畢自嚴的命令一下，整個揚州城頓時風聲鶴唳。
數百名錦衣衛與東廠番子，如狼似虎地撲向城內各大商鋪。他們不抓人，也不封店，只搬著一箱箱帳本往外走。
「奉稅務總局畢大人令，核查帳目，穩定物價，閒雜人等退避！」
一時間，揚州城內人心惶惶。那些平日裡作威作福的掌柜們，此刻都低眉順眼，陪著笑臉，眼睜睜看著店裡最核心的機密被搬走，連一句異議都不敢提。
訊息傳到汪朝宗府上，八大鹽商再次聚首，這一次，所有人臉上都寫滿了驚恐。
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「他……他怎麼不按套路出牌啊！」馬承蔭的聲音不住發抖，「他不是來查鹽稅的嗎？怎麼跑去查抄米鋪和布莊的帳本了？」
「蠢貨！」汪朝宗一巴掌拍在桌上，臉色陰沉得能滴出水來，「你到現在還不明白？他這是在抄我們的後路！」
「我們的銀子，有多少投在這些店鋪里？我們的私鹽，有多少是透過這些渠道銷出去的？帳本一被查，一切都完了！」
眾人這才反應過來，一個個面如死灰。
他們本以為核心帳目藏得天衣無縫，卻忘了這些外圍產業，處處都是破綻。
「汪總商，現在怎麼辦？不能再等了！」范玉宸急得如同熱鍋上的螞蟻，「再等下去，不等他動手，我們自己就先亂了！」
汪朝宗深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他清楚，畢自嚴這一招，已經徹底打亂了他的部署。眼下，他只剩下最後一條路可走。
「傳我的話，讓漕幫的兄弟們今晚就動手！」汪朝宗眼中凶光畢露，「告訴周扒皮，讓他把巡防營的人調開。今晚，我要讓那個姓畢的，和他手下的鷹犬，全都葬身在驛館裡！」
「事成之後，我們八家湊出一百萬兩銀子，一半給漕幫，一半給周扒皮！就說欽差在揚州城內不幸遭遇水匪，以身殉國！到時候朝廷再派人來，也查不出什麼！」
這是徹徹底底的狗急跳牆，等同於公開造反！
眾人聽得心驚膽戰，可事到如今，他們早已沒有別的選擇。不殺畢自嚴，死的就是他們自己。
「好！就這麼幹！」馬承蔭一咬牙，惡狠狠地說道。
……
深夜，驛館之內依舊燈火通明。
畢自嚴坐在堂中，慢悠悠地品著茶。他面前的院子裡，堆滿了小山般的帳本，幾十名戶部調來的老吏，正緊張地核對著。
「大人，查到了！」一個老吏舉著一本帳冊，興奮地快步走來，「城西『德盛祥』米行，上個月從汪家名下的漕船上接收了三千石『私米』，帳上卻只記了一千石。多出來的兩千石，根本不是米，而是鹽！他們用米價掩蓋鹽價，偷逃稅款！」
「大人，這裡也查到了！『錦繡閣』布莊，名義上是從松江進了一批上等絲綢，可實際上貨物來自海上，是鄭家船隊走私進來的違禁品！」
「大人……」
一條條線索被翻出，一張由鹽商、漕幫、地方官員共同編織的走私貪腐巨網，在這些看似無關的帳本中，漸漸顯露清晰輪廓。
畢自嚴聽著匯報，臉上露出滿意的笑容。
「很好，都記下來。把所有相關的名字、時間、地點，一一對應清楚。」
就在這時，外面突然傳來一陣喧譁，緊接著便是兵器碰撞與慘叫之聲。
「怎麼回事？」畢自嚴眉頭一皺。
