鄭芝龍的糧船抵達南京第二天。
天際剛泛出魚肚白。
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干清宮內，燭火已然通明。
朱由檢端坐御案後，目光沉靜地掃過幾份奏報。其中一份，是倪元璐關於江南清田的最新進展。
「倪元璐。」他的聲音，在空曠的大殿中迴蕩，低沉卻有力。
「臣在！」倪元璐聞聲，立刻躬身向前，站定。
「鄭芝龍的九萬石大米，已悉數入庫。」朱由檢指尖輕點桌面，節奏沉穩，「加上清田抄沒所得，戶部現在有多少存糧？」
倪元璐拱手回稟：「回陛下，鄭家所獻九萬石，錢家抄沒九千石，外加此前江南各地士紳繳納的贖罪銀折算米糧，戶部目前在南京的糧倉，共計存糧二十萬石。」
朱由檢微微頷首。這比他預想的要好些。
他繼續問道：「南京城內，現在米價幾何？」
「回陛下，自從前番陛下嚴懲囤糧商賈，米價已有所回落。」倪元璐答道，「但因北方流民湧入，需求大增，目前仍維持在一石米三兩銀子左右。」
朱由檢眉峰微蹙。三兩銀子一石米，對普通百姓而言，仍是難以承受的天價。
他轉向王承恩：「王伴伴，昨日工部擴建碼頭和糧倉之事，可有進展？」
「回陛下，工部阮大鋮已領旨，連夜召集人手，今日便可動工。」王承恩恭敬應道。
「甚好。」朱由檢收回視線，重新落在倪元璐身上，「二十萬石糧食，足夠南京城撐多久？」
倪元璐略一思忖，答道：「若按正常消耗，可撐半年。但若要賑濟流民，則不足兩月。」
「不足兩月，太短了。」朱由檢沉聲說道，「朕要即刻開倉放糧，平抑南京糧價。同時，常平倉制度，也要儘快恢復起來，就按太祖洪武年間的舊制來辦！」
倪元璐聞言，先是一怔，繼而面露喜色：「陛下英明！常平倉乃國之根本，若能恢復舊制，定能穩定民心。」
「不是恢復，是重建。」朱由檢糾正道，「朕要的常平倉，是能真正發揮作用，而不是被地方豪強侵占，成為他們囤積居奇的工具。」
「倪元璐，你負責戶部統籌。王承恩，你調派錦衣衛全程監督。五城兵馬司，也一併聽從調遣。」
「南京城內的米價，三日之內，必須降到一石米一兩銀子，甚至更低！」朱由檢的聲音不大，卻字字千鈞，蘊含著不容置疑的威嚴，「誰敢從中作梗，誰敢囤積居奇，誰敢哄抬物價，朕就抄他全家！」
倪元璐心神一凜。他知道，陛下這是要動真格了，手段向來雷厲風行，絕不手軟。
「臣領旨！」他躬身應道。
「承恩，你派人去通知黃得功。」朱由檢又吩咐，「讓他調集兵馬司的人，配合戶部，負責糧倉的看守和押運。務必保證每一粒糧食，都安全抵達百姓手中。」
「奴婢遵旨。」王承恩也躬身領命。
朱由檢重新坐下，目光深邃：「關於常平倉的恢復，倪元璐，你可有什麼章程？」
倪元璐沉吟片刻，說道：「回陛下，洪武年間的常平倉制度，講究『豐年糴賤，以濟凶年』。各地州縣皆設常平倉，由官府統一管理，嚴禁私吞挪用。並且，太祖曾下旨，常平倉的米糧，需由軍士看管，並定期盤點，若有虧空，嚴懲不貸。」
「很好。」朱由檢點頭，「朕要的，就是這種嚴苛的制度。不僅要軍士看管，還要錦衣衛暗中巡查。所有出入帳目，都必須詳細記錄，定期上報。」
「臣會儘快擬定詳細章程，呈報陛下御覽。」倪元璐說道。
