劉曜做夢也想像不到，就在自己意氣風發，且一切戰事都在朝著趙漢有利的方向發展時，竟然會出現如此突兀的轉折。
他的第一反應是不敢置信，因為綜合此前的種種跡象來看，這幾乎是不可能的事情。
此時劉曜進駐隴右不過半月，上隴要道為趙軍所占據，且其中威望最高的陳安已經被自己圍困在臨渭城內，隴右其餘勢力是一盤散沙，相互之間難以服眾，從哪裡會冒出一支軍隊，竟然能神不知鬼不覺地殺到略陽？他們有多少兵力？又是誰人所指使？須知略陽距離臨渭僅僅只有一百五十里，快馬行軍，一日可到。難道在短短一日時間，這支軍隊便能做到輕鬆破城麼？
這根本難以細想，令劉曜完全不能理解。因此在這個時候，他的第一反應是驚愕，第二反應便是怪異，他命前來傳信的使者仔細講述詳情，詢問道：
「敵軍有多少兵力？什麼模樣？他們打得什麼旗號？」
使者答道：「賊軍未打旗號，兵力有萬人上下，且身著黑甲，甲冑精良，看模樣好似是氐人，但也有許多秦兒，絕非尋常士卒可比。」
聽聞此語，劉曜稍作斟酌，以為是韓稚派兵來襲，因為韓稚作為隴西太守，坐擁隴右最富庶的地區，麾下多有羌氐猛士，又早有覬覦秦州之心。若是要派出這種規模的兵力，又能熟知隴右的地形，大概也只有他符合這個條件了。
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想到這裡，劉曜嘴角流露出些許冷笑，聽曲的興致也散盡了，從腰間抽出寶劍，繼而對遊子遠憤懣道：「好啊，我還以為韓稚是個懦夫，沒想到卻是個蠢材！我正打算殺了陳安立威，沒想到還有人急著找死，既如此，那我就成全他！」
說罷，他當即就要回營點兵，喝令眾人去救援略陽。
遊子遠聞言，則起身為劉曜牽過一匹馬，並同時分析道：「韓稚為人夙來刻薄寡恩，與周遭郡守關係極差，他派兵來攻，不怕有人偷他老巢嗎？而且沿路又要經過南安、天水，縱然熟知地形，可封尚他們能讓他順利通過麼？殿下，我覺得這次襲擊略陽的敵軍，八成不是韓稚。」
「你的意思是？」劉曜上了一匹馬，回頭問道。
「在下以為，應該是張寔的可能性更高。」遊子遠自己也上了馬，嘆道：「張軌如今老病在床，大小事務皆由張寔負責，張寔這個人頗有野心，對隴右也垂涎已久，說不定私下裡早有布局。若是如此，來得恐怕就不是一兩萬人了。」
「那也不應該啊。」劉曜皺眉道：「我派劉豐、邢延西進，重點就是為了防禦河西出兵。而且隴右局勢如今是一團亂麻，他們就算出兵，也應該先吞併金城和隴西二郡，直接打略陽，一旦失敗，他們補給跟得上嗎？而且他們調兵遣將，不需要時間麼？」
「或許聽說到閻鼎的死訊，他們就有動兵的打算，正好撞上殿下上隴罷了。而且不得不說，這一招雖說有風險，可一旦成功，就能全取秦州，可謂收穫豐厚，不由得他們不動心。」
劉曜聽到此處，覺得遊子遠所言頗有幾分道理，便接著問道：「那以子遠之見，我該當如何做？」
遊子遠肅然道：「若真是如此，以涼州大馬的威力，殿下恐難阻擋。應該先收縮兵力，全力回援略陽，並加強番須口、雞頭山等上隴要道的防禦。拖到涼人補給不濟，自行退軍，明年殿下再從頭來過便是，只要沒有這隴上天險，定隴並非難事。」
這還是遊子遠此前說的保守之策，劉曜卻皺眉道：「子遠何必如此，我方才進軍隴上，連陳安都沒有拿下，正是立威之時，若是如此畏縮，恐怕要白白漲賊子志氣啊！來年要平隴右，恐怕又要耗費數年苦功了。」
遊子遠還要再勸，但劉曜決心已定，他命遊子遠在此與呼延青人繼續圍困臨渭，自己則於營中點出騎兵八千人，北上略陽解圍。在劉曜想來，自己守城的兵力已經不少，加上這八千騎兵，裡應外合，依靠地利，理應能夠擊退圍城之兵。
