此時冬意已至深處，點綴在牛曲川兩岸的梅樹，此時已經吐出潔白的花蕊，在河面上凜然開放，如同神女。
劉曜在自此翻越隴阪時，可謂是春風得意，他自己也沒有想到，這次上隴竟然會這麼順利。他從牛曲川回頭遙望高峻險要的隴阪，那上百座數之不清的皚皚山頭已經盡在眼底，來時的道路就如同一條條蜿蜒挪動的蚯蚓，很難想像，趙軍竟然在一個月之內就打通了這一幾乎不可逾越的障礙。
對劉曜攻破隴阪一事，趙漢天子劉聰其實並沒有太多的指望，他在事前囑咐說：「當年光武以百萬之兵，三年而攻隴阪不克，或不必急在一時，可先陳兵耀威，逼其臣服，等我稍安關中，來年再定隴右，也未嘗不可。」
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劉曜起初也是如此想的，當看見六盤山如同一條虬龍般怒指天空，他的內心感到非常畏懼，尤其是在得知漢軍出現在陳倉的消息後，就更令他無意繼續西進。但一名剛剛徵辟的隴右士子，令他改變了主意。
此人名叫遊子遠，他出身於金城游氏，此前在閻鼎軍中擔任軍司馬，也是金城太守游楷的近親。他在黃白城之中為亂軍所裹挾，因長相文弱而被趙軍士卒擄為奴婢。中途他試圖偷馬逃跑，結果為侍衛發現，便綁了他押送到劉曜面前，打算以此明正典刑。
遊子遠絕望之際，便做了一首絕命詩，以梅花自比曰：「昔時爭春意，今作雪中吟。貞柯易摧折，瓊肌久見侵。豈不憚風雪，素懷違所欽。人生似朝露，凋傷自茲始。」
劉曜聽聞後，對他大感驚奇，便命人鬆開遊子遠，與其談論經學政治。結果他驚喜地發現，這遊子遠實乃大才，不僅精通儒經，還擅律法天文，對關隴的風土人情更是了如指掌。劉曜府上還從未有過如此人物，當即便寬赦了遊子遠的所有罪行，並徵辟其為始平王長史，將府中大事盡數託付，可謂是劉備待諸葛的待遇。
遊子遠自是對此感恩戴德，於是便盡心為劉曜效力。他為劉曜分析隴右局勢，認為隴右人心不定，宜當趁亂深追之，然後就有了此次上隴聲東擊西、暗度陳倉的獻策。如今果然一舉奏效，趙軍順利翻越隴阪，開進略陽城內。
接下來便是一片順遂，開進略陽城內的第一日，便有數千人向劉曜投降，同時略陽的蒲、垣、郭、強、苟五大姓皆派來使者向劉曜投誠，並獻上人質。劉曜一面安撫他們，一面打聽陳安等部的消息，得知陳安、裴苞率軍南奔至天水郡的臨渭縣後，他便再次率軍南下，進圍臨渭城。
陳安此時的軍力僅僅剩下不到八千人，他只得放棄幻想，遣使向劉曜請降。但時至如今，劉曜反而不願陳安投降了，他沉思少許後，對呼延青人等親信道：「陳安在隴右威望甚高，又有自立之心，若是留下他，將來必成大患！但要是殺降，我恐怕又要招人詬病，你們說，該怎麼辦才好？」
呼延青人當即道：「既如此，不如乾脆不接受投降，我等願為我王先鋒，堂堂正正地擒殺了陳安。以此立威，也正好震懾隴右這群宵小！」
劉曜大悅，於是便拒絕陳安投降，選擇正面攻打臨渭城。
臨渭城實乃隴右的死地，它孤立於隴右的東南角，城池也不甚險要，只要按部就班，劉曜估計，一個月時間足夠拔除這座城池。
而在攻打臨渭城的同時，他也沒有閒著，而是分派征虜將軍邢延，鎮北將軍劉豐各領兩千兵馬，前往天水與南安等地，儘可能地招攬各地的士卒與羌胡。
劉曜的謀畫還不止於此，他甚至已經開始籌措如何針對河西與南漢。為此，他將扶風太守竺爽的首級特意漆封於盒中，派人將此盒送到姑臧處，表明自己的赫赫武功，也暗含對姑臧的威脅之意。其言外之意即：我等已經在隴右建立秩序，你已經孤立無援，接下來該何去何從？
