等到啟明十一年的元月上旬，等攻克許昌的漢軍趕到汝陰後，原計劃於中路北伐的各部軍隊已盡數到齊。於是在天子的授意之下，征北大將軍、開府儀同三司、兗豫司三州大都督、巴西郡公李矩在城下主持唱簿點兵，既檢查軍中有無缺漏，同時也借著這個機會檢閱軍容。
一望無際的人牆因此站滿了淮水北岸，他們身後是修築不久的營壘，營壘沿著灰白的淮水一直綿延到視線看不到的地方，恰如黑鴉鴉的人潮不見邊際。一些當地的百姓好奇地前來打量，但見旗幟連天，甲冑如海，在空地上站立的將士們僵立不動，遠處山丘的冰雪尚未消融，近處的枯枝更未吐嫩芽，在這個開春的寒冷季節，似乎是簌簌的北風正在天地之間作一幅水墨畫。
只是當一面打著補丁的絳紅大幡從這幅畫中穿過時，畫作中的人們頓時便活過來了，他們向那面大幡及幡下的人歡呼，歡呼聲若星馳雷動。而遠處的百姓們聽聞訊息，也同樣極目遠眺，試圖看清這位曾經十七歲就在中原聞名遐邇的洛陽公子，如今的南漢天子，到底是何模樣。
此時的劉羨身著較為輕便的紫色戎服，在一眾從騎的簇擁下走到各軍陣的前面。他在外面披了一件殷紅的錦袍，座下的則是一匹神駿無比的赭白驄，同樣披有一層麻衣。在他的身邊除去一眾護衛外，還站著隴西王劉朗、侍中范賁、羽林中郎將霍彪、虎賁中郎將譙登、冗從僕射周勰、散騎常侍孟和等人。
此時他們正在檢視的是安漢軍，劉羨看見李矩麾下的將士們在打下許昌後仍然神采奕奕，眼中不見任何疲憊之色，且軍紀陣型嚴整，凜然如等待撲食的猛虎，不由得對左右讚嘆道：「世回練得一手好兵啊，誰能想到呢，短短几年下來，當年被世人瞧不起的一支流民軍，如今已經名揚天下了。」
劉羨此言確非虛言，安漢軍是目前漢軍各部中建制最晚的一支軍隊，也是建立時爭議最大的軍隊。因為當時江南初定，以流民為主建立一支新軍，在其餘舊部看來，無疑是對自己的不信任，所以當時非議的輿論不小，也不認為流民成軍後能有什麼奇效。
可事實證明並非如此，自從安漢軍正式建立以來，因李矩練兵獨到，很快就小有聲勢，此後擒殺王璋，攻破劉靈，逼降徐龕，戰平晉陽鐵騎，又自武關孤軍深入，陣斬趙漢皇太弟，如今再次擒殺徐龕，使得安漢軍已經成為漢軍各部中公認的一支王牌之師。
不過劉羨的這一句無心的誇讚，在一旁的禁軍諸將耳中，卻就有些刺耳了。禁軍諸將多是高門出身，平日又擔任護衛京師這樣的重要任務，可謂自視甚高，而且其中又不缺乏馳騁沙場的老將，還有隴西王劉朗這樣的皇帝長子，他們是誓要做天下第一的，絕不願讓功與其餘人。
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故而此時譙登便主動對天子請命道：「陛下，流民軍雖然步戰有餘，但馬戰不足，若是遇到東賊，還請派我等打前鋒，我上馬廝殺，必定斬將而返！」
冗從僕射周勰也大聲地對周圍人說：「諸位應該都聽說過榮辱與共的道理，兩年前，大將軍（李矩）在睢陽城下無功而返，睢陽郡公（文碩）則與敵酋同歸於盡，我們要深以為恥，絕不能讓此事重演，還要效仿夫差為闔閭報仇的精神，發下不忘舊仇的大誓願，如此才能擊敗東賊，攻克睢陽。」
這其實是在暗諷安漢軍大興城下失利，並藉此自誇，立刻引起禁軍諸將一片附和，哪怕是平素沉默為善的盧諶也說道：「禁軍平日拱衛京畿，鎮定天下，今日又隨陛下御駕親征，怎能不叫天下人看看我們的厲害呢？」
劉羨聞言則啞然失笑，他既對這些年輕人的自信而感到欣慰，但同時又意識到他們還不懂團結，於是便揮手示意他們安靜，然後心平氣和地說道：「能耐不是說出來的，是做出來的，今年有的是仗讓你們打，大可不必放這些狠話。當年我在關中平定郝散的時候，士彥公就曾教導過我，老虎撲食前靜若處子，被嚇壞的野豬才拚命嚎叫呢！」
天子言語可謂是立竿見影，僅僅一句話後，所有隨從便按照天子的要求肅然靜默。而劉羨掃視一圈後，則在心中暗自評價道：「這些年輕人是未來的基石，等我統一天下之後，江山社稷就要靠他們來穩固了。」
