守將看向賀將軍，像是要確認自己有沒有聽錯。
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隨後才重新望來，拱手行禮。
「末將不知國師到了，有失遠迎。」
「不必多禮。」
秦忘川示意他坐。
賀將軍將門掩上，外面的腳步聲也隨之遠了些。
守將卻沒有落座。
「敢問國師，此來可帶了朝中的軍令？」
「先坐。」
秦忘川道。
「前些日子的戰報，我都看過了。此來，就是為了關外這場仗。」
對方這才坐下。
可腰背仍挺著，搭在膝上的手也沒有放鬆。
「京里收到的，是哪些？」
秦忘川看了他一眼。
將輿圖展開，又從中取出幾份文書，推了過去。
守將認出最上面那封，神色終於有了變化。
那是他親自寫的退守請示。
送出之後，一直沒有明確回音，只等來幾道不准棄關的手諭。
「是這些？」
「是這些。」
守將緩緩吐出一口氣。
「既然國師看過，末將便不再重複了。」
「關還能守。可再這麼拖下去，底下的人……」
話到這裡，又停住了。
秦忘川沒有催著聽。
指尖落在輿圖上，沿著出關的道路劃了一段。
「若明日出關迎戰，你能帶出去多少人？」
守將立即報了一個數。
隨後又補道：
「若將傷勢較輕、尚能披甲的算上，還能再添些。」
「我問的，不是兵冊上有多少人。」
秦忘川抬眼。
「軍令下去，真能整隊出關，到了陣前，還肯跟著你往前走的，有多少？」
屋裡靜了下來。
守將看著輿圖，過了好一會兒，才開口。
「這仗打到今日，末將不敢把話說滿。」
賀將軍坐在一旁，也沒出聲。
「從前只要軍令到了，該往哪裡去，便往哪裡去。」
「如今不一樣了。」
守將抬手抹過下頜。
「前日點兵，有個老卒問我，這回聽的是誰的令。」
「末將說，自然是朝中的令。」
他停了停。
「他又問，上一回讓他們出營的是朝中，讓他們退回來的也是朝中。那死在外面的幾個人，朝中知不知道？」
沒人接話。
「營里有人家書半年未到，有人聽說家鄉遭災，托人打聽，幾個月也沒個回音。」
「新帝登基，他們知道。」
「可陛下多大，如今是誰管事，下一道令又會是誰送來，他們不知道，末將也解釋不清。」
守將看向賀將軍。
「你從京中回來，我還想著，這些事，總能有個說法了。」
賀將軍嘴唇動了動，最終只問：
「各營都是如此？」
「有的好些，有的更糟。」
「這幾日又抓回來兩個逃卒。問他們為何逃，一個說母親病了，一個什麼也不肯說，只求別殺。」
「你怎麼處置的？」秦忘川問。
「還押著。」
守將低下頭。
「放了，不成軍法。」
「殺了的話……」
後半句話沒有說完，想來也是不知道如何處置。
秦忘川將軍報合起，點了點頭。
「你處置很好。」
說罷，便沒再往下說。
守將等了一會兒，終究忍不住問：
「國師，眼下到底是守，還是退？」
「得打。」
秦忘川起身。
「但不能再照先前那樣打。」
說罷，起身道：
「帶我去營里看看。」
「現在？」
「現在。」
秦忘川才走到院門前，身後便響起一陣腳步聲。
「相父，你去哪？」
裴鳳吟從後院趕來，臉上還有未擦淨的水漬。
「去外面看看。」
「我也去！」
秦忘川想了想，點頭。
目光落在那身繡著金紋的衣裙上，又道：
「去換身衣服再來。」
沒過多久，她便重新走了出來。
換了件月白小襖，配著淺青色裙子，領口袖邊只繡了些細巧的花紋。頭上的金飾也取了，烏髮用兩條髮帶束好。
衣料仍是好的，卻不再那麼惹眼。
乍看過去，只像個隨家人出門的富家小姑娘。
「這樣行麼？」
秦忘川點頭，朝她伸出手。
「走吧。」
……
軍營就在城西。
還未走近，便聽見了操練的呼喝聲。
營門前有人值守，見守將帶人過來，查過隨行人數，便側身放行。
裴鳳吟跟在秦忘川身旁，一隻手攥著他的衣袖。
常老落後半步，目光始終留意著四周。
裡面的人比她想像中多。
有人蹲在帳前補甲，膝上攤著幾塊拆下來的甲片。
有人磨刀，旁邊的水盆已經渾濁。
再遠些，一隊士卒正練著突刺，口令一下，長槍齊齊向前。
槍頭在日光下晃過。
裴鳳吟腳步稍緩。
這些人看著，並不像不會打仗。
秦忘川也在看。
步子穩，握兵器的手有力。
一輪操練結束，隊伍退開，又換另一隊上去，動作並不拖沓。
只是歇下來後，便沒了多少聲息。
士卒各自找地方坐著。
有人仰頭喝水，有人扯開衣領，將沾著汗的布料從胸前拎開。
軍官從中走過，說了一句方才哪處沒做對，答話的人有，旁邊卻沒幾個抬頭。
守將看了看秦忘川。
「這些，都是從前線退下來的。」
「傷輕的歸營，歇過幾日，便得重新操練。」
秦忘川點頭，沒有評價。
幾人沿營道往裡走。
經過一處帳篷時，裡面忽然有人探出頭來。
「賀將軍？」
賀將軍看去。
那人見沒看錯人，忙放下手裡的鞋，站起身。
右腳落地時有些不穩，扶了一下帳杆，才站直。
「真是您回來了。」
這一聲，引得附近幾人也望了過來。
有認得他的，跟著起身行禮。
賀將軍走近，低頭看了眼那條腿。
「傷著了？」
「叫石頭砸了一下，快好了。」
「名字還在傷營冊上，快好也別逞能。」
那人咧嘴笑了笑。
應過之後，卻又望向他身後。
沒有押糧的車，也沒有大隊援兵。
「將軍，您這回回來，還走麼？」
賀將軍看著他。
「不走了。」
「那便好。」
那人鬆了口氣。
旁邊有人往前挪了一步，又停下。
賀將軍認出了那副欲言又止的模樣。
「有話便說。」
「也沒什麼。」
那士卒搓了搓手。
「就是您從京里回來，想問一句……家書如今還能往回送麼？」
「能送。」
「可送出去幾封，都沒回音。」
他低下頭。
「前些日子來了個同鄉，說我們那邊收成不好。我想托人去看看，家裡就剩老娘和一個小的……」
說到這裡，又忙補了一句。
「不是要告假。」
「就是想知道，人還好不好。」
賀將軍沒有立即作答。
守將站在一旁，臉色也沉了些。