大概過了差不多一個時辰，這八千騎兵從睡夢中醒來，與劉曜一同上路。此時天色尚暗，劉曜的酒勁也漸漸上來了，就把自己的雙腿綁在馬鞍上睡覺，讓從騎幫忙看著馬匹繼續前行。這對於過去的匈奴人來說不是難事，許多人是自小就在馬背上長大的。但對於如今的匈奴人而言，也是只有少數貴族才能掌握的技能了，劉曜以此為豪。
他在昏沉與顛簸中徐徐睡去，大概是因為酒氣在胸中發作的緣故，入睡後他什麼都沒有想，只有一陣無邊的沉淪，讓人提不起一絲念頭，只有黑暗與靜謐。
就當劉曜已經物我兩忘的時候，忽然一陣嘶鳴聲打破了靜謐，令他豁然驚醒。他睜開眼睛立起身，下意識地抬頭看，只見四周樹木凋零，四野高山寥廓，因為樹葉都掉光了的緣故，哪怕自己身處在一片樹林之中，也可以清晰看到頭頂的夜空與滿天星斗。
接著是一陣宿醉後的頭疼欲裂，他想要伸展下手腳，一動才想起來，腿腳綁在馬上。劉曜一手撐在馬頸上，自己低頭靠了片刻，然後才問左右道：「發生了什麼？已經快到略陽了嗎？」
話一出口，劉曜便知道自己在說毫無意義的話，他是從略陽過來的，基本的地形還是記得，此處應該叫杏林鄉，距離略陽還有三十餘里。
果然，侍衛尹車說道：「殿下，還沒有到略陽。」
劉曜則強忍著腦中的不適說道：「那停在此處做什麼？繼續走！到南山再整頓不遲。」
「略陽已經有消息了，殿下。」尹車欲言又止，揮手讓另一人上前，說道：「既然是你報的信，那就你來說吧。」
劉曜定睛看去，這不是自己留在城內的騎都尉殷凱麼？他此時灰頭土臉，甲冑破破爛爛，還有些許血痕。劉曜見此情形，心中已經猜到了答案，但還是抱著三分僥倖問道：「你怎麼在此，略陽現在情形如何？」
殷凱帶著哭腔回復道：「殿下，略陽已經失守了！」
聽聞此語，劉曜一陣頭暈目眩，良久才穩住身子，低聲呵斥道：「到底怎麼回事？你快些說清楚！」
殷凱完全不敢看劉曜的眼睛，說道：「昨日辰時來的敵軍，只是敵軍的先鋒！到昨日午時、申時，又來了兩波援軍，他們合軍一處，漫山遍野，數也數不清！他們再攻城的時候，城內又有人作亂放火，結果我們連發生了什麼都搞不清，只好各自突圍。」
說到此處，他忍不住啜泣道：「我麾下原本有上千甲士，突圍出來，只剩下數十騎了，其餘人也都不知下落。殿下，請您治罪吧！」
現場死一般的沉默，所有人都把目光投向劉曜，等待他的決定。劉曜此時的酒意已經完全散了，他握著韁繩，牙齒咬得咯咯作響。他完全無法想像，到底發生了什麼。莫非真是河西的軍隊？可為什麼西邊的邢延劉豐等人完全沒有消息？自己現在又應該怎麼辦？
劉曜此前在鮮卑人手下吃多了敗仗，敗仗之後該怎麼辦，他還是知道的。他只能強忍著胸中的鬱悶，故作鎮靜道：
「現在說什麼都晚了，治罪有何用？你要先戴罪立功！殷凱，你立刻去番須口、雞籠山、瓦亭口等地傳信，讓他們加固防禦。我回臨渭去收攏各軍，然後再與你們一起匯合，來年再來復仇便是！」
說罷，劉曜看也不看眾人，立刻調轉馬頭，匆匆奔回臨渭。
他一回到臨渭城下，便向遊子遠詳細講述當前的局勢，並認錯道：「是我孟浪了，不聽子遠諫言，局勢竟然到這個地步。我立刻號召各部匯合此處，向隴阪撤軍。」
「殿下又錯了！」孰料遊子遠聞言，竟急得跺腳道，「您怎麼能回來呢？」
「我不回來又該如何？」劉曜錯愕道，「快三萬人留在天水郡內，我不回來收攏人馬，莫非眼睜睜看著大家死在此地麼？」
