奉天殿。
新政頒布後的第一場大朝會，氣氛壓抑得能擰出水來。
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往日裡總能聽見低聲交談、咳嗽、整理朝服的細碎聲響，今日卻是一片死寂。
文武百官，從內閣首輔到九品小官，一個個跟被霜打了的茄子似的，垂著頭，恨不得把臉埋進朝服里，連大氣都不敢喘一口。
朱由檢高坐於龍椅之上，一言不發。
他就這麼看著底下烏壓壓的一片腦袋，神情平靜，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出「篤、篤、篤」的輕響。
這聲音不大，但在針落可聞的大殿裡，卻像是重錘，一下下砸在每個人的心坎上。
沒人敢動，沒人敢抬頭。
錢謙益的下場還歷歷在目，午門外的鬧劇更是讓他們成了全城的笑柄。
他們終於認清了一個事實：這位南渡而來的天子，已經不是在北京城那個被他們逼得焦頭爛額的皇帝了。
他的刀，真的會殺人。
時間在令人窒息的沉默中流逝。
終於，朱由檢的指節停止了敲擊。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
「諸位愛卿，今日怎麼都成了啞巴？」
「朕頒布新政，『士紳一體納糧，一體當差』，你們心中，就沒什麼想說的？」
底下的人群頭埋得更低了。
說？
說什麼？
說陛下聖明？那不是昧著良心，割自己的肉嗎？
說陛下此舉不妥？那不是嫌命長，想去詔獄陪錢謙益嗎？
沉默，是他們唯一能做的選擇。
朱由檢輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分毫不掩飾的嘲弄。
「怎麼，沒人說話？」
「范愛卿，你是軍機大臣，你先來說說。」
被點到名的范景文身體猛地一顫，冷汗瞬間就從額角冒了出來。
他知道自己躲不過去，只能硬著頭皮，顫顫巍巍地出列，跪倒在地。
「啟……啟奏陛下。」
「陛下……陛下聖明，臣……臣沒有異議。」
說完這番話，他感覺自己全身的力氣都被抽空了，整個人癱軟在地。
「哦？」朱由檢的語氣聽不出喜怒。
「只是沒有異議嗎？」
范景文心裡咯噔一下，魂都快嚇飛了，連忙磕頭。
「臣堅決擁護陛下新政！願為陛下推行新政，鞠躬盡瘁，死而後已！」
「很好。」
朱由檢滿意地點點頭，目光又轉向了另一邊。
「史可法，你呢？」
史可法嘴唇哆嗦了幾下，最終還是躬身出列。
「臣……附議。」
「馬士英，你身為戶部尚書，新政推行，戶部是關鍵，你的看法呢？」
馬士英比誰都機靈，撲通一聲就跪下了，聲音洪亮。
「回陛下！臣以為，此乃曠古爍今之善政！陛下聖明，臣戶部上下，必將竭盡全力，確保新政順利推行，為陛下分憂，為朝廷聚財！」
有了這幾位重臣帶頭，剩下的官員哪還敢有半點遲疑，立刻跪倒了一片，磕頭聲此起彼伏。
「臣等附議！」
「陛下聖明！」
剛才還死寂一片的奉天殿，瞬間被各種言不由衷的頌聖之聲填滿了。
朱由檢冷眼看著這群變臉比翻書還快的臣子，心中沒有半分喜悅，只有更深的鄙夷。
他要的，從來不是這些虛偽的附和。
他等所有人都喊完了，才抬了抬手，殿內瞬間又安靜了下來。
「既然諸位愛卿都覺得此政甚好，那朕就放心了。」
他話鋒一轉，語氣變得森然。
「不過，光說不練假把式。」
