決策定下後，石勒率八千精騎向南渡過睢水，趁夜疾馳百里，在次日天明之際，他們抵達位於譙城西北角五十餘里的白水塢。
此時已經是三月中旬，楊柳吐絮，春雨濛濛，祛除了深冬以來的所有寒意。而中原戰事的進行，似乎完全不影響當地百姓們的農事，石勒沿路可以看到，阡陌之間的農田已經完成了墾田與播種，農人們開始在菜畦上種些葵菜、薤菜與莧菜，以作為平日的副食。抵達塢中後，可見婦人們在塢中一面養蠶除沙，一面搭設簇架，為即將到來的上簇結繭做準備。
石勒眼見這幅景象，不由對白水塢的塢主潘賢大加讚賞，聲稱他治民有方，如今薄盛已經戰沒，石勒便打算將他升為譙郡內史。潘賢對此自然是千恩萬謝，但言語之間，兩眼總是難免怔怔出神，顯然是懷有心事。
石勒很快便猜出其中的原由，他笑問潘賢道：「潘公不會是看我帶的人馬太少，覺得此戰我沒有勝算，也覺得自己看錯了人，繼而心懷憂懼吧！」
這確實是人之常情，南漢此時囤積在譙郡的兵力已經超過十萬，而石勒南下帶來的人馬僅有八千，這兩者的差距是如此之大，以致於潘賢很難不懷疑石勒對敵的誠意。
可心底想是一回事，被人點穿是一回事，潘賢突然被石勒當眾挑明心事，一時尷尬得有些手足無措。
豈料石勒寬慰他道：「潘公不必憂慮，我這不過是初戰，這一仗要打的時日還長著哩，不在這一時片刻！哪怕此次我作戰真敗了，潘公該怎麼做便怎麼做，我也絕不牽連你們。」言下之意，是能夠寬容他們改投陣營。
不得不說，受到張賓的影響後，石勒在對待敵人的手段上已經漸漸演變為無所不用其極，但在對待下級乃至平民身上，他還仍然保留著早年的赤子之心。
石勒此時並不對下屬們掩飾自己面對強敵時的懊惱與猶豫，可不等這股情緒感染大眾，他的臉上隨即又展露出一種灑脫的笑容來，像即將創造奇蹟一般地自言自語道：
「人生就恍若一夢，若不能擊敗劉羨這樣的敵手，人生豈非是白走一遭？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說解無聊，🅣🅣🅚.🅣🅦超方便 網站，觀看最快的章節更新）
這正是石勒人生的信條，作為一個雜胡首領之子，雖說生活不算困難，但不妨礙他出身極為卑賤，飽受眾人歧視。但這歧視卻引起了石勒的反思，人與人為何是不平等的呢？天生的聰慧讓他找不到一個歧視自己的理由，反而從中看穿了大部分人的愚昧，讓他可以隨心所欲地做自己，去嘗試一些常人不敢嘗試之事。
首先是要打探南軍的情報，經過一日窺探，斥候回報稱：南軍此時已經將部分營壘往北面推進了三十里，顯然為了保障民夫們挖掘水渠，而這部分營壘擺成三角形，最北面的營壘為主營，東面與西面的營壘為次營，這就好比一隻展開翅膀的大雁，中間就是漢軍的民夫居所，很難繞過漢軍的視線去襲擾民夫。
那能否在民夫勞作時發動襲擊呢？南軍也做了防備，他們調來了車營，然後將民夫和士卒都分成五百人一組，每組民夫負責半里路段的開渠，同時有相同數量的南軍士卒進行守備，一旦在民夫挖土鑿渠之際遭遇到了東軍的襲擊，士卒便可以立刻在渠邊挪動偏廂車，用最快的速度列卻月陣。且陣中有足夠的弩矢足以拖延時間，那東人一旦在此處浪費太多時間，就可能有被反包圍的危險。
而且根據這個分配來看，漢軍大概每半個月便能挖渠三十里，也就是說，短則兩月，長則三月，到這一年的六月，漢軍便能將渦水與睢水相連通，舉大兵至大興城下，留給石勒的時間也不算多。
