太一在神域中甦醒後，獨自走出了寢殿。他婉拒了三位神使的跟隨，沿著天極宮的迴廊，漫無目的地走著。
這座宮殿，他已經兩萬多年沒有踏足過了。
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帝俊稱天帝之後，第一件事便是冊封他為儲君，此後天極宮便一直是他的居所和衙署。這座宮宇威嚴莊重，氣勢逼人。他沉睡的這兩百多年裡，三位神使又將這裡收拾妥當，除了那些曾經在此出入的面孔已經不在了，天極宮和兩萬多年前幾乎沒有什麼區別。
太一穿過迴廊，繞過前殿，走向後院。他的腳步很輕，踏在青玉鋪就的地面上，幾乎沒有聲響。後院有一片劍坪，坪邊立著一座涼亭，亭中是雕琢精緻的白玉石桌石凳。
他在涼亭中坐下，目光落在劍坪上那些被劍氣劃出的深淺不一的痕跡上。那些痕跡有些年頭了，邊緣已經被歲月磨得平滑，但依然清晰可辨。
太一望著那些痕跡，思緒飄遠了。
那是很久以前的事了。
帝俊授意他去學宮做陣法課的老師，給各神族的新一代子弟講授陣法基本知識。用意很明確——一來樹立儲君威望，二來觀察這些年輕神族的心性和資質，哪些日後可以重用，哪些需要提防，哪些要提前壓制，心裡先有個盤算。
太一照做了。他在陣法課上講得並不深，但條理清晰，旁徵博引。那些年輕的神族子弟聽得入神，看向他的目光裡帶著不加掩飾的敬仰和畏懼。
他觀察過後，心裡有了數。泠御沉穩，可封水神；景煬張揚，但火系天賦極高，堪當火神；攸芠對草木生靈的感知力是天生的，可封花神。至於蓐收、燭九陰那幾位——心性高傲，鋒芒太露，對天庭統序隱隱有些不以為然，日後若不加約束，恐怕會生出事端。
而祁瑛……
太一最初並沒有特別注意到她。
他之所以知道她，還是因為更早之前的事。那時他收攏了鬼族，帶兵返回途中經過龍族大營，讓傷兵們接受了龍族醫官的醫治。龍族醫官中有一個小姑娘，看起來不過人族少女十二三歲的樣子，為羽族士兵包紮傷口時手法很嫻熟，指尖泛著淡淡的金色光芒——那是治癒神力運轉時的光芒。她也替自己處理了傷口，神色專注，手法利落。他覺得這個孩子的治癒天賦頗佳，回到大營後便向帝俊舉薦，把她招進了學宮。
不過也就僅此而已了。
祁瑛確實姿容出眾——眉目清亮，鼻樑挺直，肌膚冷白，一頭黑髮用素色髮帶束在腦後，在一眾神族子弟中格外顯眼。但太一彼時沒有七情六慾，掀不起神識里半點漣漪。他看祁瑛，和看學宮裡其他子弟並無分別，都是將來可能為天庭所用的神。
那時他並不知道，這個龍族的小姑娘，會成為他漫長神生中第一個讓他感到「出乎意料」的存在。而且此後，她會一而再、再而三地讓他出乎意料。
那一日，太一正在陣法課上講授玄罡鎖溟大陣。
這座大陣是他少年時自創的困陣，以他的神力為基，以符紋為引，入陣者如陷深海，神力會被層層壓制，直至耗盡。當年龍族叛將庚敖叛亂，他就是用這座大陣將庚敖困住，鎮壓了數萬年。
太一講課向來從容，語氣平淡，不疾不徐。他講到大陣的結構時，說了一句：「此乃吾年幼拙作，尚不完備。當年被龍族叛將庚敖發現了困陣的紕漏，從生門逃了出去。幸虧吾情急之下又布下壓陣，才將他困住。」他說這話時語氣自謙，座下的年輕神族們反而更多了幾分敬佩——東皇太一小小年紀就能創出如此精妙的困陣，還能坦然承認自己的不足，更顯得坦蕩從容。