他還派長子劉儉開赴到上邽一帶，聲稱自己將要收復鹵城，試圖以此來混淆視聽，逼迫在陳倉的漢軍撤回漢中。當然，從現有的事跡情況來考慮，劉曜還沒有和南漢正面開戰的打算，這主要是一種虛張聲勢，將輿論和民心都引導到有利於趙漢的一方。
「天下三分的局勢又要到了，子遠。」劉曜面帶笑容地說道，而他身旁的遊子遠則微笑不語。
「乞伏鮮卑也開始向我們投降了，這一年真是否極泰來啊！」劉曜拿著一封乞降信，對著遊子遠炫耀道。
他手中的乞降信來自於乞伏鮮卑，而乞伏鮮卑乃是居住於高平川，隴右與河西之間有數的大鮮卑，麾下有十萬餘落，兵馬四五萬。無論是泰始年間的禿髮樹機能之亂，還是之後元康年間的齊萬年之亂，乞伏鮮卑都不動如山，自顧自地在西海到靈武之間的河谷肆意往來，沒有誰能對其做到真正統治。
可令人沒料到的是，今年九月以來，趙軍竟然一路勢如破竹，從平陽打到略陽，就連乞伏鮮卑的首領乞伏述延得知後，也為之側目，竟然也派了使者來送降書。
雖說這封降書只是禮節上的，並不代表著以後乞伏鮮卑就真正聽從趙漢的命令。但一想到三四年前，趙軍在戰場上遭遇拓跋鮮卑與段部鮮卑，就好比老鼠見了貓的場景，眼下形勢卻赫然逆轉，怎能不叫劉曜揚眉吐氣呢？
但遊子遠看到這封信後，卻並沒有表現出格外的喜色，他只是低頭捻須沉思，劉曜見狀，便問道：「子遠為何不語？」
遊子遠放下手中的信件，對劉曜道：「殿下，沒什麼，我只是在想，是不是應該稍作收縮。」
「哦？」劉曜略微有些奇怪，「你覺得有什麼不順的事嗎？」
遊子遠搖首道：「殿下，不是因為不順，而是因為一切都太順了。」
「順難道還有什麼不好麼？」劉曜笑道：「這正是說明天佑我大漢，合該我朝坐穩江山啊！」
「殿下這麼說，當然有一定道理。」遊子遠也不反駁，而是換了一個話題，反問劉曜道：「不過殿下以為，劉羨在一統南方後，並不急於北上攻打齊人，而是先在江南改制，這到底是昏招呢？還是高招呢？」
劉曜一直在關注江南的情形，聽聞此語，當即笑道：「說不上昏招，也說不上高招，時勢使然罷了。他以巴蜀一口氣鯨吞下游，根基不穩，不鞏固根本，休養生息，恐怕會內亂不止……」
說到此處，他恍然醒悟，改口道：「原來子遠是在勸諫我，讓我見好就收啊！何必這麼拐彎抹角。」
「當然是因為當局者迷，旁觀者清啊！」遊子遠苦心規勸道：「殿下，眼下您已經翻越了隴阪，占據了略陽這等要害之地，就已經有了絕對的優勢，無非是各個擊破而已。沒有必要急在一時，可以先在各要道修繕防禦，整編兵卒，等到來年再徐徐圖之，到那時，無需擔憂後路，也就能杜絕意外了。」
「哈哈……原來如此。」劉曜重重地點了點頭，從腰間取出一個葫蘆，打開蓋子，往火盆上的水壺裡倒滿了酒，一時間帳內酒香四溢，劉曜一邊煮酒一邊說道：「那子遠，你和我說說，可能會有什麼意外？」
遊子遠看著劉曜，徐徐道：「眼下我軍的兵力過於分散，雖然五萬兵力不在少數，但星散於各處。」
「我給殿下算一筆帳，殿下留了八千人各自占據瓦亭、番須口、雞頭山，是不是？在進駐略陽後，殿下又留了六千人駐紮，專門用於看管俘虜。接著殿下命征虜將軍、鎮北將軍，還有世子各自帶兵出去，耀武納降，又約有九千兵馬。」
「眼下殿下在臨渭有多少人？已不足三萬兵馬，還要負責圍困臨渭。」說到此處，遊子遠頓了頓，強調道，「兵法有雲，用兵重在以大欺小，可殿下如今處處用兵，便處處不足，要是有人登高一呼，率軍糾集那些西軍殘兵，突然來襲擊殿下，那就鑄成大錯，悔之晚矣，還請殿下深思。」
