關於劉羨領軍北伐的第一個月戰事，並沒有太多可以贅述的地方。
作為漢軍北伐的絕對主力，劉羨麾下已經有超過十萬步騎，且都是精兵強將，而南漢天子本人又是當世公認的第一統帥，以如此姿態率軍北上，作為目標的譙郡又是一個向南孤懸的突出部，結果自然是有如泰山壓頂，摧枯拉朽。
東人在譙郡之內也不是沒有布防，畢竟譙郡也算是大興城南面最後的屏障，雖說料定很難在此處擊退南軍，但至少也要加強一兩個重鎮，起到遲滯南人攻勢的作用，這樣才能讓東軍擁有更大的戰略迂迴空間。
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因此，東人首先是重點固防了城父與譙城兩城，命臨睢侯石他統兵八千守譙城，譙郡內史薄盛統兵三千城父，並且又加派了四千輕騎作為機動，一面可以探清南人的陣勢，一面可以隨時與大興聯絡。再加上當地的塢堡主近萬人，就算這些人不能正面抵抗漢軍，但只要他們見風使舵，等漢軍攻城不利時，在後面製造一些麻煩，大興也不會吝惜錢財。
東人設想得固然很好，可結果非常明顯，漢軍出渦口北上作戰之後，在漢軍長達數十里的陣勢面前，無論是中原的塢主，亦或是守城的東軍將士，都感到了發自肺腑的恐懼。沿岸的百姓但見身著甲冑的漢卒如同長龍般從眼前走過，先是前鋒的騎軍，馬蹄踏地聲隆隆，然後是身為主體的步軍，甲冑搖晃聲如潮，然後是渦水上聯綿不絕的新式船隊，這在當地的百姓中引起了很大的反響。
他們已經千萬次地聽說過南漢天子的名字，議論過他的經歷，他的軍隊，他曾經的成功與輝煌，但此時在春風中親眼見證過川流不息的漢軍後，還是難掩心中震驚，議論之聲也經久不停。
「看，真是氣勢非凡，這麼多軍隊，南邊到底來了有多少人？」
「不知道，可隊伍走了一天一夜竟然還不見首尾，應該有二十萬人吧？」
「哦，二十萬人……應該不止，我聽說汝陰、下邳那邊，還有大軍呢！聲勢也不弱於這邊呢！」
「這豈不是說，天子出動了六十萬大軍麼？我們這裡何時到過這麼多軍隊啊！」
「是啊，真是聞所未聞。聽說這些軍隊都是自帶的乾糧，除了水師之外，淮水的河面上，黑壓壓的全是糧船。」
「你的意思是，陛下不用向我們征糧了？」
「是啊，我們這裡的一點糧食，夠他們吃半個月的嗎？」
「快看快看，那一列軍士舉得大幡好熟悉，是什麼幡？」
「好像是太平真君幡！」
此言一出，頓時引起一片譁然，許多人靠近觀看，他們雖不識字，但也見過東海天師道的太平真君幡，模樣與南軍的太平真君幡大同小異，且此時此刻，這面大幡下同樣活躍著天師道的道士，他們按照著此前在成都的模式，頭戴清一色的道冠，身著麻衣道服，手中拿著拂塵念念有詞，還有道人在半空中飄灑符咒，有些符咒迎風自燃，更是引起百姓們的一陣陣驚呼。
符咒燃燒過後，現場還飄揚起一陣奇妙的清香，又像是花香，又像是薰香。這正是范賁讓蜀中祭酒們特製的符咒，符紙中夾雜了沉香木片，又浸染了梅花汁，焚燒後才有這種奇香，但百姓們卻不知道，他們聞過之後，只覺得是了不起的奇觀。
他們又竊竊私語道：「這是真的太平真君幡麼？」
「應該是真的吧？不然的話，為什麼會有這等異象？大興的那位怎麼會落得這個下場？若不是陛下在揚州大勝燕王，恐怕石王也不能入主大興吧？現在看來，石王是撿了陛下的便宜。」
「這樣說來，天下是大勢已定……」
「那還用說。我還從來沒有見過這樣的陣勢，這足以說明，陛下是真正的漢室正統，鴻運齊天！」
「我看，這絕不僅僅是運氣。這位陛下在南邊待民至誠，懲強除惡，當年在洛陽時也是有名的賢人，他就是真正的天子啊！
