石勒發起夜襲之時，是在凌晨的寅時雞鳴時分，因為這個時間是人睡夢中最為香甜的時候，也是夜晚最為晦暗的時候，哪怕是值夜巡邏的衛士，此時也難免雙眼迷濛，心生懈怠。
事實也確實如此，大概是因為開渠累壞了的原故，民夫與士卒們的鼾聲在南軍大營中此起彼伏，即使遠隔數里也能清晰聽見。這多多少少掩蓋了一些其餘的雜音，諸如野兔與田鼠在田埂中悄悄打洞的聲響，夜梟與烏鴉若隱若無的啼叫，春風吹拂柳絮與野草的聲音，使得東人夜襲的腳步也顯得不那麼明顯了。
隴西王劉朗此時自然也沉浸在睡夢中，且他的位置就在北面的主營。在經過了上一次的建鄴之戰後，他在軍中的聲望已經很高，所以劉羨也適當地將他稍作提拔，作為此處漢軍名義上的主將。不過劉羨並不認為長子已經有了統領如此大軍的能力，實際上的大小事務還是讓陶侃作為長史來統領，劉朗主要是坐鎮軍中，鼓舞士氣。
劉朗對這個安排雖略有不滿，但他也知道，此戰實際上的統帥就是父親，且此戰意義之重大，也不允許任何人違抗父親的軍令，所以最後還是虛心接受。而為了表現出主將的氣魄，向父親證明自己，他也對軍中諸事多親力親為。
不過出乎他的意料，近日來的開渠安排以及物資調動都極為繁瑣，涉及的人物之多，數目之大，連年輕氣盛的劉朗也有些吃不消了，整日忙著協商各種諸如占地、分糧之類的雜務，事情雖然不大，但扯皮容易沒完沒了，這讓隴西王頗為疲憊，所以這一夜，他也睡得很熟。
結果睡夢中他隱隱聽到一陣喧譁，逐漸將精神從黑暗虛無中拉出，還未等他的意識徹底清醒，這些喧譁就如同火勢一般逐漸升騰，令越來越多的人在茫然與頭疼中驚醒。
劉朗正穿著甲衣打算外出觀看情形，侍從已經從帳外著急著慌地前來稟告道：「殿下，有賊子斫營！」
就仿佛女子撥開面紗般，帳外的廝殺聲清晰地傳到劉朗的耳內，令他陡然一驚，整個人都精神了幾分。劉朗立刻將甲裙的肩帶繫上，而後三兩下將腦袋套進鐵甲內，也顧不上系腰帶，就拿上自己的佩劍與鐵胄，一面出營查看，一面整理自己的甲衣。
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這不看不打緊，直至此時劉朗才意識到情形已經大壞。
此時石勒的計謀已經得逞，杜曾的第一波攻勢成功突破了漢軍大營的轅門，而石聰的第二波攻勢又隨之殺入軍營之中。而為了麻痹其餘人，石勒又命麾下數人在大營東、西兩面再次縱火，並且虛張聲勢，做出一副要靠近攻打的模樣，實則是為石聰正面的攻打吸引注意，減少石聰破營的阻力。
而由於杜曾對於漢軍營壘的布置習慣非常熟悉，因此在突破轅門後的第一時間，他便策馬直奔漢軍馬廄之處，在馬廄處四處縱火，更是引得馬匹在營內亂奔，而後他又趁勢砍伐前營的軍旗，衝擊那些不明所以的士卒，在極短的時間內，就把漢軍營壘弄得烏煙瘴氣。
劉朗雖然不知道東軍是採用什麼方法突入營內的，他此時的帥帳位於營壘的中後部，也尚未遭受到東人的衝擊，可潰兵們已經漸漸擁擠過來了，在這種情況下，前營潰敗已經是事實，他的第一要務是要穩定局勢，不讓喧譁進一步擴散。
他立刻對令兵吩咐道：「你馬上去找譙監軍，讓他速速來見我！」
譙登作為監軍，距離劉朗的位置極近，他此時也驚醒過來了，眼見營內呼聲震地，火勢燎天，令兵沒邁出幾步，他就已經趕了過來，一面高聲揮手一面跑步，連忙與劉朗商量道：「殿下，賊子竟然敢在這個時候斫營，我們的行動必須要快，不然小亂就要變成大亂！」
劉朗當然知道情況緊急，他也顧不上說廢話了，便用最快最簡捷的語速說道：「監軍你來整頓其餘各部，讓他們守壘不動，我去整頓潰兵，帶人馬前去殺敵！」
