視武備，強調以德化人。
朱由檢聽到這個問題，非但沒有生氣，反而露出了一絲微笑。
他要的，不是一個只會點頭稱是的傀儡，而是一個會思考、有自己見解的繼承人。
「你覺得，什麼叫『民心』？」朱由檢反問道。
朱慈烺一愣，按照書本上的知識答道：「民心者，百姓之所向也。朝廷施以仁政，百姓安居樂業，則民心歸附。」
「說得不錯，但只說對了一半。」
朱由檢走到他身邊，拍了拍他的肩膀，示意他跟自己來。
父子二人走出了暖閣，來到了干清宮外的平台上。
春日的陽光，溫暖和煦。遠處，紫禁城的琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。整個南京城，一片欣欣向榮的景象。
「你看這太平景象，」朱由檢指著遠方，「你覺得，它是靠『仁政』兩個字，就能換來的嗎？」
朱慈烺沒有說話。
「是，減稅是仁政，興修水利是仁政，開倉放糧是仁政。這些都能讓百姓念著朝廷的好，這是民心的『里子』。」
朱由檢話鋒一轉，語氣變得凌厲起來。
「但光有里子，沒有『面子』，這民心，就是沙灘上的城堡，一個浪頭打過來，就塌了！」
「什麼是『面子』？」朱由檢自問自答，「就是強大的武力！就是讓所有人都知道，大明有能力保護自己的子民，不受任何人的欺辱！」
「你告訴朕，如果今天，李自成的大軍打過了長江，或者多爾袞的鐵騎踏入了山東。朕的仁政，還有用嗎？那些正在田裡歡呼萬歲的農民，他們能靠手裡的鋤頭，擋住流寇的屠刀和建奴的馬蹄嗎？」
「不能！」朱由檢的聲音斬釘截鐵，「他們只會家破人亡，流離失所！到那個時候，他們不會記得你給他們減了多少稅，他們只會恨你，恨朝廷無能，保護不了他們！」
「所以，軍費，永遠是國之第一要務！朕花出去的每一個銅板，都是在為這太平盛世，買一份保險！」
「朕要讓天下的百姓都知道，有大明的軍隊在，他們就可以安安心心地種地，做買賣，過自己的好日子！朕要讓他們以自己是大明的子民為榮！」
「這，才是完整的民心！既要有恩惠收買的『里子』，也要有武力保障的『面子』！恩威並施，缺一不可！」
一番話，如同驚雷，在朱慈烺的腦海中炸響。
他呆呆地看著父皇，感覺自己過去十幾年建立起來的世界觀，正在被徹底顛覆，然後重塑。
原來，原來治國，是這個樣子的。
原來，仁政和武力，從來都不是對立的。
「你現在，還是覺得朕窮兵黷武嗎？」朱由檢看著他，問道。
朱慈烺深吸一口氣，對著朱由檢，深深地鞠了一躬。
「兒臣，受教了。」
他的聲音里，充滿了由衷的敬佩。
朱由檢滿意地點了點頭。
理論說得再多，也不如親眼看一看。
「走吧。」朱由檢說道。
「去哪兒，父皇？」
「去軍營。」朱由檢的嘴角，勾起一抹自信的笑容，「朕帶你去看看，咱們的錢，都花在了什麼地方。朕要讓你親眼看看，我大明未來的倚仗，究竟是什麼樣子。」
半個時辰後。
兩匹快馬，在數十名錦衣衛的護衛下，駛出了南京皇城。
少年的臉上，帶著一絲緊張，但更多的，是無法抑制的期待。
他要去親眼看看，父皇口中，那能保大明萬世太平的「面子」，到底是什麼模樣。
南京城外，神機營大營。
這裡早已不是當初破敗的軍營，而是一座規劃嚴整、氣勢恢宏的巨型軍事堡壘。
一排排整齊的營房，寬闊的校場，高聳的瞭望塔，還有遠處靶場傳來的陣陣沉悶而有節奏的轟鳴聲，無不彰顯著此地的森嚴與強盛。
朱由檢與朱慈烺一行人，在周遇吉、黃得功的親自迎接下踏入營門，朱慈烺瞬間被眼前景象徹底震撼。
校場之上，數萬名士兵分列成數個巨大方陣，進行日常操練。
他們絕非朱慈烺印象中衣衫襤褸、面黃肌瘦的衛所兵。
眼前每一名士兵，都身著嶄新的鴛鴦戰襖，頭戴鋥亮鐵盔，精神飽滿，眼神銳利如鷹。
他們手中所持，也不再是五花八門的長矛大刀，而是一種造型奇特、通體泛著金屬光澤的火銃。
「神機左營！舉銃！」
隨著一名軍官聲嘶力竭的號令。
「咔嚓！」
最前排數千名士兵，齊刷刷舉起手中火銃，動作乾淨利落，宛若一人操作。