太一正要開口說「下課」，忽然——一隻白皙的手臂從人群中舉了起來。
那手臂舉得很高，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。
太一的目光一凝。他看著她，頓了頓，才開口：「說。」
祁瑛站起身來。她的身量在一眾神族子弟中不算高大，但站起來的時候腰背挺得筆直，像一株被風吹也不彎腰的幼竹。她朗聲道：「殿下，依弟子看，庚敖當年能從玄罡鎖溟大陣的困陣生門中逃出，並不是意外，而是符文經過精心設計的結果。」
此言一出，四座皆驚。那些年輕的神族子弟們轉頭看向祁瑛，目光里寫滿了震驚。庚敖的四個兒子更是像被雷劈中了一樣，臉色煞白。
太一的目光落在祁瑛臉上，心頭一震，但面上沒有露出半分波瀾。他的語氣冷了幾分：「你看錯了。」
底下有人小聲附和。連坐在祁瑛旁邊的蓐收都拽了拽她的袖子，壓低聲音說：「別說了，快坐下。」
祁瑛沒有坐下。她昂著頭，目光直視太一，聲音比方才更響亮了幾分：「我沒錯！」
這四個字落地有聲。整個課堂瞬間安靜了下來。
太一看著她，語氣冷峻：「既然看不懂，就再仔細看。罰抄一百遍。完不成就不要再來上課。」
說罷，他不再看她，轉身便走。袍角在身後揚起一道利落的弧線，消失在課堂門口。
太一走在去紫微宮的路上，心裡已經將這件事放下了。在他看來，這件事到此為止了。
然而數日之後，祁瑛竟然出現在天極宮後院的演武場邊——她抄完了一百遍，一個人闖過了天極宮層層守衛關卡，站在了太一面前。
太一沒想到她能進得了天極宮，將長劍遞給千機，接過雲裳遞來的帕子，擦了擦額角的薄汗，才不緊不慢地開口。他的語氣平淡，聽不出喜怒：「擅闖天極宮是天庭重罪。你既然是龍族儲君，就不怕給龍君庚辰惹麻煩嗎？」
幾番交談下來，他發現祁瑛不是來認錯的——她點破了自己布設在玄罡鎖溟大陣中的真正機關。她對於陣法的天賦，讓他出乎意料。
太一壓下翻湧的情緒，問她到底想說什麼。如果她想挑釁，正好按擅闖天極宮論罪。可她只是說：想回去接著上陣法課。
又經過幾輪交談，他找不到阻撓的理由，便同意了她的請求。
太一站在演武場上，看著那個小小的身影消失在迴廊拐角處，眸色深沉。「這個未來的龍君，要提防。」他心想。
學宮結業的日子到了。
典禮設在學宮的正殿，殿內布置得莊重肅穆。太一坐在主位上，宣布了冊封：泠御封為下一任水神，景煬封為下一任火神，攸芠封為花神，祁瑛封為治癒神，庚敖的四個兒子分封為統御四海之神……
少年們在殿前一一領旨，神情各異。
典禮結束後，年輕的神族子弟們三三兩兩地聚在一起，互相道別。祁瑛提著一隻小竹籃，在人群中穿梭。籃子裡裝滿了小盒子，都用彩色的絲帶繫著蝴蝶結。她走到一個同窗面前，便從籃子裡取出一個小盒子遞過去，笑著說：「這是我自己做的，以後要回各自部族了，同學一場，留個紀念。」她給了泠御，給了景煬，給了攸芠，給了那些在學宮中與她交好的同窗。
最後，祁瑛走到了太一面前。
她從袖口中取出一個小盒子——比竹籃里的那些精緻一些，盒子是用上好的紫檀木做的，表面打磨得光滑細緻，邊角處刻著細密的雲紋。她雙手將盒子奉到太一面前，笑著說：「東皇殿下，這是弟子親手做的白玉龍鱗手串，佩戴有守護元神不壞之效。為了表達弟子對殿下教導陣法課的感謝之情，想把它贈予殿下。請務必笑納。」