不過在當下，他最寄予重望的軍隊，既非安漢軍，也非禁軍，而是去年徵調而來的關西軍。
關西軍就位於檢閱軍陣的最東部，而他們的風格可謂與其餘漢軍格格不入。大概是關西還沒有大規模推廣軍坊制的緣故，他們的甲冑形制不一，較為雜亂，甚至連統一甲冑的顏色都做不到，與其餘各部中整齊劃一的軍容形成了鮮明對比。而且他們的作風粗糲，即使在遭受到天子的親自檢閱時，許多人也並未保持一個嚴肅的狀態，列隊歸列隊，但卻自然透露出一種閒適與灑脫。
這種氣質是禁軍諸將們很少見到的，所以他們審閱之下，多露出一種訝然奇怪的神情。但劉羨卻難免露出懷念的笑容來，因為這正是他當年在關中從軍時就深刻感受過的熟悉氣質。
關西人尤其是關隴人，這幾十年來一直征戰不停，從小就生活在號角聲與擂鼓聲中。在這種氛圍的薰陶下，他們自小便被迫掌握各種戰鬥技巧，更是對生死習以為常，長此以往，就變成了真正的戰士，這並不是短暫的訓練就能達到的。而如今劉羨需要一支騎軍來與晉陽鐵騎進行對抗，既然安漢軍的騎師做不到，那便不妨看看關西軍的效果。所以劉羨對楊難敵下令，讓他從各州郡中抽調了精銳參戰，以在這次戰事中用作奇兵。
如今出現在劉羨面前的，便是這樣一支由涼州、秦州、益州、寧州四州拚湊而出的軍隊，也難怪他們軍容不齊。但這些士卒與將領卻不容小覷，其中有一些人還是劉羨的老相識，成名比劉羨還早。
劉羨特意靠近關西軍，向其中一名將軍揮手道：「將軍，快二十年不見了吧，你別來無恙？」
那人身著與眾不同的西域鎖子鏈甲，胯下是一匹高出常馬一頭的五明驥，在人群之中鶴立雞群，聽到天子的召喚，他便快馬從中奔馳而出，不過不同於其餘甲騎的沉重，也不知是因為甲冑輕盈，還是馬匹強健，這騎士行動起來，甲裙上下翻飛，馬速絲毫不減，竟然給人一種奇異的輕盈感，好似一隻大鳥在貼地飛行。可這輕盈之下的含義，在劉朗等一眾武人眼中，卻顯得如臨大敵。
策馬到劉羨面前之後，那人輕輕一拉韁繩，五明驥一個小跳，便如同踩在沙灘上般立住了。然後他脫下鐵胄，露出一張滿是鬍髯又略顯蒼老的孔武面容，對天子行軍禮道：「得蒙陛下惦念，末將甚是慚愧。」
此人正是涼州名將北宮純。當年在平定郝散之亂時，因為孫秀的胡亂指揮，晉軍一敗再敗，險些全軍覆沒。於是劉羨搶過指揮權試圖力挽狂瀾拯救敗局，鏖戰數個回合，卻險些因寡不敵眾而功虧一簣，最後還是北宮純在古木原外整頓潰軍趕到戰場，才最終打散了匈奴人。
即使快二十年過去，劉羨對那一戰也記憶猶新，畢竟當時他為一個不知名的胡人神箭手當胸射中一箭，險些喪命。這麼多年以來的戰事中，就屬這一次最為驚險了。
不過即使有如此舊情在，北宮純在劉羨面前也頗為尷尬，因為前年涼州之亂，他作為叛亂一方幾次與漢軍交鋒，讓楊難敵最為頭疼，一度下出賞格要將其暗殺，此時也就不好和天子攀交情了。
但劉羨毫不在意，在遇到北宮純前，他幾乎早已經忘記了年輕時的那些舊事了，就像是不屬於自己的人生一般，此時見到他，早年的那些回憶一下就浮現在心中，讓他情不自禁地追憶道：「北宮將軍，二十年前平定郝散的老人，似乎就剩下你，我，還有張景武了。」
張軌、孫秀、李含、辛冉、皇甫商、張方、劉羨、北宮純、張光、解系……如今回過頭來看，這些名字竟然曾經交錯在一起，真是不可思議的事情。故而他分外珍惜這位老人，笑問道：「卻不知廉頗老矣，尚能飯否？」
北宮純自然拱手笑道：「請陛下放心，上馬殺敵，下馬步戰，哪怕再過二十年，我仍做得！」
然後在北宮純的引領下，劉羨隨之檢視關西各部。關西各州派遣來的軍隊都是刺史們精心挑選而來的，各州軍隊皆有一萬左右。涼州軍隊是以北宮純為首，麾下還有宋配、韓璞等涼州宿將，都被李鳳打發出來了，順帶削弱涼州的本土勢力。劉羨對此自然是心知肚明，對這些涼州人連連勸慰，不管怎麼說，涼州鐵騎都是天下聞名的精銳，正好在此時建功。