「政策是好的，但若執行不力，也不過是一紙空文。」
「朕知道，在座的各位，家裡都有不少田地。」
「新政推行，你們的利益首當其衝。」
「朕也知道，你們心裡不痛快。」
他站起身，一步步走下御階，銳利的視線掃過每一張驚恐的臉。
「但是，國之大政，豈容爾等置喙？」
「朕今日把話放在這裡，新政必須推行下去！」
「誰敢陽奉陰違，誰敢暗中使絆子，休怪朕的刀不認人！」
「戶部！」
馬士英一個激靈，連忙跪著上前。
「臣在！」
「朕給你一個月的時間，將南直隸所有田畝、人口、稅賦，重新清查登記造冊！」
「做得到嗎？」
馬士英滿頭大汗，清查田畝，這可是要得罪死全天下計程車紳啊！
但他不敢說個「不」字，只能咬著牙回道。
「臣……臣遵旨！定不負陛下所託！」
「好。」
朱由檢點點頭，似乎對他的回答還算滿意。
但他緊接著的話，卻讓所有人心頭一寒。
「但朕也知道，只靠戶部，怕是人手不足，也怕有人……辦事不力。」
他停在殿中，環視眾人，一字一句地說道。
「朕決定，另設一衙門，名為『清田總局』，專司新政推行一事！」
「此衙門獨立於六部之外，直接對朕負責！」
「凡有抗稅不繳、隱瞞田產、暴力抗法者，清田總局有權先斬後奏！」
此言一出，整個大殿如同炸開了一顆驚雷！
獨立於六部之外？
直接對皇帝負責？
還能先斬後奏？
這哪裡是什麼清田總局，這分明就是懸在所有士紳頭頂上的一把鍘刀！
比錦衣衛和東廠還要可怕！
因為廠衛抓人，好歹還要審一審，這個清田總局，竟然可以直接殺人！
所有官員頓時面如死灰。
他們這位陛下，是真的要將他們往死路上逼啊！
朱由檢將所有人的反應盡收眼底，嘴角泛起一絲冷笑。
他轉身走回龍椅，重新坐下，聲音傳遍大殿。
「王承恩。」
「奴婢在。」
「傳朕旨意。」
朱由檢頓了頓，目光鎖定在戶部一個不起眼的角落，那裡站著一個面容清瘦、眼神銳利的中年官員。
「任命戶部郎中，畢自嚴，為清田總局第一任總督！」
畢自嚴？
聽到這個名字，許多官員都是一愣，隨即臉色劇變，人群中甚至響起了幾聲倒抽冷氣的聲音。
別人或許不熟，但戶部和江南的官員，對這個名字可是如雷貫耳！
畢自嚴，出了名的酷吏！
此人對數字有著近乎偏執的敏感，任何假帳在他面前都無所遁形。
更可怕的是，他為人刻板，不通人情，油鹽不進，只認朝廷法度，為了追繳稅款，什麼手段都使得出來！
讓這樣一個人來執掌清田總局……眾人頓時如墜冰窟。
而被點到名的畢自嚴，也是一臉錯愕地出列，他自己都沒想到，這天大的「餡餅」，或者說是「炸藥包」，會砸在自己頭上。
他跪在地上，還有些發懵。
「臣……畢自嚴，叩見陛下。」
朱由檢看著他，露出了一個堪稱和藹的笑容。
「畢愛卿，朕把這清田總局交給你，你可有信心，為朕把這天下該收的錢糧，一文不少地收上來？」
畢自嚴深吸一口氣，他知道，這是自己一步登天的機會，也是一條踏上無數人屍骨的血路。
但他沒有猶豫。
他猛地一叩首，聲音鏗鏘有力。
「陛下信賴，臣萬死不辭！」
「好！」
朱由檢龍顏大悅。
他要的，就是這樣的孤臣！
「朕給你一道旨意，你現在就去戶部，將之前南京所有官員士紳的『贖罪銀』名錄拿出來。」
朱由檢的聲音在大殿中迴蕩，充滿了殺伐之氣。
「清田總局的第一次行動，就從南京城開始！」
「按著名單，一家一家地去給朕查！」
「凡是捐銀數額與家產不符者，一律以欺君之罪論處！」