襄陵城南門城頭。
昨夜上面就傳下軍令，襄陵城四門緊閉，不但禁止入城，甚至也不許任何人出城。
城中諸多官紳得到了邀請，刺史大人今晚在廣和樓設宴。
只是幾乎無人知道，昨夜刺史府發生了劇變。
晉州幾位佐官都是嚴密封鎖了消息。
無法出城，城裡的人自然有落腳處。
但準備入城的人們要麼改變行程，要麼就只能在城外就地等待。
南城外，車馬如雲，密密麻麻一片，等著城門打開。
夕陽西下，城門校尉站在城頭，居高臨下俯瞰，臉色卻有些凝重。
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他向不遠處招了招手，兩名軍士立刻湊上前。
「你們看那邊。」校尉抬手指向城外：「可注意到那幾個剛騎馬過來的人？」
一名軍士立刻道：「注意到了。校尉，他們中午的時候就出現了，待了片刻就離開......！」
「不錯。」校尉點頭道：「我記得中午他們來過，在城外觀察了一番，然後又都走了。」
另一名軍士道：「一共是五個人，馬匹優良，他們的騎術不差，中午騎馬過來的時候，就很顯眼，小的便覺得他們不是普通人。」
「人高馬大，身材魁梧。」校尉道：「不會是盜匪吧？」
「中午離開後，隔了一個時辰，他們又回來，也是觀察一番又走了。」軍士道：「現在又跑過來，這是第三次了。校尉，你說他們是盜匪，難道他們還敢有什麼圖謀？」
校尉低聲道：「昨晚你們不在崗，沒有和你們說。昨晚廖司馬帶人出城，抓了一群人回來。」
「今日封城，與昨晚的事有關？」軍士輕聲問道。
校尉微點頭：「昨晚剛把那幫人抓回來，沒過多久，長史大人就頒下軍令，封鎖城門，這要沒有關係那才見了鬼。」
「難道城外那幾人是昨晚被抓賊寇的黨羽？」一名軍士立刻反應過來。
另一名軍士疑惑道：「就算是賊寇黨羽，那又能如何？難道他們還能入城救人?」
校尉想了一下，才道：「你們看好城門，我去向長史大人稟報。反正這幫人鬼鬼祟祟出現，肯定不安好心。」
......
......
廣和樓。
襄陵城第一酒樓，樓高三層，飛檐斗拱。
此刻華燈初上，酒樓燈火通明，如同白晝。
酒樓大門敞開著，堂內六七桌兀自安排不了所有客人，管事便乾脆在門外的青石板街道上也擺了三四桌。
人聲嗡嗡地響成一片，有人在高談闊論，有人在竊竊私語，但那聲音里都缺了平日裡宴飲的歡快，倒像是一群被請來赴鴻門宴的客人，各自揣著心事，面上還要強撐出幾分從容。
忽聽得長街盡頭傳來一陣整齊而沉實的腳步聲。
眾人循聲望去，只見幾騎當先，後面跟著黑壓壓一隊衙差，個個皂衣紅帶，腰間挎刀，腳步劃一，像一條黑色的河流無聲地涌了過來。
本來喧鬧的人聲像被一刀斬斷，陡然消失得乾乾淨淨。
空氣里只剩了馬蹄敲在青石上的噠噠聲和衙差們皮靴踏地的悶響。
幾騎來到酒樓門外，眾人立刻認了出來，紛紛迎上去拱手行禮。
「蘇長史！」
「林別駕！廖司馬！」
晉州司馬廖謙也不廢話，抬起右臂，乾脆利落地一揮手。
身後的衙差們立刻分散開來，，轉眼間便以最快的速度部署在了廣和樓四周。
其實不少人今日赴宴之前便已滿腹狐疑。
刺史大人下帖請客，將城中世家豪族的族長以及六品以上的官員盡數邀請過來，這在晉州本就是極其罕見的事情。