當初壽春之戰，劉朗吃過了斫營的虧，而後他經過了李矩和劉羨的耳提面命，現在對於如何處置此事，可謂是爛熟於心。斫營一方需要的最大效果就是亂，只有亂，才能給對方火中取栗的空間與時間。因為斫營一方早已經深思熟慮，但守營一方卻要倉促做決策，這就導致守營方極容易出錯中計。
所以綜合來看，守營一方最好的策略就是以不變應萬變，讓將士們各司其職，儘可能令全軍靜下來，就是減少損失的最好方式。而劉朗此時召集了百餘名親衛以後，立刻騎上赤龍驥往前營趕，前營內有六千餘人馬，此時已經全然陷入了一片混亂之中。
首先遭遇的是一群慌慌張張往中營潰退的潰兵，規模大概百來人左右，劉朗抬手就將他們攔住，高喝道：「你們忘記軍令了麼？為什麼擅離職守？再退者死！」
黑夜裡視線模糊，潰兵們也看不出劉朗的身份，只聽出聲音熟悉卻年輕，根本沒當回事，還叫罵著試圖從劉朗面前擠過去。劉朗見狀也不再留情，拉起一個潰兵就手起劍落，鮮血濺射了一地，繼而他提著首級高喝道：「我就是劉朗！你們誰還敢不服從將令，還胡亂走動者，斬！」
如此果斷的舉動，配合劉朗的呼聲，頓時震懾住了這群潰兵。得知眼前之人乃是隴西王，潰兵們連連告罪求饒，不敢再有所違背。但劉朗仍沒有擺好臉色，就問他們道：「你們是哪一營的？負責的小督是誰？」
漢軍的前壘共有三營駐守，分別是龐遺、王愆期、盧諶三營。那伙潰兵中有人回答道：「殿下，我們原本是跟龐小督的，他領著我們試圖阻擊賊子，結果一個高大賊子飛馳而來，將他當眾陣斬了！！我們無人指揮，這才逃脫過來啊！」
龐遺被斬了？劉朗心中暗吃了一驚。龐遺乃是寧州推舉的良將，在南中多能招撫叟夷，所以才受到劉羨的啟用，沒想到第一戰就被斬了。但這也愈發增長了劉朗的好勝心，他立刻從侍從中招出句談，又對這群人嗬斥道：「那我現在給你們找了一個小督，你們都給我聽從他的命令，再若潰退，定斬不饒！」
這群潰兵誠惶誠恐，見隴西王態度堅決，也只好聽從命令，隨他重新返回前營戰場之中。如此反覆故技重施，劉朗就這般從一眾亂鬨鬨的潰兵之中重新整頓了約有千餘人，又陸續從中軍營壘中調來了兩千餘甲士，以此重新進入到前營戰場中。
如此規模的兵力調動，自然瞞不過已經順利沖入營內的東軍。隨著時間的推移，湧入漢軍營壘的東人已經越來越多，雖說在總體數量上仍然要遜色於漢軍主力，但在此時的前營之中，反而形成了局部的優勢，除去極少部分漢軍還能結陣守御外，大部分士卒都已經潰散了。這使得東軍能夠從中從容地分出千餘騎兵，直衝劉朗而來。
劉朗此時身邊的騎兵不多，也就百餘騎左右，可好在軍營之中的過道也不可能發起大規模的兩軍對沖，最多也就允許數十人並列而已。所以眼見敵軍奔襲而來，他並不驚慌，甚至大有上馬前去親自廝殺的想法，但很快就被身邊的一人阻止道：「千金之子坐不垂堂，殿下乃是全軍主將，何必還像一個斗將一樣廝殺！在軍中振奮軍心即可，但讓我去如何？」
劉朗回頭視之，發現說話的乃是討賊校尉周撫。
周撫乃是前晉名將周訪之子，自從晉軍在荊州之戰中落敗，周訪被王敦扣押之後，頓感心灰意冷，他不像陶侃那般年老還有復起之志，能不顧自己的資歷到義安射策，乾脆便在軍中隱居致仕。但不管怎麼說，家族還是要傳承下去的，周訪便推舉自己的長子周撫射良將科。
周撫本人出身武將世家，自幼隨周訪習武，論勇武足稱一時之選，義安射良將科時，他的諸項考核皆是甲上，甚至得到了劉羨的親自接見，只是可惜他沒繼承父親的謀略，在臨陣指揮上並不突出。但此時作戰，亦可以堪用了。劉朗見周撫主動求戰，當即應允道：「好！正好見識見識道和的風采！」