「開火！」
「砰！砰！砰！砰！砰！」
震耳欲聾的槍聲連成一片，化作滾雷在校場上空炸響。
大片白色硝煙瞬間瀰漫開來。
朱慈烺被這浩大聲勢驚得心頭一震，胯下戰馬也不安地刨著蹄子。
他捂著嗡嗡作響的耳朵，透過漸散的硝煙望向遠處靶子。
那是一排排厚重的木製人形靶，距離足有兩百步之遙。
硝煙散盡，朱慈烺倒吸一口涼氣。
只見人形靶上密密麻麻布滿彈孔，尤其是胸口位置，幾乎被打成了篩子！
這……這竟是如此恐怖的威力！
「神機左營！後退！中營上前！」
號令聲再次響起。
第一排士兵射擊完畢後，毫無慌亂，邁著整齊步伐退至隊伍後方，開始熟練裝填彈藥。
原本第二排計程車兵，則迅速上前補位。
「舉銃！」
「開火！」
「砰砰砰砰！」
又是一陣驚天動地的齊射！
硝煙再度瀰漫，靶子再次被密集彈雨覆蓋。
緊接著，第三排、第四排……
整個過程行雲流水，毫無停頓。密集彈雨一波接一波，朝著前方靶子傾瀉不休。
這便是周遇吉奉皇帝旨意練成的「三段擊」戰術改良版——「波浪式」射擊法。
它將整個方陣，化作了一台永不停歇的殺戮機器！
朱慈烺看得目瞪口呆。
他終於明白，為何父皇敢言，神機營五萬新軍，足以對抗十萬乃至二十萬流寇與建奴！
在這毀天滅地般的火力面前，任何血肉之軀、任何騎兵衝鋒，都顯得蒼白無力！
「感覺如何？」朱由檢勒住馬韁，望著身旁臉色發白的兒子，含笑問道。
「父皇……這……便是『崇禎十七年式』火銃？」朱慈烺聲音微顫。
「沒錯。」朱由檢點頭，語氣滿是自豪，「射程兩百步，三分鐘可發射五次。經特殊訓練的精銳，速度還能更快！」
「這還只是步兵。」朱由檢揚鞭指向校場另一側。
那裡停放著數十門黑黝黝、炮口粗過碗口的大傢伙。
「那是『神威大將軍』野戰炮。有效射程八百步，可發射實心彈、霰彈與開花彈。一個炮組，五分鐘能發射三輪。」
「有這兩樣利器在手，你覺得多爾袞的八旗鐵騎，還敢耀武揚威嗎？」
朱慈烺艱難咽了口唾沫，緩緩搖頭。
無法想像，當成千上萬支火銃、數百門大炮同時怒吼，會是怎樣一副人間地獄的景象。
「父皇……兒臣明白了。」朱慈烺眼中亮起前所未有的光芒，「兒臣終於懂了，您為何要將四成國庫收入投入軍中了。」
「這花的不是錢，是在鑄造我大明的鋼鐵長城！」
「哈哈哈，說得好！」朱由檢開懷大笑，「走，朕再帶你看些好東西！」
朱由檢調轉馬頭，帶著朱慈烺，在周遇吉、黃得功陪同下，走向軍營後勤區域。
眾人先參觀了伙房。
巨大營帳內，幾十口大鍋熱氣騰騰。鍋里燉著大塊豬肉與蘿蔔，香氣撲鼻；案板旁，堆著如山般的白面饅頭。
黃得功咧開大嘴，自豪道：「陛下，按您的吩咐，如今神機營頓頓有乾飯，三天一頓肉！這伙食，比京城裡那些老爺們吃的都好！」
朱慈烺望著士兵們臉上洋溢的滿足與幸福，心頭再度震顫。
父皇不僅給了他們最鋒利的武器，更給了他們最好的生活。
接著，眾人又去了軍醫院。
十幾名從民間高薪聘請的郎中，正為訓練中受傷計程車兵處理傷口。傷藥、繃帶、烈酒……一應俱全。
一名軍醫向皇帝奏報，得益於充足藥品與及時救治，如今營中士兵的傷病死亡率，已降至極低。
最後，眾人來到一座巨大的倉庫前。
周遇吉親自推開大門。
「陛下，太子殿下，請看！」
朱慈烺探頭望去，瞬間屏住呼吸。
倉庫內，一排排貨架上，整整齊齊碼放著一箱箱嶄新的「崇禎二年式」火銃、一捆捆保養得油光鋥亮的長刀、一面面嶄新的盾牌，還有堆積如山的鎧甲與箭矢。
倉庫最深處，是碼成小山般的一箱箱封裝好的火藥與彈丸。
「陛下，這裡的軍械，足以裝備三萬大軍！而且兵工廠那邊，每月還有源源不斷的新貨送來！」周遇吉語氣滿是底氣。
朱由檢望著這一切，心中豪情萬丈。
他轉頭看向已被震撼得說不出話的朱慈烺，緩緩道：
「看到了嗎，烺兒？」
「精良的武器，充足的糧餉，完備的後勤，高昂計程車氣……」
「這，就是朕的軍隊！」
「這，就是我大明，敢於向天下一切敵人宣戰的底氣！」