嬴梟圍城的同時，女魃和雷澤在永夜城北面兩百公里處的冰原上停下了腳步。
她們已經連續走了九天。從永夜城出發，沿北冥冰原的凍土帶一路向北，每天行進約二十二公里。女魃的白袍下擺凍成了硬板，邊緣結了一層薄冰殼，走路時冰殼互相碰撞發出極細微的咔嚓聲。
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雷澤的作戰靴鞋底被冰面上的凍棱磨掉了一層橡膠，左腳的鞋跟比右腳矮了將近兩毫米。
女魃蹲下去。白袍下擺拖在雪地上，雪水沿著布料往上洇了一截，洇到了腳踝上方。右手掌心按向地面，不是雪層表面，是穿透雪層往下壓直到指尖觸到凍結的土壤。雪層厚度約四十厘米，下面是凍土，凍土的最上層已經連續凍結了至少七年。
末世前的寒帶冬季加上末世後持續的低溫讓這層凍土從季節性凍土變成了永久凍土。永凍土的硬度像混凝土，她的指甲在土層上刮出一道很淺的白印，白印邊緣的土屑呈灰色粉末狀。
靈樞系統的白色光紋從掌心滲入土層，往下走了約三十厘米後遇到了一片密集的微小休眠體。那些休眠體比芝麻還小，散落在凍土的礦物顆粒之間，密度約每立方厘米六個。
休眠體的外殼是極厚的孢粉質層，厚度約五微米，能在凍土裡完好保存數百年。
女魃閉眼。睫毛在北冥的寒風中迅速結了一層白霜，霜花的形狀沿著睫毛的弧度往外延伸，每根睫毛上結出的霜晶方向都不同。她說下面有生命，休眠狀態。是大崩塌前就存在於這片土地的苔原植物種子，埋在凍土裡兩年零七個月。
兩年零七個月前正是末世降臨的第一天，種子還沒等到當年的春天就被冰封了。
白色光紋在地下擴散的姿態在她靈樞感知中是一張緩慢展開的螢光地圖，地圖上布滿了比芝麻還小的暗點，每個暗點的坐標都被靈樞自動標記了深度和休眠等級。休眠等級分為五級，一級是最淺的休眠，溫度升高零點一度就能喚醒；
五級是最深的休眠，需要完整的凍融周期。
雷澤蹲在她旁邊。作戰靴在雪地上壓出一個齊整的方坑，方坑深度剛好到靴底防滑紋的齒高。靈樞共振啟動，兩個人的靈樞能量合併，白色光芒沿地面擴散成一個直徑約三十米的圓形區域。
凍土層從頂部的零下十七度開始升溫，升溫速率被精準控制在每分鐘零點三度：零下十度，零下五度，零度。冰晶融化的水滲透進乾涸的種子殼，浸潤了休眠了兩年多的胚芽。
第一顆吸到水的種子在升溫後第四分鐘開始膨脹，體積漲大了約百分之七，胚芽細胞里的線粒體重新啟動。雷澤的手腕微微發顫，精準控制零點一度的升溫比全力輸出更耗神，每升高零點一度她都要在靈樞共振中微調七次參數。
七次參數分別對應七個層級的靈樞能量輸出通道。從最粗的主動脈到最細的毛細級通道，七個通道的能量分配比例必須在這個溫度點上完全平衡，偏了一點就會燒壞種子裡的胚芽。
第一株草芽從雪層下鑽出來。高度約一厘米。顏色是一種極淡的綠，淡到在北冥灰白的雪面上像一小點顏料意外濺開的痕跡。
芽尖頂著雪層往上頂的時候雪面上先出現一個極小的凸起，凸起越來越大然後從中間裂開，芽尖從裂縫裡探出來，頂著一顆融化的雪珠。雪珠在正午的陽光下折射出極小的彩虹，彩虹的直徑不超過兩毫米，顏色從紫到紅完整排列了七道弧線。
然後是第二株，第三株。三十米圓形區域內十三株草芽在兩分鐘內先後破雪。每株破雪的間隔時間不等，最短的相鄰間隔三秒，最長的九秒。十三株草芽在圓形區域內分布不均，靠南側的六株鑽得比北側的七株快了將近二十秒。