周撫早就等待著表現的機會，如今得了應允，心中可謂大喜，向劉朗一拱手，迅速就領著這僅有的百餘騎沖入火光中。
而此時在東軍前面做前鋒的，自然正是石聰無疑，他見敵人唐突逆擊，不禁取笑道：「痴兒竟來找死！」頓派牙門將審廣上前迎戰。
雙方的距離不過百餘步之遙，對於快馬騎士而言，簡直就是近在咫尺，雙方連射箭的功夫都沒有，幾個呼吸間便沖至眼前。
鐵騎對沖，最重要的就是膽量，而面對迎面撞來的敵人，周撫毫不慌亂，為了靈活殺敵，他甚至放下長槊而不用，改從腰間拿起一把特製的鐵槌，奮起向前迎戰。頭一個遇上的，不過是一個東軍的隊正，不等對面的長槊刺來，他催馬直躍，與其側身而過，手起槌落，便將之打落下馬。
隨後耳邊風響，一東騎從側面奔來，以長槊直刺他小腹。但周撫也不轉頭，身體避讓開刺來的長槊，隨手拽住槊杆，把這騎士拉至身前，反手又是一槌，頓時將對方的頭蓋骨打得粉碎。
審廣此時衝到，他手持馬槊趁虛而入，藉助奔馬迅猛如電的速度，險些就刺中了周撫的左臂。在這千鈞一髮之際，周撫舉起短槌，將手中鐵槌橫揮格擋過去，待要反擊之時，審廣的馬更快，就已經與其交錯而過，想要廝殺，卻是沒有機會了。
不過這也正合審廣之意，他方才觀看漢軍主將似乎在陣後，與其在這裡同一個沒有名氣的年輕將校廝殺，不如去後面尋南軍主將的性命。事實上沖不過數十步，他便在後面看見了劉朗的隴西王大旗，以及不遠處正在整頓潰兵的劉朗。
劉朗此時身著明光鎧，在眾人中煞是顯眼，一看就不是尋常人物，審廣見狀大喜，作勢就要帶騎兵衝殺過去。而劉朗此時也瞥見了對手，他見來人氣勢洶洶，便一面令身前人結陣，一面取出自己的牛角弓，作勢便要瞄準殺敵。但不看還好，一看嚇了一跳，甚至讓劉朗倒吸了一口涼氣，說道：「哎呀，哪裡來的這般黑毛鬼！」
原來審廣同薄盛一般，也是烏桓人出身，他相貌堂堂，但也不知是否因為是有西域血脈的關係，體毛極多，只露在甲冑外的臉、手上邊，都是毛茸茸一片。劉朗還是第一次見到這種人，一時間竟愣了神。
但他很快便回過神來，從箭袋中連取三箭，瞬間如流星般連珠射出。這正是劉朗這段時間苦練出的連珠三箭，自從在建鄴之戰中吃過虧後，他深感棘手，便找毛寶學習苦練，此時正好在戰場上使出。
審廣也算得上東軍勇將了，技藝可稱精熟，面對連珠箭，他先是用馬槊打落一箭，而後側身堪堪躲過第二箭。但第三箭卻是避無可避，電石火光間，他試圖張嘴咬住這一箭，可哪裡咬得住？箭鏃瞬間射穿後頸，令他兩眼一黑，直接摔死在泥地上。
而隨著劉朗帶人在前營占據了一席之地，周邊原本不知所措的漢軍潰兵們紛紛加入過來，在譙登的督促下，後面的中營士卒也漸漸恢復穩定，使得劉朗的陣勢愈發雄厚。至此漢軍算是暫時遏制住了東軍在前營的攻勢，劉朗見狀心想：雖然東人鬧得動靜極大，但他們是從正面硬闖進來的，主要是起到了亂陣的效果，但己方的損失應該還尚能接受，接下來自己整頓完潰兵後，該如何應對？是繼續出營追擊，還是就地固守，坐視對方離去？
正思忖之間，劉朗看見盧諶帶著部分將士也過來匯合，他不由鬆了一口氣連忙過去慰問。此前他最擔憂的就是盧諶的安危，若他也戰沒，真不知該如何向盧志交代。於是劉朗連忙詢問他有無受傷，也打算與他商議下一步的動作。
如此混戰之下，盧諶當然不可能毫髮無損，他手臂中了一箭，腿部亦中了一箭，所以走起路來齜牙咧嘴。但他也顧不上自己身上的疼痛了，對劉朗說道：「殿下，別的都顧不上了，當火速去護衛民營！」