拉諾將船劃到湖心，小船在水面上緩緩打轉。
「拉諾，你知道在帝國的秩序到來以前，維斯塔這片地區的人是怎麼生活的嗎？」卡洛突然道。
拉諾知道卡洛提起這個話題絕不是為了做歷史科普：「願聞其詳。」
「那時候，維斯塔周圍散布著許多部族，如今史學界將他們統稱為『維斯特人』。這個歸類固然有一部分原因是出於後人圖省事，畢竟要把每個部族的源流、習俗、信仰逐一考據清楚，工作量太大，統一歸為維斯特人，那就只需要講維斯特人的歷史就夠了。
「不過，這些部族在文化層面上，確有相似，比如說，對湖泊的敬畏與崇拜。」
拉諾看了一眼船邊的水面。
「在維斯特人的神話里，水域是通往死亡世界的門扉，原因很簡單，人沉下去過不了多久就死了，很神秘吧。」
「這有什麼神秘的，人沉到水裡會淹死，這是常識。」
卡洛聳聳肩：「但拋棄我們如今所知道的常識，人沉進水裡，撲騰幾下就不動了，撈上來的時候已經沒了氣息，這不是很像一種神秘現象嗎？於是在神秘的加持下，逐漸產生水連接著死亡國度的說法。
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「所以維斯特人在湖上舉行水葬，讓屍體沉入湖底，認為這樣能讓亡魂順利地進入另一個世界。
「不只是維斯特人，水與死亡的關聯，在許多族群里都能找到影子，有的是河，有的是海，死者被投入水中，靈魂順流而下，抵達彼岸，這個意象幾乎可以算作人類共通的原型之一。
「但在維斯塔，人們所能接觸到的最大水域就是珀特湖。所以對維斯特人來說，珀特湖就是那個門扉，湖水之下，就是死亡國度的所在。
「而統治那片世界的神靈，他們稱之為『莫爾祖爾』。」
拉諾一愣。
「莫爾祖爾這個名字，在維斯特人的語言裡，意思是『湖中樹』。」卡洛繼續道，「他們認為死亡世界與現實世界是上下顛倒的，死亡世界有一棵巨樹，它的根系連同兩界，穿透了湖底的泥土蔓延出來，形成了湖中那些糾纏的水草。」
「死去的人，屍體會被那些水草纏住，拖入湖底，帶入死亡世界。所以維斯特人舉行水葬時，會把屍體綁上石塊。他們認為只有這樣，亡魂才能被樹的根系接納。
「而浮起來的那些屍體，則是被死亡世界所拒絕，將會化作水鬼作惡。
「莫爾祖爾最初的形態就是一棵樹，維斯特人對它的想像就是這麼樸素。但人類的信仰總是有擬人化的傾向，於是漸漸地，莫爾祖爾從一棵樹，變成了一位神靈，擁有了人的形象，有了意志，有了喜怒，有了可以溝通的可能。
「與此同時，祂司掌的領域也越來越廣，人需要水才能活下去，植物也需要水來灌溉，水帶走生命，也能帶來生命，生與死的循環都離不開水。
「維斯特人認為，水的這種力量正是莫爾祖爾的饋贈。於是莫爾祖爾從只掌管死亡的神，變成了掌管生命與死亡輪迴的神靈。
「枯榮輪迴，這便是莫爾祖爾如今形象宣稱的權能。死亡不是終點，而是回歸，是滋養下一輪生命的養料。
「再後來，死亡又與戰爭聯繫在了一起。打仗就會死人，死人就會歸於莫爾祖爾。維斯特人在出征前，會把武器沉入湖中，祈求莫爾祖爾的庇佑，為敵人帶去死亡，莫爾祖爾也開始司掌戰爭的權柄。
「到了後期，莫爾祖爾已經成了維斯特人共同信奉的主神，大大小小的部族，無論彼此之間有什麼仇怨，至少在供奉莫爾祖爾這件事上是統一的。
「這一情況持續了很長時間，直到帝國的秩序來到這片土地。帝國的軍團推進，維斯特人的部族被打散，土地被兼併，人口被編入帝國的行政體系。
「帝國的統治給維斯特人帶來了很多東西，駐軍、法律、技術，還有另一種信仰的誕生……
「維卡妮婭。」
咚——
拉諾手中的船槳落在船舷，他抬手捂住耳朵：「維卡妮婭在上，修斯特先生，請您別說了，這些話我不想聽！」
卡洛饒有興致地看著拉諾這副避之不及的模樣：「用得著這樣嗎？」
「當然用得著。」拉諾放下捂耳朵的手，「您可以不拘泥於教會的規矩，但要是讓教會的人知道我跟您討論褻瀆言論……」
「怕被教會燒死？」
「怕被開除公職！」
「你看你怕的，莫里斯不都還好好的，沒見他被開除嘛。」卡洛攤手，「行，不說了。不過拉諾，我剛剛說的那些，類似的論調你應該很熟悉吧。」
拉諾表情抽了抽，他當然熟悉。那些關於原始信仰的論述演變，他二十年前就從一個人口中聽到過。
二十年前，拉諾還在讀大學，維斯特大學的歷史系有個教授名聲很大，講課的教室每到開課時間總是擠滿了人，不光本系的學生來，其他系的也來，甚至有些已經畢業的人都會抽空回來旁聽。
那個教授叫愛德華·萊辛。
拉諾並非歷史學出身，但也去過幾次，純粹是出於好奇。
他還記得那間教室，講台上的人授課方式和其他歷史教授完全不同，理論新鮮又合理，不只是羅列年代和事件，還講因果鏈條，講思想、制度與文化如何在特定的物質基礎下產生與演變。
不少人課後還會討論這些內容，有人覺得萊辛的觀點打開了新的視野，有人覺得這太標新立異，遲早要出事。
拉諾屬於前者，他覺得萊辛講的即便不完全正確，至少提供了一種可以討論的框架。
然後，在他畢業前夕，金枝教會正式將萊辛的言論列為褻瀆。
消息傳來的那天，校園裡的氣氛很奇怪，沒有人公開討論這件事，那些曾經擠滿教室去聽萊辛課的人心照不宣，一夜之間全都沉默了。
仿佛他們從未去過那間階梯教室，從未聽過那些讓他們眼界大開的見解。