女魃收回手，靈樞讀數下降了一點二個百分點。她站起來時白袍上沾了雪水，膝蓋位置洇出兩個對稱的深色水印，水印邊緣在冷空氣中很快結了薄冰，冰晶沿著布料纖維的方向延伸出細小的冰刺。冰刺的長度約一毫米，方向朝下。
雷澤看著那十三株草芽看了很久。一根手指懸在最近那株草芽上方約三厘米沒有碰。草芽的葉片上有一層極細的白色絨毛，是苔原植物特有的防寒結構，絨毛能困住葉片表面的一層靜止空氣充當隔溫層。
她收回手指說了一句話：共生艙開著就行。靈樞系統不只是武器，它能讓沉睡在凍土裡的種子在兩分鐘內破雪。那些種子等了兩年七個月，它們在等一個靈樞持有者走過這片冰原。
說這話時她的手指在自己膝蓋上蹭了一下，蹭掉了指尖沾的一顆雪珠。雪珠碎裂的聲音在寂靜的冰原上輕到只有她自己能聽見。
女魃巡遊九域的方式很安靜。從北冥到沉洲，從沉洲到炎洲，從炎洲回到中洲。每到一地靈樞探查地下休眠的生命遺蹟：種子、根莖、蟲卵、真菌孢子。然後用微量的靈樞能量喚醒它們。喚醒不是強行催化，是給予剛好夠的溫度和水分。
能不能活看它們自己。有些醒了，有些繼續睡著。女魃對兩種結果都只是微微點頭，頭點的幅度每次一致。約五度，像某種極古老的禮儀。
在北冥邊界一個凍土坑裡她試了四次都沒能喚醒一片苔蘚孢子，第四次靈樞共振結束時孢子殼上的孢粉質層只裂了一道不到半微米的口子。她站起來拍拍膝蓋上的雪說明年再試。說這句話時的語氣和說「繼續走」一樣平靜。
拍雪的時候白袍膝蓋位置的冰殼碎了，碎片掉在雪地上砸出四個極小的坑。
回到壁壘城時女魃的靈樞讀數降到了百分之十九。但她臉上血色比出發時多了兩點，顴骨上有了很淺的粉，不像之前是純粹的紙白。血液循環系統在持續步行二十一天後被逐步激活，三千年來她的心臟第一次把血液泵到了末梢血管。
雷澤的靈樞讀數反而升到了百分之三十六。巡遊過程中的靈樞共振訓練讓她學會了從環境中回收靈樞能量。每一株被喚醒的種子在破土時會釋放微量的生命能量反饋，那絲反饋很微弱，能量級約零點零零幾流明。
雷澤學會了捕捉這絲反饋把它導回自己的靈樞迴路。她管這叫種子的學費。二十一天裡她收了大約四千三百株種子的學費。
姬衡在城門口接她們。他先報了軍情：嬴梟的圍城被內外夾擊打破了，禺疆和聯軍合流，嬴梟率殘部向北冥深處撤了，勢力還在但大幅削弱。天極閣殘餘不到五百人，短期內不會再構成圍城威脅。
然後看了一眼女魃臉上多出的兩點血色，說她恢復得快了。天樞界面自動彈出了女魃最近二十一天的靈樞恢復趨勢圖。曲線從百分之三十一緩慢攀升到現在的百分之十九，整體波動平穩但每一段步行之後都有一個小幅的局部峰值。
女魃點頭。風吹動白袍下擺，露出作戰靴上沾著的三種顏色的泥土：北冥的黑土、沉洲的褐土、炎洲的紅沙。三種顏色在靴幫上交疊，乾涸後形成了一層泥土的沉積紋，像一張微縮的地質剖面圖。北冥的黑土層最厚，占了靴幫的三分之二；
沉洲的褐土夾在黑土和紅沙之間，形成一條約兩毫米寬的過渡帶；炎洲的紅沙嵌在最上層，顆粒比黑土和褐土都粗。她說走路比躺著有用，三千年不動的身體動起來才發現它還記得怎麼活。說這話時她低頭看了一下自己的靴子。
靴面上三種泥土在陽光下閃閃發亮，黑土裡的雲母碎屑反著銀色，紅沙里的石英顆粒反著金色。