上一次這樣規模的筵席，還是寧修竹剛剛升任晉州刺史的時候。
這已經是數年之前的事情。
刺史大人素來低調，別說這樣大場面的，就是平常三五人的小宴也很少出席。
今日之宴，顯然是大不尋常。
此刻見到衙差們圍住廣和樓，這就更是令人吃驚。
蘇長史剛下馬，便有數名士紳迎上前，拱手行禮。
「長史大人，這是出了什麼變故？」一名年近六旬的長者面色凝重。
「凃爺不用多想。」這長者在晉州顯然也是個人物，蘇長史對他頗為客氣：「刺史大人很快就到，很快大家都知道發生什麼。」
「長史，聽說昨晚官兵出城抓賊。」邊上一名半百長者也是不踏實：「今日之宴，與昨夜可有關係？」
蘇長史倒是含笑道：「武三爺，你們這不用太擔心。調衙差過來，正是為了今夜宴會萬無一失。」
他越這樣說，眾人越是心中忐忑。
「刺史大人到！」
忽聽得不遠處傳來叫聲，眾人立馬望過去，只見長街之上，一輛馬車正緩緩而來。
眾人齊刷刷地轉過頭去。
只見長街之上，一輛青呢馬車正緩緩駛來。
奇怪的是，馬車周圍並無兵卒護衛，除了駕車的馬夫之外，便只有一位騎馬隨行的長者。
眾人一眼便認了出來，那長者不是別人，正是刺史府的大管家寧泰。
這寧泰在刺史府雖然只是個管家，但出了刺史府的門，那便是人人攀附的人物。
幾名佐官早都已經下馬迎在路旁，官紳們則自發地分列道路兩側，躬身行禮。
馬車在酒樓門前穩穩停住。
車夫起身掀開帘子。
隨即眾人便見到一身錦衣便服的寧修竹從車內走出。
眾人紛紛行禮，但心下也奇怪。
寧修竹一州刺史，在世人眼中膽小怯懦，行事從來都是小心翼翼。
以前出門，雖然大都是乘車，但馬車便至少也有十來名侍衛保護，確保萬無一失。
今日馬車邊只跟著一名老管家，確實反常。
老管家率先下馬，上前扶著寧修竹下車。
便在此時，卻見從車內又走出一人。
此人年紀輕輕，一身布衣，雜麵容清秀，乍一看去，倒像是尋常的百姓子弟。
赴宴的官紳都是錯愕。
一個年輕人，怎會與堂堂一州刺史共乘一車？
那年輕人掃視眾人，鎮定自若。
有人心下詫異，暗想這年輕人雖然一身布衣，但氣質不一般，面對眾多晉州有頭有臉的人物，毫不怯場，這份底氣就不尋常。
眾人雖然頻頻對寧修竹行禮，但寧修竹也只是隨意拱手兩下，面色淡漠，逕自往酒樓正堂去。
魏長樂倒是輕鬆自如，下了馬車，似乎對周圍的一切都很感興趣，左顧右盼，宛若剛進城的鄉巴佬。
晉州司馬廖謙自始至終都是盯著魏長樂，手按腰間佩刀，眼見得魏長樂落後寧修竹五六步之遙，立時緩步向魏長樂靠近，甚至向左右兩邊使了眼色。
兩邊十多名衙差也挪動腳步，從兩側包抄過來。
雖然動作緩慢，但在場的人也不是傻子。
「廖司馬，你好啊！」魏長樂主動朝著廖謙一笑，「別靠我太近，我害怕！」
寧修竹聽到聲音，立刻回頭，見得情形，那張素來溫吞和氣的臉上，這一刻竟透出一種冷厲的鋒芒，冷聲道：「廖謙，退下！」
廖謙一怔，有些錯愕。
多年來，寧修竹待人都是和顏悅色，與人說話也是和和氣氣，幾乎從不給任何人臉色看。
此刻寧修竹冷著臉，連聲音也有一股不怒自威的殺氣，著實讓廖謙和其他人都敢驚訝。
寧修竹帶著魏長樂來赴宴，廖謙就想著要趁機救下寧修竹，將功補過。
他本以為今夜赴宴，魏長樂怎麼著也要帶幾個高手在身邊，實在想不到此人如此膽大包天，竟敢孤身前來。
