王承恩和吳孝祥領了這「送禮」的差事，一前一後退出干清宮。
兩人額頭上都沁出了一層細密的冷汗。
這差事，是拿著陛下的刀，去問那些人打算花多少錢買自己的命。
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比直接抄家，還要誅心。
在漢白玉台階下，王承恩停住腳，用袖子擦了擦額角，聲音壓得極低。
「吳指揮使，這頭一家，是咱家去敲門，還是您先遞帖子？」
吳孝祥那張冰塊臉上也難得有了波動，他拱了拱手。
「公公是陛下的口舌，卑職是陛下的刀。
自然是公公先禮，卑職在外頭為您看好場子，免得有不開眼的衝撞了您。」
兩人心裡都明鏡似的，這活兒是捅馬蜂窩。
名單上的人，哪個在江南不是跺跺腳地都要抖三抖的人物。
可皇命如山，不敢不從。
「也好。」
王承恩點了點頭，剛要吩咐人去準備筆墨。
就在這時，一名錦衣衛校尉從宮門外飛奔而來，神色慌張，見到吳孝祥，噗通一聲單膝跪地。
「報！指揮使大人！大事不好！」
吳孝祥眉頭一皺。
「慌慌張張，成何體統！」
那校尉喘著粗氣，急聲道。
「城中那些士紳大族，不知從哪兒得了訊息，說錢謙益是被奸人構陷。」
「他們……他們正聚集在張溥的府上，商議著要聯名上書，再去午門靜坐！」
「什麼？」
王承恩大驚失色。
吳孝祥臉色一沉。
這幫人，真是找死！
皇帝昨天才折辱了劉宗周，今天他們居然還敢來？
「不僅如此！」
校尉的聲音都帶上了顫音。
「他們還揚言，若是陛下不肯釋放錢尚書，他們就聯絡江南五府的糧商，集體罷市！讓南京城斷糧！」
「混帳！」
吳孝祥勃然大怒，一腳踹在校尉身上。
「一群不知死活的東西！」
王承恩的臉色瞬間變得煞白。
罷市？
斷糧？
這已經不是施壓了，這是在造反！
這是拿南京城百萬軍民的性命，來要挾皇帝！
「快！快去稟報陛下！」
王承恩反應過來，拉著吳孝祥就往干清宮裡跑。
兩人連滾帶爬地再次衝進大殿，將訊息一五一十地稟報了朱由檢。
干清宮內，氣氛陡然凝重。
朱由檢原本還帶著一絲戲謔的表情，在聽完稟報後，一點點地消失了。
他沒有發怒，沒有咆哮，甚至臉上的肌肉都沒有抽動一下。
他就那麼靜靜地坐在龍椅上，垂著眼帘，看著自己修長的手指。
可王承恩和吳孝祥只覺遍體生寒，彷佛整座大殿都變成了冰窟。
他們寧願皇帝拍案而起，破口大罵。
這種極致的平靜，才預示著一場足以掀翻整個江南的滔天風暴。
「呵呵……」
良久，朱由檢發出了一聲輕笑。
他抬起頭，那雙深邃的眼眸里，再也沒有了半分玩笑的意味，只剩下無盡的森寒與殺意。
「朕，本來還想跟他們玩玩。」
「朕給了他們機會，讓他們體面地把錢糧交出來，買自己的命。」
他的聲音很輕，卻像重錘一樣，一下下敲在王承恩和吳孝祥的心頭。
「可他們……不中用啊。」
朱由檢緩緩站起身，走到殿中，拿起那份由錢謙益親筆書寫的名冊。
「他們以為，是朕的刀不夠快，還是覺得，他們的脖子比刀更硬？」
他將那份名冊，遞到吳孝祥面前。
「孝祥。」
「微臣在！」
吳孝祥猛地單膝跪地。
「朕不裝了，攤牌了。」
朱由檢的語氣平淡得可怕。