遊子遠只要耐著性子解釋道：「眼下是何等危急的時刻，隴阪才是生死要道！只要隴阪諸口不失，我們收到殿下的訊息，大不了繞著彎子前去匯合，或許有不小的損傷，但不至於傷筋動骨。但您到了此處，一旦隴阪有失，我們便沒了下隴的道路，那就只能在這裡等死了！」
說到此處，劉曜才反應過來不對，一時極為後悔。可決策已經做出了，他也捨不得就這樣放棄隴右。現在若是再反覆決策，恐怕不等敵軍打來，軍隊內部就已經崩潰了。於是他選擇按兵不動，繼續在臨渭等待各路的訊息。
結果果如遊子遠所料，接下來一連等待數日，天水郡竟然是一片死寂，死寂就代表著絕對的封鎖。劉曜只好又派少量使者出去刺探，結果使者也消失無蹤。他不信邪，又接連派出了三波使者前去上邽聯絡劉豐、劉儉各部，終於在第四日收到消息：劉儉在上邽已經為數萬敵軍團團圍困，完全動彈不得。
劉曜起初得聞後，可謂是勃然大怒，他無法理解，還以為是斥候弄虛作假：「略陽已有數萬大軍，上邽又有數萬大軍，隴右的人馬是神仙變的嗎？莫非可以撒豆成兵？！給我拉出去，狠狠地打！」
但斥候寧死不改口，等到次日，消失無蹤的劉豐等部也傳回消息，聲稱涼州已經發兵，河西軍領數萬人馬將其阻截於平襄一帶，劉豐邢延麾下的四千人寸步難行，為此向劉曜求援。
直至此時，劉曜才反應過來，若河西主力如今仍然在南安一帶，那進攻略陽的會是誰？眼下只有一個答案，那就是楊難敵領漢軍主力已開赴隴右，而且動手遠遠在他之前。而對方私下裡是如何布局的，他卻不得而知，在漢軍的號召之下，眼下整個隴右乃至河西勢力都積極匯聚起來，發起了一股接近怒濤般的攻勢。而在這種怒濤面前，絕不是眼下的他能夠阻擋的。
楊難敵到底催動了多少人馬？眼下的劉曜不得而知，而楊難敵在事後統計也才知曉，隴右之戰，不算是漢軍本部的三萬餘眾，他們大概一共還驅動了近十一萬人馬，幾乎是上隴趙軍的三倍。如此情形下，缺少防備的趙軍就如同一座沙堡，不需要任何精心的戰術與計謀，僅僅是怒濤的一個浪頭，就將他們盡數淹沒過去了。
未久，隴阪各要道陸續失守的消息也傳到臨渭，劉曜幾乎已經麻木了，他已經認識到，雙方的實力差距猶如天地，根本不能與之進行對碰。眼下的問題已經不是該如何收攏殘軍，而是該如何將還剩下的兩萬餘人給撤出去。與之對應的是，漢軍在形成包圍網後，並不急於進攻臨渭，而是穩紮穩打地收攏包圍圈，試圖將剩餘的趙軍徹底困死在此地。
「殿下，眼下只有一條路可走了。」面對此等困境，遊子遠神色凝重地對劉曜道。
「什麼路？」劉曜問道，面對隴右戰況的離奇發展，他還沉浸在局勢翻轉的恍惚感中。
「捨棄所有輜重，走渭水道輕裝下隴。」遊子遠徐徐道。
渭水道是一條幾乎不算通道的通道，當年齊萬年之亂時，劉羨自此上隴，可謂是九死一生，至今都對渭水道的險絕津津樂道。而當時劉羨並沒有追兵，也有足夠的時間來運輸補給，相比之下，趙軍若是走這條路倉皇下隴，不知道有多少人要死在山路上，能有一半人活下來嗎？
但過去的挫折經歷到底使得劉曜清醒下來，還是明白了遊子遠的意思。再在此地等待下去，與全軍覆沒也毫無區別。還不如自己主動走渭水道，總還有一線生機。但這也就等同於徹底放棄了隴右，下一次想要上隴破敵，也不知道要等到猴年馬月了，也絕不會如此輕易。
可他沒有別的選擇。
在策馬踏入渭水道前，劉曜看向山石間如皎月般的白梅花，想起了剛上隴時在牛曲川看到的美景，不禁悲嘆道：「本欲效仿韓信，輔佐漢室做齊王，不想反遇霸王垓下。」
劉曜過去雖有許多挫折，但也同樣有輝煌的勝績，如上黨之役，鄴城之役。豈料如此順遂的隴右一行，竟使得他一次損失近三萬兵馬，當真是前所未有的敗績。(本章完)