干清宮外，士紳們剛退出殿門，便有人腿一軟，直接癱坐在地上。
「完了，這下可徹底完了……」
「陛下這哪是清田，分明是要把咱們士紳往絕路上逼啊！」
幾個年輕士紳攙扶著那位差點昏厥的老者，面色慘白。
「陛下說得明白，三天時間，要麼主動交代，要麼等著錦衣衛上門！」
「可咱們家裡那些田產，哪能全報上去？真要全報了，往後的日子可就緊巴了？」
人群中，一個四十來歲計程車紳壓低聲音說道：
「諸位，依我看，咱們這麼多人，法不責眾，不如聯合起來，一起少報一些。皇上總不能真把咱們都殺了罷？」
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他話音剛落，旁邊一個瘦高個立刻搖頭。
「你瘋了？沒看見錢謙益的下場？皇上現在就等著咱們往槍口上撞呢！」
「那你說怎麼辦？難不成真把家底全掏出來？」
「不掏又能怎樣？錦衣衛可不是吃素的，到時候查出來，那就是欺君之罪！」
爭論聲此起彼伏，可誰也拿不出個萬全之策。
就在這時，人群後方傳來一陣急促的腳步聲。
幾個錦衣衛校尉大步走來，為首的正是吳孟明的心腹，千戶李成。
「奉我家指揮使之命，從現在起，錦衣衛南鎮撫司將全力配合清田總局，對南京城內所有士紳府邸進行田產核查。」
李成掃視眾人，冷笑一聲。
「三天期限，從此刻開始算起。三天之後，凡未主動申報者，錦衣衛將直接上門清查。若有隱瞞，一律以欺君之罪論處，格殺勿論！」
士紳們面色愈發蒼白。
「大人，這……這也太急了吧？」有人顫聲問道。
千戶李成冷哼一聲。
「陛下的聖旨，諸位大人不是聽得清清楚楚？」
「奉勸各位一句，識相的，就趕緊回去清點家產，別等著錦衣衛上門，替你們『清點』！」
說完，他一揮手，帶著手下揚長而去。
士紳們面面相覷，哪還顧得上商量對策，個個面如死灰，匆匆散去。
回家的路上，每個人心裡都在盤算。
報，還是不報？
報多少？
怎麼報？
這些問題，像一塊塊巨石，壓得他們喘不過氣來。
與此同時，戶部。
清田總局的牌子剛一掛上，畢自嚴便召集了戶部所有官員，齊聚大堂。
大堂內，數十名官員站得筆直，大氣都不敢出。
畢自嚴坐在主位上，手裡拿著一份厚厚的冊子，正是之前士紳們捐獻「贖罪銀」的名錄。
「諸位，陛下的聖旨你們都聽見了。」
畢自嚴抬起頭，目光銳利。
「清田總局既已成立，本官就是要將南直隸的田畝查個底朝天。誰敢陽奉陰違，誰敢包庇隱瞞，就別怪本官六親不認，不講情面！」
他拍了拍手中的冊子。
「這上面，記錄了南京城內所有士紳捐獻的數額。本官已經讓人按照捐款數額，推算出他們的大致家產。」
「接下來，你們要做的，就是拿著這份名單，挨家挨戶去核查。田產、地契、帳本，一樣都不能少！」
「查出來的數字，要是和他們報上來的對不上……」
畢自嚴頓了頓，聲音陡然變冷。
「那就直接報給錦衣衛，讓他們去『請』人！」
戶部官員們齊聲應道：「是！」
畢自嚴站起身，揹著手在堂內踱步。
「陛下說了，這次清田，不僅要查士紳，還要查宗室、勛貴。誰也別想逃！」
「本官知道，在座諸位，不少人與南京城裡計程車紳有著千絲萬縷的聯絡。但本官醜話說在前頭，誰要是敢通風報信，敢幫著隱瞞，本官第一個拿他開刀，絕不姑息！」
他猛地轉身，目光如炬，掃過每一個官員。
「都聽明白了嗎？」
「明白！」眾人齊聲應道。
「好，散會！即刻行動，不得有誤！」
南京城，秦淮河畔。
一座豪華府邸內，燈火通明。
戶部郎中張維賢正坐在書房裡，對著帳本發愁。
他家在南京城外有良田三千畝，城內還有十幾處宅院和鋪面。
按理說，這些都該如實上報。
可要是全報了，往後的日子可就緊巴了。
「老爺，外面來人了！」
管家急匆匆跑進來，面色煞白。
「是……是錦衣衛！」
張維賢心裡一驚，連忙站起身。
「錦衣衛？來幹什麼？」
「說是奉清田總局之命，來核查咱們家的田產！」
張維賢腦子嗡的一聲。
這才剛散朝，錦衣衛就上門了？
他深吸一口氣，強作鎮定。
「請他們進來。」
片刻後，幾個錦衣衛校尉大步走進書房。
為首的千戶拱了拱手。
「張大人，得罪了。奉清田總局畢大人之命，前來核查貴府田產。還請張大人配合。」
張維賢勉強一笑。
「自然，自然。只是……這也太急了些吧？」
千戶冷笑一聲。
「急？」
「陛下給了三天期限，咱們可不敢耽誤。張大人，地契、帳本，都在哪？」
張維賢心裡一沉，只得讓管家去取。
錦衣衛們翻開地契，一張張核對，又對照著手中的名錄。
「張大人，你之前捐了五千兩銀子，按照畢大人的推算，你家至少有良田兩千畝以上。」
千戶抬起頭，盯著張維賢。
「可這地契上，怎麼只有一千五百畝？」
張維賢額頭滲出冷汗。
「這……這是因為……」
「因為什麼？」
「因為……因為有些田是族中公田，不在我名下……」
千戶冷笑一聲。
「公田？」
「那就把族中的地契也拿出來，咱們一起查！」
張維賢面色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
千戶站起身，聲音冰冷。
「張大人，本官勸你一句，別耍花樣。陛下的聖旨你也聽見了，隱瞞田產，那可是欺君之罪！」
「我……我這就讓人去取……」
張維賢癱坐在椅子上，渾身發軟。
他知道，這次是真的逃不掉了。
與此同時，在南京城各處同時上演著。
錦衣衛們雷厲風行，不為所動，士紳們或心驚膽戰地配合，或百般推脫掙扎，甚至有人試圖賄賂，卻盡數被當場拿下。
哭喊聲、咒罵聲、求饒聲在南京城內此起彼伏，士紳們這才真切地意識到，皇帝朱由檢這次，是真的動了殺心，下了狠手。