得知南軍的布置後，石勒麾下諸將無不大感棘手，因為這極有劉羨的一貫風格，布置周詳，防禦精當，對細節甚至有些吹毛求疵。做劉羨的部將時可能會覺得他麻煩，因為這位領袖事事追問極為繁瑣。但作為劉羨的對手時則更加讓人頭疼，因為根本沒辦法從他身上找到半點破綻，要麼只能期待部下不懂大局犯錯，要麼就只能設法正面硬拚，除此以外，根本沒有投機取巧的空間。
石勒果斷放棄了白日襲擾的想法，自從大興遭遇李矩的車營之後，他就意識到車營戰術在正面的難纏，繼而私下裡多次與部下們議論過破解之法，但討論的結果較為悲觀。因為無論從哪個角度來看，若是在野戰中讓車營擺開陣勢，就幾乎是無解的。
張賓為石勒分析過從古至今運用車陣的戰例，遠的有衛青漠北之戰，李陵征戰匈奴，近的有諸葛亮五丈原大戰司馬懿，馬隆收復涼州，這些戰例無不可以看出，騎兵想要正面突破車陣，幾乎是不可能的。凡是騎兵能夠突破車營的戰事，要麼是戰線太長，車陣不足以拱衛所有士卒，仍然留有空隙，要麼就是攜帶的箭矢不足，最後打至箭盡糧絕。
所以對於石勒而言，可能擊破車陣的方式只有兩條，一個就是以車陣對車陣，這在當下自然是不可能的，他輕兵遠來，麾下只有騎兵。那如此一來，就只能利用騎兵的機動性斷去車陣的後勤，然後用騎射襲擾的方式不斷消耗車陣的箭矢，直至對方精疲力盡，箭矢放盡，方才有近距離取勝的可能。可眼下南軍是沿河補給，開鑿水渠，根本不可能斷去對方的後勤，那強行進攻，也不過是自討苦吃罷了。
綜合考慮之下，與其光天化日之下去硬闖車營，還不如設法去夜襲南軍的營壘，反而勝算更大一些。
如何夜襲南軍的營壘，對於劉羨的對手來說，也算是一個經典課題了。因為很難成功，所以此前石堪救援徐龕時就是裝裝樣子，根本沒有真斫營的意思。但凡不是沒有辦法，石勒也不會選擇強闖營壘。至少漢軍營壘之大，哪怕漢軍防禦再如何周密，士卒總是要休息睡覺的，且夜裡視線模糊不清，總是會有一些得手的機會，何況此時石勒麾下還有一名來自南面的降將，那就是杜曾，這使得石勒能夠了解漢軍的習慣。
杜曾此前在揚州之戰時壓錯了寶，導致自己不得不拋家棄族，潛逃大興，還是得到了劉柏根的禮遇，封他為庸王，鎮南將軍。不過他並不念劉柏根的情，在石勒到來後又迅速轉投到石勒的懷抱之下。
石勒雖然同樣厭惡杜曾的反覆無常，可杜曾還是與徐龕不同，徐龕有自己的嫡系，可以自行其是，杜曾卻是孤身一人，只能任由石勒差遣，且杜曾本人的才情與勇武確實讓人喜愛，再加上他得罪死了劉羨，沒有退路可走，那還是可以放心使用的。於是石勒便任命他為左衛將軍，給了他些許兵權，但將來具體怎麼使用，還是要看杜曾自己的表現。
杜曾對此也心知肚明，在石勒招眾人前來議論南軍營壘布置後，他就在一旁靜靜聆聽計劃，並在心中衡量其中勝算。但聽石勒道：「南人如此布置，主次分明，若一營遇敵，另外兩營必定支援。所以我打算派三百騎衝擊南人的北大營，虛張聲勢，然後在半路設下伏兵，只要兩營馳援，我便可率眾趁勢掩殺之，必能破敵！」
杜曾立刻出聲勸阻道：「殿下，這恐怕不成，南人防禦森嚴，您用三百騎沖營，恐怕很難攻破南人大營，而且以前曹嶷用計的時候，南人吃過虧，所以此後劉羨下達過軍令，一旦遭遇夜襲，各營首先要堅守本營，只有實在抵禦不住，才會發出信號，讓周圍營壘支援。」
「您想以小博大，這個策略是好的，但就南人的這個布置看，您恐怕很難令南人發動信號，到那時不過是白折騰一場。」
「謔，曹嶷還有這一手？真是奇才啊！可惜，如今不能為我所用了。」石勒感慨地微微搖首，也不再堅持這個想法，接著就開始策劃新的戰術。他本就是智計百出的人，很快就又想到，漢軍的營壘以暗哨廣布聞名，那能不能引蛇出洞，先敲掉些許暗哨，然後再發動襲擊呢？
