這一夜，南京城沒有睡。
從黃昏到黎明，悽厲的哭喊、女人的尖叫、孩童的驚啼，混雜著沉重的鐵靴踏地聲和兵器碰撞的金屬音，像無數根針，扎進這座安逸了百年的都城的心臟。
一扇扇朱漆大門被蠻橫地撞開。
往日裡高高在上的老爺們，此刻像待宰的豬狗一樣被拖拽出來，塞進冰冷的囚車。
城南的張溥府邸，火光沖天。
錦衣衛和東廠的番役們如同一群餓狼，將箱籠、古玩、字畫、金銀，一車車地往外運。
據說，連後花園裡鋪路的玉石板都被撬了起來，地窖里的陳年老酒，直接被當兵的用頭盔舀著喝。
那些名冊上暫時還未被波及計程車紳大族，家家大門緊閉，府內卻亂成了一鍋粥。
有人連夜收拾金銀細軟，想從後門溜，卻發現四門早已被五城兵馬司封鎖，許進不許出。
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有人將家中的田契、銀票藏進夾牆，甚至投入茅廁，只求能躲過一劫。
更多的人則是聚在一起，瑟瑟發抖，臉上再也沒了昨日商議罷市逼宮時的意氣風發，只剩下死到臨頭的絕望。
「完了……全完了……」
「那朱由檢是個瘋子！他是個徹頭徹尾的瘋子！」
「張溥先生何等名望，他說抓就抓，說抄就抄！」
「他根本不是沒牙的老虎，他是一頭掙脫了所有枷鎖，要吃人的猛獸！他要與我整個江南士林，不死不休啊！」
……
干清宮內，燈火通明。
朱由檢一夜未眠，精神卻異常亢奮。
吳孝祥渾身帶著血腥氣，大步走入殿內，單膝跪地，聲音里透著一股殺伐之後的暢快。
「啟稟陛下！」
「逆首張溥、陳子龍等二十八人已盡數擒獲，關入詔獄！」
「其家產正在清點，反抗家丁三百餘人，就地格殺！」
「好！」
朱由檢猛地一拍龍椅扶手。
「孝祥，幹得漂亮！」
他站起身，走到吳孝祥面前，親手將他扶起。
「朕就知道，朕的刀，夠快，也夠利！」
王承恩在一旁看得心驚肉跳，連忙端上一杯熱茶。
「陛下，這一宿的動靜……怕是太大了些。」
「老奴是擔心，這般雷霆手段，會不會激起民變……」
「民變？」
朱由檢冷哼一聲，接過茶杯，吹了吹熱氣。
「王伴伴，你錯了。」
「真正會激起民變的，不是朕，是他們。」
他指了指殿外，聲音變得森然。
「是他們囤積居奇，讓百姓買不起米。」
「是他們兼併土地，讓百姓無田可種，淪為流民。」
「朕現在殺了他們，抄了他們的家，把糧食和銀子拿出來賑災，百姓們只會拍手稱快，高呼萬歲！」
「他們為什麼要變？」
王承恩被噎得說不出話來。
是啊，皇帝殺的是那些高高在上的老爺，跟普通老百姓有什麼關係？
說不定，百姓們還在心裡叫好呢。
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑了進來。
「陛……陛下！不好了！」
「都察院左都御史，劉宗周大人，在午門外求見！」
朱由檢眉毛一挑。
又是劉宗周？
昨天那個帶頭下跪，最後被活活曬暈了架回去的老頑固？
他怎麼又來了？
小太監喘著氣說：「他還帶了數十名御史言官，都跪在午門外，說有火急的奏本，要當面呈給陛下！」
朱由檢笑了。
他放下茶杯，慢條斯理地整理了一下龍袍。
「有意思。」
「朕的刀剛見了血，就有人迫不及待地想來試試刀鋒了。」
「走，王伴伴，隨朕去看看。」
……
午門外。
劉宗周身穿緋紅色官袍，鬚髮皆白，身形瘦削，卻跪得筆直。
他身後，是黑壓壓一片的言官，一個個面色凝重，帶著一種慷慨赴死的悲壯。
與昨日不同，今天他們沒有喧譁，沒有叫嚷，只是沉默地跪著，那股無聲的壓力，比任何吶喊都更令人窒息。
朱由檢的身影出現在城樓上。
