六當家領著周麗坤穿過這條街，避開營房與庫房，走到山寨西側的一片民居區。
這裡住著寨里的少數家眷，多是早年匪徒落戶留下的婦孺老小。
整片區域的家眷仿佛和前寨形成對比，一方安靜平和，相對的自然是一看面相就逞兇鬥狠。
六當家停在一處低矮的木院門前，轉頭看向身旁的周麗坤。
望著周麗坤的眉眼，鼻翼下意識一嗅，當真是香得很，這般絕色，倒叫自己這個好色之徒第一次這麼細緻體貼。
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「今晚你暫且在此落腳。安分待著，明日再做安排。」
周麗坤自然察覺到了對方的眼神和動作，按耐住殺意，輕輕點了下頭。
院內一名婦人聞聲走了出來，年歲三十有餘，一身粗布衣裙乾淨整潔，看起來既利索又溫和。
她是寨里的寡婦，丈夫早年隨大當家出江劫掠，死在官府水師刀下，只留下她和年幼的女兒在寨中相依為命。
婦人見是六當家登門，神色立刻恭敬起來，連忙上前打開院門。
「六爺今日怎麼有空過來？」
「帶個外客暫住你家一晚。」六當家抬起下巴向身旁的周麗坤點了點，「暫且安置在你這裡，好生照看，可不要怠慢。」
婦人目光落在周麗坤身上，眼底掠過一絲訝異。
她在山寨住了許多年，見過無數上山的外人，不是綁上山的押貨，就是惶恐求饒、被當做佃隸的丁力。
先不說這般容貌，就說能被六當家親自領進民居安置的女子，她還是第一次見。
不過按照六當家的秉性，這容貌在這裡也不得不說。
婦人不敢多問緣由，臉上自然地堆起熱情的笑意，連連應聲。
「六爺放心，我曉得規矩，必定好好招待姑娘。」
六當家沒再多留，囑咐兩句便轉身離去，還要去前寨議事堂，和幾位兄長碰面說事。
婦人側身將周麗坤請進院內，態度格外殷勤。
「姑娘快進屋坐，山里尤其快到晚上風涼得很，別站在院裡受風。恰好還沒造食，我這就炊飯，委屈你今晚將就填填肚子。」
小院不大，但收拾得乾淨利落。
木屋三間，一廚兩臥，院角堆著乾柴。哪怕入冬了，也勤快地晾著剛摘回來的游冬(苦苣)和蔓菁（諸葛菜）。
周麗坤跟著婦人進到院內。
房舍不大，院中陳設一掃而過。
婦人手腳麻利，轉身進了灶房忙活。
天色一點點暗下來，灶膛燃起明火，因為今日來客，陶土小燈碟早早被點燃了，整個狹小的廚屋都明亮了許多。
婦人挽起袖口，露出半截有力的小臂，端過白日採摘回來的葵菜。
她手指好似已經有了肌肉記憶，順著菜莖輕輕捋斷，剔除老硬的根莖，只留嫩的部分以及菜葉，清洗之後直接丟進了陶釜。
隨後取來兩尾白日裡去山澗撈的小魚仔，簡單刮洗乾淨，一同放進釜內慢煮。
鍋里只添少量清水，撒上一點粗鹽與陳年豆豉提味，做法極其簡單粗暴。
灶台另一側，陶甑穩穩架在爐火上，裡面蒸著糙稻米飯。
米粒顆粒乾癟，色澤偏暗，算不上飽滿，是山寨統一分發的口糧，也是母女二人和山寨中所有人每日賴以飽腹的主食。
數量不多，今日多了周麗坤一人，剛好三人的吃食。
木案一角，擺著一小碟醃蔓菁齏。
是入秋時節去山裡採摘的蔓菁，採回來後清洗晾乾再切塊，加鹽封壇醃製的鹹菜，色澤暗沉，口感有些咸澀，是她們這兒常備的小菜。
婦人專心守著灶台火候，時不時抬手撥弄柴火，調整火勢，讓鍋里的菜和魚慢慢燜煮入味。
灶台邊，一個七八歲的小女童蹲在地上，靠著婦人，時不時就偷看一下周麗坤，被她察覺到回望過去，立馬露出靦腆的一面。
跳動的火光映在孩童稚嫩發黃的小臉上，忽明忽暗。
婦人伸手攏了攏女兒散亂的鬢髮，目光在周麗坤看不見的角度別有深意。
六當家親自安置的外客，容貌絕色，來到陌生環境，舉止從容，一看就不是什麼簡單的貴女，來路不明的人物突然出現在山寨……
她看起來依舊是那個溫和的母親，安靜守著爐火，看著女兒偷看嬌客被抓個正著，露出無奈又寵溺的笑意。
屋內一切仿若一派安寧。
與此同時，山寨最高處的議事堂，桐油早已被點亮。
木質大堂分外寬敞，樑柱粗壯，東面一角懸掛著刀槍等器械。
二當家、三當家、四當家、五當家早已經落座，唯獨空缺主位與末位。
幾人皆是表兄弟，各司其職，默契十足。
二當家端坐在首位右下，神色有些不耐，開口便是發問。
「方才聽說老六帶進來一個陌生女子，究竟是什麼來路？」
剛踩進大堂的六當家聞聲看向二哥，拍了拍肩頭的甲片，隨口答道：「獨自一個人來到了寨子外面，估計是誤打誤撞，看見寨門便過來了。估摸著是個小啞巴，我看著可憐，又無依無靠，我便帶回寨里暫時安置。」
「獨自一人？」三當家眉頭抬起，面露疑惑，「咱們山寨尋常獵戶都摸不到山腳，怎麼會有人無聲無息摸到寨前？」
六當家擺手，不甚在意。
「看著就是個普通女子，不過貌美難得，翻不起風浪。暫且留著，日後再說。」
幾位當家彼此對視一眼，沒人再多追問。
在他們眼裡，一個無依無靠的弱女子，即便來路說不上的怪異，也威脅不到他們這固若金湯的山寨。
四當家性子直接，抬手敲了敲桌面，轉開話題。
「不說這個了。算算時日，大哥帶人出去，也該返程了。前後耽擱快十日，最多再過兩日，也該回山了。」
這話一出，堂內氣氛明顯熱鬧了一些。
大當家姜龍王是六兄弟里年歲最長、手段最狠、殺伐最重的，猶如寨子裡的定海神針。
五當家生得一副好相貌，是山寨里最俊的一個。
論起陰狠，也是六兄弟里的頭頭。
他端起茶盞，以盞蓋撥去茶沫，淺啜一口，二郎腿一翹，隨手理了理衣襟褶皺，才慢條斯理說道：「這次出江碰上荊州大批客商的船隊，收穫必然不少。等大哥回來，清點財物，休整一下人手，來歲咱們再擴一波水路的地界。」
幾人又談起江上的航道和收成以及寨中必要的守備。
寨子裡的人都滿心期待大當家帶隊回來，盤算著後續擴張勢力，繼續把持方圓百十里的水路。
他們暫時還不曉得，他們橫行江上的大哥——姜龍王，就在今日死在了客船甲板之上。
更無人知曉，所謂的殺人兇手正在他們寨子裡吃魚羹。
此刻荊州的城牆垛口，高懸的頭顱正是他們日日等候的大當家。
而今夜寧靜的山寨，不過是暴風雨來臨前的一角。