不過在審閱之時，有一個年輕人引起了劉羨的注意，他應該是剛元服不久，但身材高大壯碩，皮膚黝黑，捲起袖子露出粗壯的手臂，就如同猛獸一般。劉羨想，這是一個武人的好苗子啊！以後必當縱橫沙場，於是就問他道：「小子叫什麼名字，今年多大？在軍中擔任何職？」
那少年雖然狀貌魁梧，言語卻很恭謙，頗為識禮。他躬身說：「小人叫李壽，字武考，馬上要滿十六了，在軍中擔任帳下都督。」
「你是哪家的後人？」
李壽稍作猶豫，還是如實說道：「家父諱驤，您應該認識。」
李驤？劉羨稍稍思索之後，經過一旁的北宮純提點，他終於恍然大悟，李驤不就是前成都國太傅，如今的略陽李氏族長麼？原來他是李驤的兒子，算起來還是前成都國主李雄的堂弟。
自從定都義安之後，略陽李氏的圈禁就被劉羨解除了，但這麼多年來，還是他第一次見到新的李氏族人。於是他又問道：「你是李鳳提拔上來的？」
「是，家父早年曾提拔使君入仕，所以李使君投桃報李，就也帶我入仕。」李壽小心翼翼地打量天子的神情，生怕他想起當年在成都的惡戰，繼而又斷去自己的仕途。
但他這是杞人憂天，劉羨對於李雄還是非常欣賞的，甚至可惜不能與他相容。如今李鳳也沒有違背什麼規定，提拔一個少年上陣廝殺而已，劉羨有什麼可忌憚的呢？於是他就勉勵李壽道：「你的堂兄是個英雄，你可不要丟了他的臉！」
李壽如蒙大赦，連忙立正回答道：「請陛下放心，我騎射之術，無不精通，經史百家，多有涉獵，只是為將之道，還需磨礪。等我親臨戰陣，必將融會貫通！」
劉羨頻頻點頭，把他的名字記下了，然後又去看其餘各部。不得不說，大概是因為太久沒有見過天子的緣故，關西軍的將士們都表現得極為殷切，他們雖說遠離家鄉奔波至此，卻沒有絲毫懊惱，因為他們知道這一戰的意義，也想在這場大戰中奪得功勞。
朝廷確實也是下了血本，除了這些州郡精銳外，還有從萬餘隴上各部族中徵發的羌氐軍隊。為首的竟然也是劉羨的故人，正是早年齊萬年之亂中與劉羨進行和談的蒲洪。
那時蒲洪年紀輕輕，不過十四五歲年紀，就已經極為早慧。而如今年過三十，身材高大雄健，形若猛獸，氣質卻變得文質沉穩，加上他穿著華服，打扮成漢人模樣，以致於劉羨第一時間沒有認出，還以為是隴上的哪個世家子弟，是交談之後才發現他就是蒲洪。
蒲洪面對劉羨時，仍然如早年般沒有任何緊張神態，行禮時身體穩如磐石，沒有一絲多餘的動作，甚至眼神敢反過來上下打量劉羨，顯得頗為放肆。不過劉羨也不生氣，而是詢問他道：「怎麼，我身上有哪裡不對麼？」
蒲洪注視著劉羨道：「陛下，臣子讀史書時常聽說天子有帝王氣，陛下是我唯一見過的天子，而上次我不曾注意，不意陛下竟然闖下這麼大一片基業，如今再見陛下，便難免好奇，想看看陛下的天子氣在何處？」
此語令其餘侍從大感冒犯，作勢就要對蒲洪進行嗬斥，但都被劉羨揮手制止了，他先是對劉朗等人說：「何必跟他計較？不過是胡人問個問題，大動干戈，反而顯得我沒有底氣和度量。」
說罷，他又轉頭看蒲洪道：「你想見識一下我的天子氣？」
見蒲洪點點頭，劉羨微微搖首道：「可惜，天子氣是常人看不到的。」
「看不到麼？」蒲洪的面孔上露出遺憾的神情，但他又聽劉羨道：「但我可以讓你感受到。」
說罷，劉羨從地上撿起一根枯長的野草，然後對著身後的侍衛高舉過頭頂，持大幡的周勰當即將漢幡來回搖動，在場的將士見狀，所有的旗手無不將旗幟隨之搖動，恍若有大風從中席捲翻湧。很快，士卒們開始有節奏地揮動兵器，用甲仗敲擊地面，一陣陣的雷鳴般的響動隨之從大地發聲，最終十數萬的將士都捲入到這節奏中。
而劉羨再次將野草舉過頭頂，朗聲道：「殺賊！」
三軍將士的回應瞬間如浪潮般席捲天地：「萬勝！萬勝！萬勝！」
這吶喊聲盈塞於汝陰上空，令樹木搖曳，城池震動，人心茫然，而劉羨將手中的野草輕輕落下，聲音又於剎那間落潮了，以大幡為中心，三軍將士迅速歸於平靜，而天地之間寂寂無聲，恰如深冬時雪落紛紛的夜晚。