錦衣衛千戶快步沖了進來，臉色凝重：「大人，漕幫的人動手了！至少上千人，已經把驛館團團圍住！」
「哦？終於來了。」畢自嚴不驚反笑，「周扒皮那邊呢？巡防營有何動靜？」
「沒有動靜，城裡一片死寂，巡防營如同死了一般。」
「好，好得很！」畢自嚴站起身，取下牆上的佩刀，「看來，魚兒已經全部入網了。」
他走到門口，望著外面火光沖天、喊殺震天。無數手持刀械的漕幫分子，正如同潮水一般湧向驛館。
驛館內的錦衣衛與東廠番子雖精銳，可人數處於絕對劣勢，已被壓縮到院中，結成小型防禦陣型苦苦支撐。
「大人，我們快撐不住了！賊人太多！」一名渾身是血的錦衣衛百戶嘶吼道。
「慌什麼！」畢自嚴厲喝一聲，聲音不大，卻清晰傳遍整個院落。
他拔出佩刀，緩步走到陣前，面對洶湧人潮，臉上沒有半分懼色。
「一群烏合之眾，也敢在欽差面前放肆！」
他猛地將手中帳冊擲在地上，用刀尖指著其中一行字，對著外面厲聲大喝：「漕幫龍頭張大海！你可知罪！你私設碼頭，勒索商船，販賣私鹽，樁樁件件，皆記錄在此！今日你若退去，本官或可饒你一命！若再執迷不悟，定叫你滿門抄斬，雞犬不留！」
他的聲音，在火光與喊殺聲中格外清晰，也格外冰冷。
外面的漕幫眾人被這一喝鎮住，攻勢不由得一緩。
帶頭的張大海是個滿臉橫肉的壯漢，看到畢自嚴手中的帳冊，心中也是一驚。可他仗著人多，依舊色厲內荏地吼道：「少他娘的廢話！兄弟們，給我上！砍了他，賞銀萬兩！」
「找死！」畢自嚴眼中殺機一閃。
就在此時，驛館外突然傳來更加密集的馬蹄聲與整齊的腳步聲。
「神機營辦案！閒雜人等退避！反抗者，格殺勿論！」
一支支黑洞洞的火銃，從黑暗中探出，對準了將驛館圍得水泄不通的漕幫眾人。
火光映照下，數千名身穿鴛鴦戰襖、手持新式火銃的神機營士兵，已將整個街區徹底封鎖。為首大將，正是從南京城外軍營星夜趕來的京營總兵周遇吉！
漕幫眾人全都傻了眼。他們萬萬想不到，揚州城內，竟會突然冒出一支京城精銳官軍！
「開火！」
周遇吉面無表情地揮下手臂。
「砰砰砰砰砰！」
密集的火銃聲如同炒豆般炸響。驛館門前瞬間騰起一片血霧，沖在最前面的上百名漕幫分子，連慘叫都來不及發出，便被密集鉛彈打成篩子，齊刷刷倒了下去。
這血腥一幕，徹底擊潰了漕幫眾人的心理防線。
「官軍！是官軍！」
「跑啊！」
餘下之人發一聲喊，紛紛扔下兵器掉頭就逃。可他們哪裡跑得過嚴陣以待的官軍，迎接他們的，是第二輪、第三輪無情齊射。
喊殺聲，轉瞬變成慘叫聲與求饒聲。
不到一炷香的功夫，上千名漕幫分子死的死、傷的傷、跪地投降的跪地投降。那個不可一世的龍頭張大海，也被亂軍砍翻在地，當場活捉。
周遇吉翻身下馬，走到畢自嚴面前拱手道：「畢大人，末將來遲，讓大人受驚了。」
畢自嚴收刀入鞘，淡淡開口：「周總兵來得正是時候，一條大魚，都沒跑掉。」
他看了一眼被拖到面前、早已嚇得屎尿齊流的張大海，冷笑道：「現在，可以去收網了。」
他轉身對錦衣衛千戶下令：「立刻帶人，包圍汪朝宗、馬承蔭等八家鹽商府邸！封鎖揚州知府衙門！一個人，都不許放跑！」
「是！」
錦衣衛與東廠番子如同聞到血腥味的鯊魚，領命而去。