她的禮數周全，語氣也恭敬得體。在這種場合——眾目睽睽之下，各部長老和使臣都在看著——太一若是拒絕，反倒顯得不近人情了。
太一看了她一眼，伸手接過盒子，說了一句：「有心了。」
然後他轉身，將盒子隨手交給了身後的神使雲松，說：「收好。」
祁瑛看著太一接過盒子，臉上難掩喜悅之色。她快走幾步，追到太一身邊，又補了一句：「殿下，日後如果殿下外出作戰，一定記得佩戴。」
太一腳步未停，只頷首。
他沒有再碰過那個盒子。
兩萬多年過去了。
太一坐在涼亭中，收回思緒，想起了那個白玉龍鱗串。雲松一般會把這種東西收在內書房。他站起身來，離開涼亭，穿過迴廊，走進內書房。
內書房的陳設與兩萬多年前幾乎一模一樣。書案上攤著幾卷未寫完的卷宗，筆架上掛著幾支紫毫筆，筆洗里的水早已乾涸，杯壁卻潔淨如新。書架上的典籍和捲軸整齊地排列著，每一卷都按照分類和編號擺放得一絲不苟。
太一的目光掃過那些書架，最後落在角落一個不常使用的多寶閣上。多寶閣靠邊的一格，放著一隻紫檀木的小盒子。
他走過去，將盒子取了下來。
盒子上沒有一絲塵土。三十六天靈力豐沛，一塵不染，這隻盒子就像當年被放在這裡時一樣，仿佛時間的流逝與它毫無關係。
太一打開盒蓋。
裡面躺著一隻白玉手串。
玉是極品的崑崙瑤玉，瑩白溫潤，光澤內斂。珠子的大小是適合男子佩戴的款式，每一顆珠子上都鑲嵌著金色的龍鱗紋路。那紋路不是雕琢上去的——太一仔細看了看，發現那是龍鱗被煉化後鑲嵌到玉珠上的。這種工藝難度極高，極品崑崙瑤玉本就質地堅硬而脆，在煉化鑲嵌的過程中稍有不慎就會碎裂。而他手中這串手串，每一顆珠子上的金色龍鱗都與玉石結合得自然，外表打磨得光滑圓潤，渾然天成。
太一將手串托在掌中，端詳。
即使是擅長製作各類法器的他，也不由得在心中讚嘆這手串做工精巧——定然花費了無數心思和精力。極品的崑崙瑤玉本就有守護神魂的功效，在這金色龍鱗的加持下效力倍增，對於神族確有守護元神之能，可以劃入上乘法器一類。
他的指尖摩挲過一顆珠子上的金色龍鱗紋路，心像是被什麼東西撞了一下。
「她當年……竟然如此用心。」
可是，如果她那麼早就對我有意，那為什麼後來又三番兩次地當眾頂撞我？
想到那些頂撞，當時的怒意又像餘波一樣在心中翻湧起來。
最激烈的一次，是太一要下令討伐蓐收。
那時候諸神之戰已經有了苗頭。帝江拉攏了幾個神族部落，自行冊封了地、火、水、風等神。蓐收私自離開了學宮，投奔了帝江，被封為金神。
太一得知消息後，沒有猶豫，便要下令出兵討伐。
與此同時，帝俊為了鞏固與龍族的結盟，正在和龍君秘密商議讓太一與祁瑛聯姻的事。太一自然知道這件事，但他不需要通過聯姻來平息帝江的叛亂。他的軍隊足以碾碎那些叛逆，他的陣法足以困住那些不自量力的神。聯姻？沒有必要。
帝俊覺得他還是太年輕，有些事情思慮得不夠周全。但太一沒有爭辯，只是沉默地接受了帝俊的安排——他明白，帝俊作為天帝，要考慮的不僅是軍事上的勝負，還有各方勢力的平衡和長遠的政局。
然而就在這時，祁瑛不知道從哪裡得知了太一要討伐蓐收的消息。
她風風火火地闖進了天極宮，這一次沒有持龍君符牌，也沒有任何禮數，衝到了太一面前。
「殿下，你不能興兵討伐蓐收！請收回成命。」
太一正在布置出兵事宜，聞言抬起頭來，目光冷淡。
「你以什麼身份和我說這些？」
他的聲音不大，卻帶著一股冷冽的寒意。
