朱慈烺剛回宮，還沒來得及換下那身沾滿風塵的勁裝，就被朱由檢叫住了。
王承恩一路小跑進來，腳步比平時快了半拍，手裡攥著一份剛從皇莊送來的急報。
「陛下，紫金山皇莊那邊傳信，紅薯和土豆長勢極好，第一批苗已經壯實了，沒見著大面積的蟲害病灶，活了，全活了。」
朱由檢猛地站起身，壓在龍案上的奏摺被帶落了一地，顧不得去撿。
「當真？」
「老奴哪敢拿這事兒開玩笑，守莊子的錦衣衛盯著呢，一棵苗都沒蔫。」王承恩說著，眼睛都笑眯了。
朱由檢長舒一口氣，這些日子繃著的那根弦，終於鬆了大半。
那一畝三分地裡頭的綠苗，比國庫里那幾百萬兩銀子更能讓他心安。銀子能買糧，可要是天下沒糧，銀子就是一堆廢鐵。
朱由檢轉頭看向還站在一旁的朱慈烺，見兒子正一臉好奇地聽著，便招了招手。
「烺兒，還沒見過朕種的那些東西吧？」
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「兒臣從未聽聞，自然是想見識一番。」朱慈烺躬身回道。
「走，跟朕出宮，去皇莊。」
朱由檢說走就走，連常服都懶得換，直接披上一件斗篷就往外邁步。
周皇后在後頭喊著要備車馬，朱由檢頭也不回的擺擺手：「備什麼車？騎馬快，朕等不及了。」
半個時辰後，紫金山腳下，皇莊。
整片地全被翻成了整齊的壟溝。為了保住這些苗，朱由檢調了一個千戶所的錦衣衛死守，外圍還有屯田兵巡邏。
王承恩領著父子倆穿過崗哨，來到了一片綠苗連片的田壟前。
朱由檢翻身下馬，動作利落，快步走到田邊，蹲下身子，伸出手小心翼翼的觸碰著那肥厚的紅薯葉子。
「好啊，長得真壯實。」
朱由檢眼底透著光，就那麼盯著那幾片葉子看了好一會兒。
朱慈烺跟著蹲在一旁，看著這從未見過的莊稼，有些遲疑的問：「父皇，這東西……真能畝產千斤？」
回南京途中，朱慈烺見過難民，也見過易子而食的慘狀，深知糧食的分量，但畝產千斤這四個字，他無論如何也想不到真有這種可能。
朱由檢沒直接回答，轉頭對王承恩說：「拿把小鏟子來。」
王承恩趕緊遞上工具。
朱由檢親自動手，順著一株長得旺的紅薯根部，輕輕撥開濕潤的泥土，動作慢而穩，沒使半點蠻力。
泥土被一點點剝離，露出了幾個指頭大小的小疙瘩，通體帶著淡淡的紅紫色，雖然還沒成熟，但飽滿的模樣已然可見。
「你看，這才種下去多久？根底下已經開始結實了。」
朱由檢指著泥里的紅薯，對朱慈烺說道，「這東西不挑地，不管沙地還是坡地都能活，只要有水，它就能瘋長。等到了秋天，這一根藤下面，能拽出五六個拳頭大的塊莖。」
朱慈烺看得入神，學著父皇的樣子，也不顧衣袍華貴，直接跪在泥地里，用手摳了摳土，指縫裡塞滿了黑泥，渾然不覺。
「若真如此，南下災民就有救了。」朱慈烺聲音有些發顫。
「救災？這只是第一步。」
朱由檢站起來，拍了拍手上的泥，看著這片望不到頭的綠田。
「烺兒，記住今天手上的泥。」朱由檢指著朱慈烺那雙烏黑的手，「這大明的江山，靠的是這些泥巴。百姓肚子裡沒食，你就是說破了天，他們也會跟著流寇去造反。」
朱慈烺重重的點頭，目光落在自己指縫裡的黑泥上，半晌才開口：「兒臣明白了，民以食為天，這便是父皇所說的農本。」
這時，皇莊的管事小跑過來，跪在地上行禮。
「陛下，這第一批苗已經可以分株了，只是人手有些不夠，怕耽誤了農時。」
朱由檢眉頭一皺：「朕不是給了屯田兵嗎？」
「回陛下，兵丁們操練還行，這細緻的農活，他們總是毛手毛腳的，容易傷了根。」管事叫苦道。
朱由檢正要說話，忽聽見不遠處傳來一陣喧譁。
幾個穿綢緞的人，正被錦衣衛攔在田埂外，大聲嚷嚷著什麼。
「那邊是怎麼回事？」朱由檢臉色沉了下來。
王承恩臉色一變，趕緊叫人去查。
片刻後，一名錦衣衛小旗快步跑回來，單膝跪地。
「稟陛下，那是幾個原本在這一帶蓄養馬匹的勛貴子弟，說是朝廷占了他們的草場，非要找管事的要個說法。」
朱由檢冷笑一聲，眼神瞬間冷了下去。
「說法？朕給他們的說法還不夠多嗎？」
朱由檢轉頭看向朱慈烺，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
「烺兒，你剛才問朕，剿匪之後該幹什麼。」
「現在，朕教你第二課。」
朱由檢指著那幾個鬧事的子弟，冷冷的吐出一個字：「殺。」
朱慈烺愣了一下，隨即明白過來——父皇要借這幾條命，給新政立威。
「去，把那幾個人帶過來。」朱由檢吩咐道。
錦衣衛動作極快，片刻功夫，那幾個剛才還嚷嚷不停的子弟就被拖到了朱由檢面前，摔在泥地里。
他們顯然沒認出眼前這個穿著舊斗篷滿手是泥的男人就是當今皇上，還在那裡叫囂。
「你們知道我舅舅是誰嗎？那可是魏國公府的子弟，竟然敢占我們的馬場種這些破玩意兒。」
領頭的子弟梗著脖子，唾沫星子亂飛。
朱由檢蹲下身，又從地里拔起一棵剛分出來的紅薯苗，遞到那領頭的面前。
「你管這叫破玩意兒？」
「這不就是野草嗎？能值幾個錢？」領頭的一臉鄙夷。
朱由檢笑了，笑得很無語。
「這東西，能活大明千萬人的命。」
「在你眼裡，它不如你家的馬草。但在朕眼裡，你家主子的命，都不如這棵苗貴重。」
那領頭的子弟終於聽出了不對勁，瞪大眼睛，看著朱由檢那雙冰冷的眸子，又看了看周圍的錦衣衛，腿肚子開始轉筋。
「你……你是……」
朱由檢沒搭理他，轉頭對朱慈烺說：「你看，這就是咱們大明計程車紳。他們寧可讓馬吃得膘肥體壯，也不願意給百姓留一口活命的土。」
「王承恩。」
「老奴在。」
「把這幾個人拉到田埂頭，當著所有佃戶和兵丁的面，砍了。」
朱由檢站起身，拍掉身上的土，語氣平淡。
慘叫聲很快在田埂邊響起，隨即又戛然而止。
朱慈烺看著那幾具倒下的屍體，手指微微收緊，卻沒有移開視線。
「走吧，回宮。」
朱由檢翻身上馬，看都沒看那邊的血跡一眼。