冰冷的水索纏上脖頸的瞬間，婦人便知道，一切掙扎都是徒勞。
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親眼目睹對方神秘莫測的手段，在他們眼裡的死物卻受她召引，這根本不是普通人能抗衡的。
她放棄了求生的意志力，甚至嘴角揚了揚。
最後一眼看向昏沉熟睡的女兒。
自家閨女看著天真，可比她和那口子都聰明，早就察覺飯食里摻了藥，擔心壞了自己的打算，直接就吃了下去。
也好，就這麼睡過去吧！
不必因為親歷殺人而恐懼，更不用再熬這看不到頭的苦日子。
腦子輕飄飄的，一輩子吃過的苦在這時候卻清晰了起來。
她命不好，因為不帶把，打小就不被家裡待見。
阿娘性子溫柔還識字，卻總有干不完的活，父親一言不合就會拳打腳踢，後來阿娘也沒了。
阿娘剛下葬，繼母就進了家門。
親爹和後娘嫌她多餘，早早把她轉手賣了換糧。
這輩子剛開始，她就認了命。
萬幸，她嫁的男人是個老實人。一輩子待她溫和體貼，從沒罵過一句，也沒虧待過半分。
可世道容不下老實人。
年年無休止的徵兵，村里出去的漢子，沒有一個活著回來。苛稅一層接著一層，壓得家家戶戶抬不起頭。地里產的糧食，交完糧稅便所剩無幾，一碗稀粥都是奢望。老百姓的腰，早就被這些壓榨壓得直不起來。
實在活不下去，夫妻倆才咬牙落草，躲進這深山討生活。
進寨第二年，女兒降生。
世間男子大多重男輕女，她生怕男人嫌棄。可那日他抱著小小的嬰孩，紅了眼，反覆說著：咱們有孩子了，她這時候來也不用擔心挨餓了。
六爺找到自己的時候，看著院外那個姑娘，長的可真好啊！可惜是個不會說話的，怎麼偏偏就走到寨子裡來了。
可望著她神情自若，原來這也是個不簡單的。
脖頸已經沒有知覺，視線發黑……
當家的，我熬完了。
咱們一家，終於能團聚了。
意識徹底沉入黑暗。
周麗坤的身影消失在深山夜色中，山寨格外安靜，並無一人出來。
在她離開數個時辰後，太陽終於出來了。
通往深山的道路盡頭，一隊人馬浩浩蕩蕩向著寨子方向行進，甲刃整齊，驚動了整片山林的靜謐。
此番出兵剿匪的緣由，還要從昨夜一樁離奇的怪夢說起。
本縣縣令晨起便匆匆趕至水師營地求見制置使。
見到這位掌兵的武官，縣令拱手行禮，面色帶著幾分凝重與恍惚，開門見山：「制置使，昨夜本官得一奇夢，甚是玄妙。夢裡一位仙子，端坐一頭通體雪白的神獸背上，凌空踏霧而來。仙子直言不諱，告知本縣境內盤踞多年、劫掠往來商船、滋擾沿岸百姓的水匪巢穴，就藏在一處山坳之中。」
這股水匪是地方多年的頑疾，騷擾水域數年，劫掠不斷，官府數次圍剿都一無所獲，水師巡查始終找不到賊巢確切位置，成了壓在縣令心頭的一大難題。
讓二人更為震驚的是，水師制置使昨夜竟也做了一場一模一樣的夢。
只是他夢裡的仙子，全然沒有縣令口中那麼好說話。
神情淡漠，氣場凜冽可怖。仙子並未多言，甚至警示，隱隱透出懲戒之意，仿佛在斥責水師履職不力，縱容匪患橫行。
制置使回想夢境，神色凝重，對著縣令點了點頭：「本使昨夜亦得此夢，仙子氣場凜冽，絕非偶然。想來是上天垂憐，託夢指引，助我等根除多年匪患。」
此話一出，兩人再無遲疑，當即整頓兵力，集結步卒與水師精銳，火速趕往深山剿匪。
他心裡清楚，水師營中苞苴成風，私下收受往來商船送來的賂遺，向來睜一隻眼閉一隻眼。麾下大小將佐也早已習以為常，每到月節，便備好財帛饋獻自己，以此討好攀附，軍中貪弊早已成了不成文的規矩。
但他自問履職盡責，從未縱容匪患，更不曾參與勾結。
他也沒料到手下的都巡檢暗中作祟，竟敢私底下和水匪串通一氣，瞞報遮掩，把他這個頂頭上司蒙在鼓裡。
匪患難除，兵力不足是一部分，另外官匪勾結、上下相護，硬生生也給這群惡徒撐起了一道看不見的保護傘。
此事事關自己，他自然不會當眾向縣令吐露半分，只看這次處理的如何。
二人不敢耽誤，當即整合步卒與水師精銳，進山剿匪。
大軍行至山坳腹地，前方景象讓所有官兵全都怔住了。
眾人原本默認，藏於深山的匪巢，必然是簡陋的茅草屋，勉強棲身而已。
可親眼所見，這是水匪的老巢？
望樓和寨牆快跟縣城城牆高度一致了，連布置和作用都一樣，甚至比如今的縣城城牆看起來還要堅固一些。
整片山寨像一處城鎮，一條寬敞的青石路，其他道路縱橫交錯，連木屋和院落都整齊排布，營房、糧倉、議事堂、儲物庫房一應俱全。
寨中庫房物資堆積充盈，屋舍乾淨完好，陳設周全。
這處藏在深山裡的匪寨，比山下不少普通鄉鎮還要富庶繁盛。
誰也想不到，一群常年落草劫掠的水匪，竟在深山之中經營出這般家業。
整座山寨空空蕩蕩，看不見人影，只剩冬日正午的太陽，暖洋洋地照在整片寂靜的屋舍上。
片刻後，一名親兵快步從寨內折返回稟。
縣令與制置使對視一眼，即刻跟著親兵快步前往。
越是靠近那座院落，腥甜黏膩的血氣越是濃稠，順著風撲面而來，揮之不散。
制置使好歹武將出身，面對這股濃鬱血腥味，只是眉宇微微蹙起。
一旁的縣令文官出身，久居衙門處理雞毛蒜皮，偷竊就算大案了，縣裡的大戶人家都還算本分。
剛靠近那條路，便忍不住抬手掩住口鼻作嘔。
眾人靠近院落，只能說震驚不足以表明心跡。
哪怕對方是水匪，也不得不說一句慘像！
周圍橫七豎八躺滿了屍體，足足上百具之多！
那些往日在江面橫行霸道、劫掠行兇的水匪嘍囉、山寨大小頭領，此刻也像他們曾經砍殺過的人一樣，倒在地上。地面血色斑駁，暗紅的血跡浸透地面，在正午明亮的日光下，愈加刺目。
制置使款步走入院中，才踏出兩步，低頭便看見自己的靴面，已經沾了不少的血漬。
仙人真是雷霆手段！