他沒有像昨天那樣擺開宴席，只是負手而立，居高臨下地看著底下那群人，像是在看一群螻蟻。
「劉愛卿，又是你啊。」
朱由檢的聲音淡淡地傳來。
「昨日的日頭，還沒曬夠嗎？」
劉宗周猛地抬起頭，渾濁的老眼裡射出兩道精光。
「臣，都察院劉宗周，有本上奏！」
他高高舉起手中的奏本，聲音嘶啞卻洪亮。
「南京城內，血流成河，士紳蒙難，此皆錦衣衛指揮使吳孝祥、奸佞鄭芝龍構陷忠良所致！」
「張溥、陳子龍皆為當世大儒，士林領袖，縱有小過，罪不至抄家滅門！」
「陛下如此濫用酷刑，大興詔獄，恐寒了天下讀書人之心，動搖國本啊！」
他身後的一眾御史也齊聲高呼。
「請陛下明察，釋放忠良！」
「請陛下嚴懲奸佞，以正視聽！」
聲音在午門前迴蕩。
朱由檢聽完，臉上沒什麼表情，只是輕輕點了點頭。
「說完了？」
劉宗周一愣。
「說完了，就呈上來吧。」
朱由檢對身旁的太監示意了一下。
很快，那份沉甸甸的奏本，被送到了朱由檢的手中。
劉宗周和一眾言官都屏住了呼吸，眼中露出一絲希冀。
他們認為，皇帝終究還是要臉面的。
他們代表的是「公理」，是「士林清議」，皇帝就算再殘暴，也不敢公然與天下讀書人為敵。
朱由檢開啟奏本，一目十行地掃過。
奏本上的言辭比劉宗周口中說的還要激烈，引經據典，痛陳利害，將昨夜的抓捕行動，定性為一場動搖大明根基的奸佞禍國之舉。
看著看著，朱由檢的嘴角緩緩勾起，露出一絲嘲諷。
「寒了天下讀書人的心？」
他輕聲念叨著奏本上的一句話，然後抬起頭，看向劉宗周。
「劉愛卿，朕問你，什麼是國本？」
劉宗周朗聲道：「士農工商，士為首！讀書人明理知義，輔佐君王，教化萬民，此為國本！」
「說得好！」
朱由檢贊了一句，然後話鋒一轉，聲音陡然拔高。
「那朕再問你！北方數百萬流民，嗷嗷待哺，易子而食，算不算國本？」
「九邊將士，缺衣少食，浴血奮戰，算不算國本？」
「大明江山，風雨飄搖，社稷將傾，算不算國本？」
一連三問，如同三記重錘，砸在劉宗周的心頭。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
朱由檢一步步走到城樓邊緣，手中的奏本被他捏得咯吱作響。
「你們這些所謂的讀書人，平日裡空談誤國，黨同伐異！」
「國庫空虛，朕讓你們捐餉，你們一個個哭窮，轉頭卻在家中修建亭台樓閣，姬妾成群！」
「如今，朕不過是拿了幾個帶頭謀逆、意圖斷我南京糧草的國賊開刀，你們就跳出來喊著要寒了心，要動搖國本？」
他的聲音越來越大，最後如同雷霆一般，在整個午門上空炸響。
「朕告訴你們！」
「你們的心，一文不值！」
「朕的國本，是天下萬民，是這萬里江山！而不是你們這群只知內鬥、不知報國的蛀蟲！」
話音落下，朱由檢做了一個讓所有人目瞪口呆的動作。
他舉起手中的奏本，在劉宗周和所有言官驚駭的注視下。
「刺啦——」
一聲脆響。
那份凝聚了數十名言官心血的奏本，被他從中間，硬生生撕成了兩半！
「不——！」
劉宗周發出一聲悽厲的慘叫，彷佛被撕碎的是他的心臟。
但這還沒完。
朱由檢隨手將撕碎的奏本，像丟垃圾一樣，從城樓上扔了下去。
兩片碎紙在空中飄飄蕩蕩，最後落在了劉宗周的面前。
「朕，不納。」
朱由檢看著下方那群面如死灰的官員，一字一句地說道。
「不僅不納，朕還要告訴你們。」
「從今天起，凡錢謙益供狀上有名之人，限三日之內，主動到戶部繳納『贖罪銀』！」
「家產十萬兩者，繳三成！家產百萬兩者，繳五成！」
「三日之後，若不主動繳納……」
朱由檢的目光轉向了站在他身後的吳孝祥，嘴角咧開一個森然的笑容。
「孝祥，你就挨家挨戶地去幫他們體面。」