「我還聽說，這次大戰結束以後，陛下就要著手治理中原，說是要重新給大家分田定籍呢！而且稅賦不高。等到他一統天下，還會給天下減租三年，我看，五六年內，陛下就能還都洛陽！到那時候，太康年間的繁華，就又可以再見了！」
這些議論的人，其實並不全是譙郡的百姓，其中好像還混雜有樊雅、張平、李頭等塢堡主的人。他們根據事前與南漢天子的約定，在人群中巧妙地宣傳，鼓動著大部分百姓的情緒。百姓其實並不懂得計算人數，也不懂得什麼大政方針，但他們仍然會擔心戰爭，思考自己的前途將去往何處。而這些人的作用，就是給百姓的心中播下一縷縷陽光。
畢竟戰爭並不一定需要硝煙，攻心戰往往才是戰爭中最致命的部分。信念支撐人的抉擇，即使大部分人的心靈極度善變且不可靠，但只要順從了人一小部分嚮往和平的心愿，也是一股令人驚愕的力量。如今劉羨用隆重的軍容、秩序井然的軍紀，讓人非常安心，百姓們自然也就生不起任何其餘的心意，一心只想著歸順。
而百姓們對漢軍的擁護與歸順，反過來也會影響到其餘的塢堡主。因為從眾是一種自然而然的選擇，就像是迎面擊來一股巨浪，大部分人都會選擇隨波逐流，而很少有人願意第一個迎擊巨浪。因為第一個阻擊的人一定會面對巨浪中最猛烈也最可怖的力量，只有當他站穩卸去這股勁，後面的人自然也就輕鬆多了。可對第一個人來說，這卻是致命的摧殘。
於是周圍的塢堡紛紛歸順，並且主動向天子上交質子聊表誠意。而歸順的人越多，之後漢軍遇見的城池與塢堡就愈發不敢抵抗，因為恐懼是會傳染的，甚至等待的時間越久，心中的恐懼就會越深。
沒有人願意做人群中最愚蠢的那個人，這使得漢軍在十日之內高歌猛進，進軍三百里也沒有遭遇任何真正的抵抗，一路直到城父縣下，才真正遭遇了這次作戰的第一次戰事。
城父的守將乃是乞活首領薄盛，他本是烏丸人，但因為曹操內遷烏桓的緣故，所以祖輩生長在并州，生活在晉廷的監視之下。這使得他的早年命運如同石勒一般，在遭遇亂世後，他因富有勇武而為晉廷所用，選來鎮壓叛亂，但在晉廷崩潰之後，他反而被亂民們所裹挾推舉，成為了流民的首領，繼而在司馬騰、司馬越、王浚之間來回搖擺，最後為石勒擒獲。石勒非常欣賞他的經歷，認為算是自己的半個同類，便將他招攬至麾下，如今又任命為譙郡內史。
薄盛這十年來歷經戰事，自然知道什麼時候該打什麼仗。他自認為這種情形下城內戰意已經低落到極點，守城無非是坐以待斃，根本不可能阻止漢軍的攻勢，與其在城中固守，不如先到譙城之中與石他進行匯合，集合僅有的力量，守城的把握才更大一些。
但他撤兵的速度還是慢了，正當薄盛權衡撤兵之際，韓璞的先鋒騎兵已經取道思善縣，繞路出現在城父縣北，提前斷去了城父縣的歸路。薄盛聞言大驚，繼而不得不面臨一個抉擇，是繼續強行撤兵，還是退縮回城內固守。
斟酌之後，薄盛選擇強行撤軍。而面對貿然出城的敵手，韓璞也毫不留情，他麾下雖只有兩千人，但都是精心準備的具裝甲騎，如今在平原上馳騁，可謂是正合他心意，縱使春雨濛濛，使得腳下略顯泥濘，可對於倉促撤軍的東人來說也同樣麻煩。
韓璞選擇先讓薄盛行軍十餘里，精力稍疲，然後突出數百騎，踐踏濕草泥水撲面而來。騎士們用兜鍪鐵鎧覆蓋，只露出雙目，持長槊突入東人之中，撥馬馳騁反覆蹂躪，薄盛實在難以抵抗，三千東軍被輕鬆擊潰，薄盛本人也被生擒。
於是在漢軍進軍的第十一日，城父縣被攻克。而後是第十三日，攻克酇縣，第十五日，攻克苦縣。不過半月時間，漢軍便成功掃除了譙城南北的所有據點，將譙城內外團團包圍。