這也讓他更有信心，想著找到機會出手。
雖然他知道自己絕非魏長樂的對手，但此人就算再厲害，雙拳難敵四手，在眾多衙差的包圍下，肯定是難以脫身。
正準備動手，卻不料寧修竹當眾冷聲讓他退下，他詫異之後，卻是馬上明白，刺史大人這可能是投鼠忌器。
現在動手，也許可以救下寧修竹，但寧夫人可還在魏長樂的手裡。
寧修竹不敢輕舉妄動，應該就是考慮到寧夫人。
「魏大人，請！」
寧修竹屏退廖謙，反倒是對魏長樂十分客氣，抬手作出請勢。
魏長樂衝著一臉難看的廖謙笑笑，這才快步上前。
到得寧修竹邊上，眾人卻看到寧修竹伸出手，握住了魏長樂的手腕，牽著魏長樂走進酒樓。
此情此景，赴宴的客人們固然詫異，幾名佐官更是面面相覷。
如果不知真相，誰能想到寧刺史如今還是魏長樂的人質。
進入大堂，寧修竹在最上桌的主位落座，魏長樂則是坐在他邊上。
當下官紳們也都紛紛落座，卻個個如坐針氈。
蘇長史和林別駕也坐在寧修竹一桌，倒是司馬廖謙要統管外面的衙差，並不入席。
方才與蘇長史說話的兩位世家族長也都在主桌落座。
寧修竹抵達之前，酒樓內外熱鬧非常，人聲鼎沸，但此刻卻是一片肅靜。
刺史大人沒有開口，其他人當然更不敢出聲。
「所謂宴無好宴，今日之宴，也確實不是什麼好宴！」良久之後，一臉凝重的刺史大人終於開口。
在場眾人都是心下一沉。
那位武三爺率先起身，拱手道：「刺史大人，您難得和大家一起用宴，今日召大家過來，肯定是有事。如果.....如果是遇到了什麼難事，大人儘管開口。晉州桑梓，同氣連枝，大人的難處，就是在座所有人的難處，如果大家能幫上忙，自當義不容辭！」
眾人聞言，紛紛道：「不錯，大人但有吩咐，我等赴湯蹈火在所不辭！」
魏長樂氣定神閒，心想這其中固然有人口是心非，但卻也能反映，這位刺史大人在晉州卻是有著極深的根基。
否則這位老士紳也不會說出這番話。
「武三爺，你坐！」寧修竹微微一笑，感慨道：「諸位應該都知道，此前朝廷頒布旨意，左相齊元貞勾結監察院禍亂朝綱，慫恿太后任用奸佞荼毒忠良......！」
場內頓時一片寂靜，所有人都是看著寧修竹。
刺史大人開門見山就提及朝事，這已經預示今日之宴確實非比尋常。
寧修竹說話很慢，緩緩站起身，抬起手，指向身邊的魏長樂：「這位大家可能不認識，他便是誅殺獨孤大將軍之子、被朝廷頒下通緝令的魏長樂！」
此言一出，場內一片哄然。
大家都知道，魏長樂的通緝令剛剛張貼在襄陵城的大街小巷，這就表明了晉州的態度。
只有確定魏長樂是亂臣賊子，晉州才會發令通緝。
雖然此前大家也都驚訝，晉州敢直接通緝馬軍魏大總管的兒子，刺史大人膽子不小。
但一想到刺史大人背後的寧夫人，而寧夫人又出身馬氏，馬氏與魏氏卻又明爭暗鬥，那麼晉州作為馬氏的勢力範圍，通緝魏氏子弟倒也不是很難理解的事情。
不少人甚至都預料到，晉州這樣明目張胆的態度，只怕已經反映出河東兩大軍頭的衝突將會愈演愈烈。
既然魏長樂已經被定為通緝犯，刺史大人怎會帶著魏長樂前來赴宴，看樣子甚至將這位通緝犯待若上賓。
眾人一時間也不知道寧修竹葫蘆里賣的什麼藥。
但幾乎所有人都已經知道，今日之宴，肯定與這位朝廷通緝犯有直接的關聯。