眾人心裡都暗自把周麗坤歸成了山中化形的精怪，但盧諶混跡軍中多年，又常年帶兵駐守邊關，跟各方敵對陣營周旋對峙，各式偽裝、誘供的手段早見得爛熟，清楚頂尖細作最擅長偽裝柔弱無辜，演起戲來比尋常百姓逼真百倍。
眼下郅地一帶本就風聲緊繃，他半分鬆懈都不敢有。
偏偏這麼一個容貌拔尖的年輕姑娘，不偏不倚就在他們下山的河灘撞見，處處透著巧合。
方才她先出聲質問眾人的模樣，在盧諶眼裡反倒像做賊心虛，搶先倒打一耙掩蓋底細，她口中的說辭，盧諶頂多信一成。
他淡淡抬眼，瞥了一眼立在女子身側、神色戒備的鄭昶。
鄭昶瞬間領會自家將軍的暗示，彎腰拾起插進河灘泥地里的長刀，用袖子擦掉刀身的泥沙，上前對著周麗坤拱手，語氣放得緩和：「姑娘莫怪，我家公子帶人進山狩獵，遠遠瞧見荒郊只有您一人，實在蹊蹺，唯恐是占山劫掠的匪寇喬裝，方才貿然上前多有冒犯，還望姑娘多多包涵。」
周麗坤聽完這話，心頭懸著的大石頭稍稍落地，卻沒完全放下。
方才領頭那人打量她的眼神滿是審視猜忌，半點不加遮掩，分明壓根不信她的說辭。
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她暗自嘆氣，不論哪個世道，有權有勢的人總自帶特權，她如今孤身在外，能少一事便不多一事，沒必要平白招惹這群帶刀之人。
盧諶緩步往前踏出一步，身形站得端正，抬手溫和行禮，一舉一動規矩雅致，周麗坤在心底暗暗嘀咕，這般氣度禮儀，不愧是皇室宗親，舉手投足自帶旁人模仿不來的矜貴感。
「姑娘，我等自遠方而來，此番進山，是想尋一頭稀有異獸，捉回去贈予家中長輩做壽禮。不知姑娘久居周邊，可曾聽聞山里異獸的蹤跡？」
盧諶問話聽著謙和，可一雙深邃眼眸卻分毫不錯過她任何一絲細微神情變化。
他暗自揣測，女子生得這般絕色，若只是山下普通農戶，定然處處謹慎膽怯，但她孤身踏足荒山野嶺，一定有問題；可她獨自在山腳河畔垂釣，若是一問三不知還敢獨自待在此地，那身上的疑點只會更大。
周麗坤聽見「異獸」二字，餘光掃了眼腳邊低伏的犼，心裡瞬間明白，這群人要找的異獸十有八九就是它，心底頓時湧上幾分不耐，可面上半點沒流露，老老實實輕輕搖頭。
她抬眼望向盧諶，眉眼垂下來，裝出茫然又愧疚的模樣：「公子實在抱歉，我只是途經此地，對這片山林的路況、野物一概不清楚。」
逗呢？別說這片山，連這個陌生朝代自己都怕，要不然也不至於來的第一天就用脖子盪鞦韆。
見她神色坦蕩，看不出半分慌亂躲閃，盧諶眼底掠過幾分深思。
這般鎮定只有兩種可能，要麼此人城府極深，善於藏住心思；要麼她所言七分真三分假，絕非簡單女子，心思也不淺。
跟在身後的一眾部下都清楚他還在試探，意識到他的顧慮。
隊伍里一個滿臉絡腮鬍、身形魁梧的大漢，都尉趙適當即爽朗一笑，順著話頭接話，一副粗人直爽的模樣：「妹子放寬心，我們將軍不是吝嗇之人，但凡你能說出一點異獸線索，好處絕不會少你的。」
這趙適看著五大三粗，一副不懂彎彎繞繞的粗漢子模樣，實則心思細膩縝密，這粗獷外表反倒成了最好的掩護，尋常人見了他都會放下防備，打探消息再合適不過。
周麗坤瞧得出他們一唱一和，擺明了合夥套自己的底細，可她依舊裝作誤會了對方的意思，連忙擺手解釋：「各位不必如此，我是真的一無所知，並非貪圖銀兩刻意隱瞞。我只是打算前往江州投奔遠親，又擔驚受怕，才挑了這人跡罕至的河灘落腳，實在沒料到會在此處與諸位相遇。」
盧諶凝神觀察她的神情，眉眼委屈自然，看不出半分刻意偽裝的破綻。
趙適不動聲色，笑著附和，心底卻絲毫不敢放鬆警惕，依舊暗暗提防。
「妹子可別糊弄我們，這深山裡頭豺狼猛獸遍地，本地獵戶不到日落就急著歸家，壓根不敢靠近山腳偏僻河段。你一個弱女子獨自留在此地，定然對周邊山林十分熟悉。我們將軍急著置辦壽禮，只要有一點線索，定不會虧待你。」
周麗坤心底百轉千回，差點當場翻個白眼，看著老實巴交，實則步步緊逼，怎麼說都不肯信她。
果然老實人只是長的老實，這頭豬是聽不懂還是怎麼回事？
不等趙適話音落下，她直接抬手捂住臉頰，肩膀微微抽動，裝出委屈落淚的樣子。
一想到自己莫名其妙被扔到這個鳥不拉屎的地方受苦，坐擁億萬家產的遺產全部泡湯，孤身一人顛沛流離，半點不用刻意演，就情真意切哭了起來。
「諸位大哥，我孤身流落此地，也是走投無路，實在沒有別的法子。」
少女哽咽的聲音飄出來，可在場一干人等見她突然落淚，疑心反倒更重，紛紛暗自留意她的一舉一動。
趙適連忙換上一副關切溫和的神色，上前半步輕聲勸道：「妹子別哭，有什麼難言之隱，儘管跟我們說說。」
周麗坤等的就是這句安慰，當下抽抽搭搭，斷斷續續道出自己編好的身世：
「我爹本是一方富戶，生意遍布周邊縣鎮，家裡日子富足安穩。誰想到兩年前他外出走商，一去杳無音信，族裡人都說他怕是半路遭遇不測，再也回不來了。」
「我娘聽聞噩耗終日以淚洗面，鬱結於心纏綿病榻，去年春天終究撐不住撒手人寰。」
「母親一走，大伯立刻霸占了我家所有田地、宅院和商鋪，日日使喚我站在一旁伺候他們全家三餐，半點體面都不留。今年大伯想花錢捐個小官，捨不得自個兒掏銀子，竟動了歪心思，打算把我賣給一個花甲老翁做小妾抵債。我實在不願任人擺布，趁著大伯一家人去親戚家探親，家裡老僕於心不忍，悄悄給我開了後門，我才連夜逃了出來。」
講到逃亡的苦楚，再聯想到穿越以來顛沛無助的遭遇，委屈層層疊疊，眼淚越流越凶。
美人垂淚本就惹人憐惜，她這番遭遇說得真切動容，趙適身邊十來個兵士看在眼裡，心裡的懷疑淡了大半，紛紛生出幾分惻隱之心。
趙適再開口時，語氣不自覺軟了許多：「好妹子快別哭了，是我們誤會你，我給你賠個不是。你能順利逃出來又安然無恙，倒也算是有造化的，說不定福氣還在後頭呢。」
雖說心底生出一絲同情，可趙適也沒忘記套話，緊接著順勢追問：「那你江州的親戚住在何處？有什麼難處，儘管跟我們開口，我們多少能搭把手。」