祁瑛知道聯姻的事，但她自己顯然沒有把這次的勸諫和未來的身份聯想起來。太一的目光里沒有半分溫度，那目光分明在說：你以為你是誰？你以為你可以干預我的決斷？
祁瑛愣了一瞬，但沒有退縮。她吸了一口氣，上前一步，說：「蓐收私自離開學宮確實不對，但殿下有沒有想過，他為什麼會走？殿下長期以來以殺止殺，又乾綱獨斷，容不得半點不同意見。各部反抗，也是被逼無奈。」
太一的目光驟然變得鋒利無比。
他站起身來，周身的氣息翻湧，那股無形的威壓讓整個大殿的空氣都仿佛凝固了。他的目光中露出了許久未見的殺意——那是他在戰場上才會流露出的神色，冰冷而凌厲，如同實質的刀刃。
「你再說一遍。」
就在此時，殿外傳來一聲呼喚：「太一！」
是帝俊的聲音。
太一的身形一僵，那股翻湧的氣息收斂。帝俊正大步走進來，目光在他和祁瑛之間掃過，面色沉靜，沒有說話。
太一壓制住怒意，向帝俊行禮，然後轉回頭，看著祁瑛。他的聲音冷得像冰：「你既然不認可天庭，離開便是。日後不得復上！」
祁瑛看著他，嘴唇動了動，似乎想說什麼。但她最終什麼也沒有說，扭頭便走。她的腳步很快，裙擺在身後揚起一道決絕的弧線，沒有回頭。
聯姻一事，自然就此作罷。
太一站在殿中，看著那個身影消失在宮門外，面色沉冷如水。他並不後悔說了那些話。在他看來，祁瑛既然敢替蓐收說話，敢質疑他的決斷，那她就該承受相應的後果。
至於聯姻——他本就不需要。
再見她，已經是諸神之戰終局了。
太一與玄冥一戰之後，元神碎裂，即將寂滅。他盤腿坐在地上，將劍橫放在膝上，閉上了眼睛，坦然面對自己的終局。
可就在這時，祁瑛趕到。她耗儘自己的全部神力，將那些正在向四面八方飄散的元神碎片重新凝聚起來。然後她只說了一句：
「不要忘了我。」
他那時元神破碎，已經無力思考，也不能言語。但他心裡有一個困擾了他兩萬多年的問題，始終沒有說出口。
「為什麼？」
太一的目光又落回了掌中的白玉龍鱗串上。
他忽然想到一個問題——她是不是早就料到了？早知道他會有戰場上元神寂滅的那一天，所以提前做了這個法器，用來守護他的元神。只要他的元神不滅，其他的傷都能治。她讓他出征時一定記得佩戴，他卻沒有當回事。
而由於他的自負和對她的誤解，他連那個盒子都沒有打開過。諸神之戰時，他自然也不會戴上。
所以她不得不用自己的命，來換他的命。
太一握著那串白玉龍鱗，指節發白。
他忽然又想起了何慧。
想起了她那些讓他難以預料的行為——一個官家女子，竟然敢獨自一人不顧路途遙遠跑去崑崙山找他；大婚之夜，她明明知道一旦相認便是皆大歡喜，卻執意答應了他的七年之約，用自己最好的十年去懲戒他的自負；竹山遇襲，她明明可以全力護住自己，卻選擇了拼盡全力護住腹中受傷的孩子，最終自己也香消玉殞；慶夷之亂，他意外被困於萬象鼎，她想也沒想就跟著跳了進來……
太一摩挲著手中的白玉龍鱗串，忽然意識到——祁瑛的種種出乎意料，和何慧的種種出乎意料，從來都是同一種東西。她們本就是同一個人。
他垂下眼帘，將那顆珠子握在掌中，低聲說了一句：
「現在……竟然還是看不懂你。」
太一將白玉龍鱗串握在掌中，收緊了手指。良久，他鬆開手指，將白玉龍鱗串放回盒中，合上盒蓋。
他沒有把盒子放回多寶閣，而是拿在手中，回到了寢殿。他的神力恢復得還不夠，他需要再次進入沉睡。