譙城並非是一般的城池，作為譙郡曹氏的大本營，在曹魏時期譙城被列為五都，與洛陽、許昌、鄴城、長安並稱。又是曹魏在淮北整頓水師的大本營，因此得到了曹魏數代人的經營加固，既有宗廟宮殿，又有樓台精舍，可謂是豫州境內首屈一指的大城。
但漢軍打過這麼多攻城戰，各種攻城戰術早已經爛熟於心，諸將稍加商討後，很容易就想出了破城的戰術。當下的季節土地濕軟，而東人又在城頭設置了這麼多工事，極顯沉重，那挖地道破牆可謂是再合適不過。張啟當即自告奮勇，率兩營人馬輪流挖掘地道，僅僅十日便挖掘出地道十五條，自西南兩面通往譙城城角，然後按部就班地將支柱燒毀。譙城城防頓時塌陷，漢軍廝殺入內，城內東人驚駭不已，鬥志頓如雪崩般潰散，主將石他試圖拚死反擊，但未能倖免，當日戰死城中。
與此同時，李矩在陳郡的進展亦十分順利，因趙軍兵力收縮到浚儀一帶的緣故，陳郡的防禦極為脆弱，這使得他極為輕鬆地收復了項縣、陳縣、平城、寧平城、陽夏等城池，並且在三月上旬攻克扶溝，將軍隊進駐到豫州與兗州的交界線上。
於是僅僅耗費了一個月時間，中路漢軍便已經達成了第一階段的北伐目標，這個速度完全稱得上是勢如破竹了。但消息傳到劉羨耳中，他卻顧不上高興，因為他認為這些成果不過是水到渠成的事情，石勒在譙郡的布置本來就只是試探，倘若連這點兵力都無法戰勝，還談何北伐呢？
而接下來要面臨的戰事才事關整個北伐戰略的成敗。譙城與大興之間的直線距離已經不足一百三十里，雙方都已經進入到對方可用騎兵攻擊的範圍，而根據斥候的消息，大興城的大量兵馬都已經進入活躍狀態。可能一旦漢軍有打算沿河繼續北上的趨勢，石勒便會開始發動大規模的騎兵襲擾。
但劉羨選擇了一個更直接的戰術，用開渠作戰逼近大興城，逼迫石勒與自己決戰。這是收益極大的戰術，一旦成功，就將完全占據中原的主導權，但這也是更為複雜艱難、風險更大的戰術，一旦開渠失敗，就意味著空耗了大量的時間與兵力，此次北伐也將草草收尾。
劉羨當然不會選擇草草而歸，他將御駕移入譙城的曹魏宮城之中後，一面接見反水的塢堡主，給他們授予官職，一面向周遭百姓張貼告示，打算就地徵調三萬壯丁專門開渠，由都水使者顧榮都督此事。並詔隴西王劉朗與樓船將軍陶侃率兵四萬，專門列陣護衛民夫，以一種緩慢但又堅決的姿態正式向大興城開進。
此舉果然引起了大興城的激烈反應，此時石勒終於判斷出劉羨的真實意圖。他得報之後心中焦急，立刻招來張賓、石堪等心腹進行商議，他先是讚嘆劉羨道：「我早知劉懷沖足智多謀，但沒想到他竟然敢下這樣的決心，論對打仗的認知，我確不如他啊！」
而後又撚著鬍髯詢問張賓道：「右侯，老八（石他）已經戰沒了，我心甚哀，你說我是接劉羨這招呢？還是按照此前你說的策略，直接撤退到河北，待秋季之後，再抄斷反擊？」
張賓知道石勒已經生出怯戰之意，只是臉上尚未表現出來，故作鎮靜而已，連忙阻止道：「我王慎言！如今劉羨勢頭正盛，我王若是不戰而退，豈不是白白助長了劉羨的威風，天下人將如何看待我王？中原民心也將喪失殆盡！」
「在下此前所言的策略，也是不得已而為之的下策！陰謀詭計終是小道，有時哪怕明知不敵，也必須要刀兵見血，非如此不能服眾，劉羨就是如此揚名的啊！」
石勒聽罷，連連頷首，他自言自語道：「右侯說得甚是，看來我還是差了兩分定力啊！」
他隨即點出數將，肅然下令道：「夔安、石聰、杜曾、桃豹，你們各率兩千精騎，皆隨我出行，我們先打上一仗，不計損傷如何，務必一戰打痛南軍！」