駛出峽灣之後，江面徹底換了模樣。
先前金牛水道多彎多灘，兩岸山勢陡峭，江水走勢曲折，行船總要避灘繞彎，多有拘束。
等徹底衝出層層山隘，眼前江面煙波浩渺，浩浩蕩蕩向東延伸，江天一色。
風勢也變得大了起來，沒有山林遮擋，江風掠過江面，推得水波迭起，浪從這頭滾到那頭。
周麗坤所乘的艬船，已經落帆減速，熟練的水手把握方向，引著船開向荊州渡口。
遠遠就能看見碼頭停著一艘巨舟，船型遠超她先前見過的江船。
船身長達十四餘丈，分上下兩層客艙。
巨木拼成船身，板縫油灰填充，兩舷捆著一排粗竹橐。底層大半用來堆放貨囊，僕從皆歇在甲板之下的矮艙。
沿結實木梯拾級而上，便是上層喬屋，一間間客舍分列，木格推窗敞開，外側繞著一圈欄楯，江風從船窗湧入。
竹篷半卷，桅杆高高豎起，船首盤繞粗藤纜繩，安放絞盤與石碇，二十餘名篙工水手正在整理櫓槳繩索。
【記住本站域名 天天看小說解無聊，🅣🅣🅚.🅣🅦超方便 】
往來郅郢兩地的商人、遊學書生、百姓，大多會在這裡換乘大船，直航郢楚。
和周麗坤同船的那對祖孫，也隨著人流走下跳板。
孩童一路新奇，眼睛始終盯著那艘兩層巨船，嘴裡忍不住驚嘆。
「祖父，這艘船好大！比我們之前坐的船大好多！」
老者注意著小童腳下，一邊笑著應道：「你之前也坐過，只不過那時候太小，不記得了。入了大江，小船便不穩妥了，自然要換巨舟。行路如此，眼界亦是如此，越走越寬。」
小童似懂非懂，只一個勁點頭，腳步不停往大船方向湊。
周麗坤帶著蒼猊犬走在人群末尾，不慌不忙。
腳下碼頭石階平整，往來人流密集，商販挑夫、行旅官客擠作一團，吆喝聲、問話聲、搬貨聲混在一起。
比起先前冷清的小渡口，這裡才算真正的水路碼頭。
大船艄公自然見過無數貴客，眼光獨到。
一眼望見周麗坤氣度不俗，再看見身側一身雪白毛髮的蒼猊犬，主動上前開口問詢。
「這位姑娘，樓上是上等獨艙，安靜人少，樓下是通鋪散客，人多雜亂。您若是到臨安，我給您安排樓上單間？」
周麗坤應聲：「可以。」
艄公當即引路，避開擁擠的下層甲板，帶著她走上側邊木質階梯，直達二層客艙。
二層皆是獨立隔間，一間一戶，互不干擾，隔音雖算不上極好，但遠離底層人流。艙內空間寬敞，擺設了木榻、小桌、柜子齊全，窗戶也比之前的船要大一些。
「這層艙位人沒那麼多。」艄公又簡單交代了幾句，「船上的火長會逐房送熱水或吃食，有需要直接喚人即可。」
交代完，艄公悄然退下，安排其他客人。
蒼猊犬徑直走向船窗，前爪搭住窗沿，半個身子探向窗外。江風卷進來，吹得它一身長毛往後貼，雙耳向後掠起，便輕輕甩一甩脖頸上的鬃毛。
巨船駛入大江主道，順勢東流，行得又穩又快。
換了大船，周遭環境徹底不同。
下層甲板人聲不斷，行人來來往往，閒談問路、交易雜貨、閒聊家常。
二層上等艙大多是富商又或者世家官人出行，人人自持身份，極少喧譁，整層安靜有序。
小童自從登船，心裡又記掛著周麗坤和蒼猊犬，不敢隨意亂跑吵鬧，只在日間祖父允許的空檔，隨著祖父到二層甲板，希望能遇到她。
偶爾周麗坤會到甲板透氣，撞見他張望的身影，便默許他進到自己的船艙。
孩童膽子漸漸放開，便獨自來到她的艙室，和她隨口說幾句路上見聞。
「阿姊，樓下好多做生意的阿叔，他們要去郢地賣布匹茶葉。」
「阿姊，大江的水好寬，我都看不見對岸的樹了。」
他言語天真，事事新奇。
周麗坤大多時候只是聽著，偶爾應上那麼一兩句。
他也不在意周麗坤是否回應。
白日裡，她大多臨窗靜坐，看江水東流，看流雲過境，看遠近逐水飛鳥。
偶爾起身走到外側長廊，憑欄遠望。
極目之處，天水一線，無邊無際。
船上的行客，也漸漸入了她眼帘。
底層有奔波半生的商賈，算計路途盈虧；有趕考的寒門書生，倚著船舷默背詩書，不敢荒廢半分光陰；有拖家帶口的百姓，帶著簡單行囊，遠赴他鄉謀生，眉眼間儘是奔波疲憊。
二層廊道，多是從容之人，或是遊學的士子，或是探親的世家子弟，或溫良守禮，或矜傲自持。
人生百態，皆在一船之上。
這日午後，日頭終於出來了。
小童又來找她，湊到蒼猊犬旁邊，忍不住輕聲搭話。
「阿姊，我們還要多久才能到郢地呀？」
周麗坤望著窗外滔滔江水，緩緩開口：「大江順水，估計還需一月。」
孩童哦了一聲，又乖乖靠在窗邊，作大人狀，小聲感慨。
「我以前在家，總覺得院子很大，現在走了水路，才知道江河這麼大，天下一定更大。」
這話稚嫩，卻無法忽略話里的嚮往。
小童的祖父猜到小童來尋周麗坤了，剛好聽見這句感嘆，笑著接話。
「所以才要行路。閉門所見，不過方寸天地。出門一走，方知天地遼闊。」
他看向倚靠在窗邊的周麗坤，點了點頭，而後走向了甲板。
老者怕耽誤她的清淨，便不再多言，只任由孫兒在不打擾到她的情況下，在窗邊小坐片刻。
小童很懂分寸，玩得差不多，便主動道別。
時日一久，船上眾人漸漸熟悉了些。
二層往來的行客都知曉，二層角落艙房住著一位素衣女子，身邊跟著一頭罕見的雪白大犬。
女子性子清冷，不愛熱鬧。
蒼猊犬終日安靜臥於艙內，偶爾隨周麗坤走出艙房，在長廊逗留片刻。
不少人見了，都會下意識收斂聲音。
大船晝夜不息，順江東下。
白日看盡江天水色，夜裡枕著水流風聲入眠。
這日，行過一處江灣，兩岸林木茂密。
梢公站在舵樓上，原本閒適的神色，忽然眉頭一皺，望向遠處江面，只聽得一片嘩嘩浪聲，中間夾雜著傳來的粗喝之聲。
「不好！」