「不必等了。」朱由檢擺了擺手，「先將現有糧食，按照洪武舊制，分批投入市場。南京城內的百姓，不能再餓肚子了。」
「是！」
隨著朱由檢的旨意傳出，南京城瞬間沸騰起來。
戶部在城內各處設立了多個臨時糧點。
一車車大米被兵馬司計程車兵押運著，從糧倉中運出，整齊地堆放在糧點前。
公告貼滿了大街小巷。
上面清晰地寫著：一石米一兩銀子。
訊息一出，百姓們奔走相告，歡聲雷動，如同過年一般。
「真的只要一兩銀子一石米？」
「這可是陛下的恩典啊！」
「快去買！晚了怕就沒了！」
無數百姓湧向糧點，卻秩序井然。兵馬司計程車兵手持長槍，維持著排隊的人群。錦衣衛的番子們則混跡在人群中，目光銳利，警惕地觀察著周圍的一切。
一個穿著破舊衣衫的漢子，顫抖著雙手接過一石米。
他的眼眶瞬間濕潤，淚水模糊了視線。
他將米袋緊緊抱在懷裡，朝著皇宮的方向，重重地磕了三個響頭。
「陛下萬歲！陛下萬歲！」
震耳欲聾的歡呼聲，從城南到城北，響徹了整個南京城。
秦淮河畔。
那些尚未被抄家計程車紳豪族，看著街頭巷尾的景象，臉色鐵青，難看至極。
他們本以為，皇帝抄了錢謙益等人的家，已是極限。
沒想到，這只是個開始。
「一石米一兩銀子？這簡直是砸了我們的飯碗！」一個士紳低聲咒罵，牙齒幾乎要咬碎。
「是啊，我們手裡還囤著不少糧食，這下可怎麼辦？」另一個士紳愁眉不展，面色蒼白。
「陛下這是要斷絕我們的生路啊！」
他們再不敢像以前那樣囤積居奇，也不敢再輕易哄抬物價。錦衣衛的目光，無孔不入，死死地盯住了他們。
三天時間。
南京的米價果然降到了一石米一兩銀子。甚至有些地方，為了儘快出貨，價格更低。
倪元璐向朱由檢匯報時，臉上洋溢著難以抑制的喜悅：「陛下，南京米價已穩，百姓無不稱頌陛下聖明！」
朱由檢卻神色如常，波瀾不驚：「這只是第一步。常平倉的重建，才是長久之計。」
「臣已按照陛下的要求，擬定了常平倉的詳細章程。」倪元璐呈上一份厚厚的奏本，「各地常平倉的選址、修建、管理，以及米糧的收儲、調運，都做了明確規定。」
「並且，臣建議，由戶部統一鑄造一批『常平倉米票』，憑票取米，杜絕舞弊。」
朱由檢接過奏本，仔細翻閱。
他看到，奏本中不僅規定了常平倉的運作模式，甚至連虧空懲罰都寫得極其嚴厲。一旦發現貪污挪用，直接抄家問斬，絕不姑息。
「很好，就按這個章程辦。」朱由檢合上奏本，「立刻著手實施。南京的常平倉，要儘快補滿。」
「陛下，這二十萬石糧食雖然解了燃眉之急，但要補滿常平倉，恐怕……」倪元璐有些遲疑。
朱由檢看向他，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：「倪大人，你忘了鄭芝龍嗎？他不是還有船隊嗎？南洋的糧食，可不止九萬石。」
倪元璐猛然醒悟，眼中閃過一絲亮光，隨即拱手道：「陛下英明，臣立刻著手安排！」
朱由檢望著窗外。
南京城內，已然恢復了往日的生機與活力。
街頭巷尾，百姓們不再面帶菜色，臉上浮現出久違的笑容。
「王承恩。」朱由檢輕喚一聲。
「奴婢在。」
「讓鄭芝龍儘快將第二批糧食運抵南京。」