「送禮的戲碼，不唱了。
太慢，也太麻煩。」
他伸出手指，在名冊上點了點。
「張溥、陳子龍、顧炎武……」
他一連點了二十八個名字，全都是名單上家產最豐厚、串聯最積極的頭面人物。
「傳朕旨意。」
「錦衣衛、東廠，聯合五城兵馬司，即刻出動！」
「按此名單，將這二十八名首惡，給朕鎖拿進京！」
「但有反抗者，無論身份，格殺勿論！」
「他們的府邸，給朕抄了！一根毛都不許剩下！」
朱由檢的聲音不大，卻字字如刀，帶著血腥味。
吳孝祥精神一振，戰意上涌，他猛地抬頭，眼中殺氣畢露。
這才是他熟悉的那個殺伐果決的皇帝！
「遵旨！」
吳孝祥領了旨意，像一頭出籠的猛虎，轉身大步流星地離去。
王承恩哆嗦著嘴唇，也跪了下來。
「陛下，那剩下的人……」
「剩下的人？」
朱由檢冷笑一聲。
「先晾著他們。
把領頭的羊宰了，剩下的綿羊，自然知道該怎麼做。」
他走到殿門口，看著天邊陰沉沉的雲。
「王伴伴，你也去。
跟著孝祥一起，去東廠調人。」
「朕要讓整個南京城都看看，跟朕作對，是個什麼下場！」
「奴婢遵旨！」
……
當天下午，南京城的氣氛陡然緊張起來。
無數百姓驚恐地發現，街上巡邏的錦衣衛和兵馬司士卒，突然變得殺氣騰騰。
一隊隊身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛，和頭戴尖帽、面色陰沉的東廠番役，如狼似虎地從各自的衙門裡衝出，奔赴城中各處。
他們行動迅速，目標明確，沒有任何多餘的言語。
張溥府。
這位被江南士子奉為復社領袖的大儒，此刻正在家中高談闊論，與十幾名士紳商議著如何進一步向皇帝施壓。
「諸位放心，法不責眾！」
「我等聯合了江南五府的糧商，只要罷市三日，那朱由檢必然會妥協！」
「沒錯！他一個從北方逃難來的皇帝，根基未穩，拿什麼跟我們整個江南士紳斗？」
「只要他敢動我們一根汗毛，天下讀書人的唾沫星子都能淹死他！」
眾人群情激奮，彷佛勝利在望。
就在這時。
「砰！」
府邸的大門，被人用巨木從外面轟然撞開！
木屑紛飛中，吳孝祥身披甲冑，手按刀柄，面無表情地走了進來。
他身後，是黑壓壓一片的錦衣衛校尉，刀已出鞘，寒光閃閃。
「錦……錦衣衛！」
「吳孝祥！你想幹什麼！這裡是民宅，你敢亂闖！」
張溥又驚又怒，色厲內荏地喝道。
吳孝祥看都沒看他一眼，只是冷冷地一揮手。
「奉旨拿人！反抗者，殺！」
錦衣衛如潮水般湧入，瞬間將所有在場計程車紳全部按倒在地。
「吳孝祥！你敢！我乃朝廷命官！」
「放開我！你們這是無法無天！」
慘叫聲、怒罵聲、求饒聲響成一片。
張溥被兩名校尉死死摁住，臉貼在冰冷的地面上，他奮力掙扎，嘶吼道。
「我犯了什麼罪！你們憑什麼抓我！我要見陛下！我要見陛下！」
吳孝祥緩緩走到他面前，蹲下身，用繡春刀的刀鞘拍了拍他的臉。
「張溥，陛下說了。」
「他給過你們機會了。」
吳孝祥的聲音很輕，卻讓張溥如墜冰窟。
「是你們自己，不中用啊。」
說完，他站起身，不再理會像死狗一樣被拖走的張溥，目光投向了府邸深處。
「傳令下去！」
「挖地三尺，抄！」