他就這個主意詢問杜曾，杜曾又否定道：「殿下，南人的暗哨往往是以十餘人為一組，在營壘周遭險要處，聽到營外有些許異動，便會有暗哨前來察看，所以能及時反應，可您就算敲掉了一兩組暗哨，營內應該還有足夠的守衛，恐怕對大局很難有改觀吧。」
哪知石勒卻道：「你說得不錯，若是正常斫營，確實比較麻煩，但若是我們打掉暗哨之後，來一招瞞天過海呢？」
「您的意思是……」杜曾略微沉思以後，大概就明白了石勒的想法，他道：「您要扮成南人，混進營內？」
石勒笑道：「正是，我等先在營外製造點聲響，吸引南人的暗哨，將其偷襲之，盡殺之，然後扮做他們的模樣，疾馳回營。」
「查看的暗哨不多，守營的士卒肯定認識，就算我們打扮成他們的模樣，也絕對混不進去吧？只怕到了轅門，就會被南人認出，有何用處？」
提出這一問題的不是杜曾，而是隨行的石勒義子石聰。
石勒自信道：「我們現在之所以發愁，就是因為賊子守備嚴密，很難打南人一個措手不及。只要我們能至營邊，先發制人，就算被南人發現了，又能怎樣？鼓勇而前，一衝而破；隨後其餘各部鼓譟，跟進，必能有所斬獲！」
圍在周圍的將校們聞聽此言，皆不由臉色一變，現場一下就沉默了，甚至於有人倒吸了一口氣。他們心想，用十餘騎做先鋒去沖營，是否有點太過於大膽了？看得出來，這樣重要的事情，是一定要用勇將壓陣的，可一旦被敵人看破，恐怕就是萬箭穿心，十死無生，誰願意去領這樣一個差事呢？
石勒當然也看得出他們的為難，於是他先嚴肅神情，厲聲斥問道：「你們怕了？」
但他隨即言語一轉，嬉笑道：「不止你們怕，我也怕啊！但戰事不就是這樣？我們來之前，右侯說得好啊，天底下哪有天天撿便宜的事情，既要用智術，亦要用勇力，雖說眼下我們只有八千騎，但都是萬里挑一的猛士，敵將誰人可敵？」
話及此處，石勒已然堅定信念，激勵眾人道：「我聽說非常之人，才能立非常之功。大丈夫在世，想要出人頭地，就是要敢於馬革裹屍！不然的話，難道讓劉羨這種人天天踩在我們頭上麼？他是天生貴胄不假，但我們這些出身卑賤的人，也不是世代做奴的！」
「此戰不論勝負，只論殺敵，但凡能在戰場上斬首而返的，都是勇士！我將盡數賞爵，與諸位共返大興！」
所謂萬事開頭難，在劉羨御駕親征，漢軍大兵壓境的情況下，石勒目前急切地需要一場勝仗來鼓舞士氣，所以此戰明明只是一次規模不算大的襲擾戰，他卻要親自率領。而有了石勒的承諾，又受他豪言壯語一激，東軍將士們無不熱血沸騰，皆下拜道：「願隨我王建非常之功！」
石勒聞聲大笑，又對一旁的石聰道：「老四，我讓你和杜左衛做這個斫營的先鋒，你敢不敢？」
石聰當即應聲道：「責無旁貸！」
杜曾聞言頗為無奈，石勒一開口，他就猜到自己逃不脫這個任務，就一定會拿自己當先鋒，還會讓義子進行監視，但此時他也沒有別的選擇，想要在一個新陣營立足，也只有從頭開始賣命，來證明自己有用。他也來不及為自己過往選擇而悔恨了，唯有同樣應聲道：「臣領命！」
石勒很快便做好布置，為了儘可能讓行動隱秘，他將隊伍分為五列，杜曾的二十騎作為斫營的先鋒，石聰的五百騎作為緊隨其後的第二波攻勢，然後是他親自率領的四千騎，作為斫營的第三波攻勢，桃豹與夔安則各率兩千騎壓陣，一旦有其餘方向的漢軍前來救援，由他們負責阻止。
如此計議已定，等到當日晚上，騎軍再次出動，一直到漢軍大營幾里外的一處小丘陵上，然後杜曾、石聰按計點燃了一處樹林，等到漢軍的暗哨前來察看。沒多一會兒，火勢相連下，滾滾的黑煙升騰，便有一隊士卒往火林處靠了過來。