遊子遠聞言，不可謂不懇切，就連劉曜也有所動容。但他稍作思考後，很快笑道：「子遠放心，我也不是什麼無謀之人，軍旅十數年，就算不是名將，也算得上能將了。」
他說出自己的計劃道：「現在最值得憂慮的，無非就是河西，所以我並未派人渡河刺激張軌父子，其次就是隴西郡的韓稚，我也沒有打草驚蛇，只是先儘可能地招攬人才而已。我也沒有打算讓劉豐他們在外面逗留太久，你既如此說，那我就下一道令，在今年年關之前，他們必須撤軍返回略陽。」
「我現在上隴不過十餘日，就算有人想要聯絡隴右士庶羌胡反對於我，最快也要一個月吧！若再算上起兵與行軍的時間，兩個月都不止。到那時，我已經收攏全軍，攻克臨渭，又哪裡會給他們可乘之機呢？」
遊子遠還要再說，但劉曜卻擺手道：「我對子遠已經是言聽計從了，還能改些什麼呢？來，趁此良辰美景，正該飲酒！」
說到這，劉曜已經倒了一杯熱酒端在手裡，接著又給遊子遠倒了一杯，悠悠吟道：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。」
吟誦到此，他將酒水一飲而盡，又感慨道：「人生得意之時，就連酒的滋味都多了幾分啊！」
遊子遠也不再糾結於戰事，而是委婉勸諫道：「殿下，飲酒傷身，也傷神，還是少喝為妙。」
「欸！子遠不懂。」劉曜又給自己倒了一杯酒，搖晃著身子說道：「我等武人，在戰場上挽韁廝殺，不知何日而生，亦不知何日而死，若不能飲酒解愁，如何敢笑對生死呢？你看，魏武帝這首詩就寫得好，他也是此道中人啊！」
「醉生夢死，不是正道啊！」遊子遠搖頭道：「依屬下之見，曹操就是因為這股詩人習性，才屢屢犯錯，縱有超人之才，也難以一統天下。」
「那也很不容易了！」劉曜解開衣襟，露出腰間的一條長達三寸的疤痕，感慨道：「當年我在晉陽與拓跋鮮卑大戰，拓跋鬱律一槊破甲，險些將我開膛破肚，現在每逢陰雨日，此處都脹痛不已，若我不飲酒，恐怕痛也痛死了。」
「早年我和劉羨在洛陽見面時，劉羨也不喜飲酒，但聽說現在則已經變得善飲了，為何？武人身猶箭矢，每日沐浴在刀光劍影之中，不能以常人相論。若連飲酒都不許，許多將士都是會發瘋的啊！來，子遠，你也飲一口！否則以後在軍中，怎麼和將士相處呢？」
聽到此處，遊子遠顯然想起了自己見證過的戰場，繼而默然不語良久，終於將手中酒盞一飲而盡。劉曜見狀哈哈大笑，又將目光投向營帳之外，他見隴右群山間的夜空寥廓，就叫來一名侍衛，吩咐道：「說起來也快要到元正了，你去通報全軍，拿下臨渭城後，全軍大宴三日！」
下完命令，劉曜轉首對遊子遠繼續道：「陳安這個蠢貨，他才是真正地昏了頭。竟然還想瞞天過海，四處行騙，當什麼秦州刺史，真是不知天高地厚。」
「不過他也算是豪傑了。」遊子遠道：「照殿下方才所說，在如此局面下，他還能迎難而上，膽色恐怕並不遜色於姜維。」
「哈哈，是啊，只有擊敗這樣的豪傑，也才能顯示天命所歸。」劉曜笑道。
說到天命所歸四字，劉曜突然想到一個點子，他問遊子遠道：「子遠想要聽曲麼？說來，裴苞身為貴族名門，頗有歌伎，我上隴後得了幾名，今夜我們一起在城下聽曲如何？」
遊子遠有些不明所以，但劉曜竟然興致所至，他也不好拒絕，便道：「但聽殿下安排。」
是夜，對臨渭城的包圍雖在，但戰事還是全部暫停了，劉曜在一個空曠的土丘上豎起屏風，然後鋪墊坐席，星空寥廓處，始平王府的幕僚落座，寂靜的夜裡，似乎只有細微至幾乎不可聞的風聲。
而此時奏樂的樂人僅有兩人，一男吹笛，一女舞唱。在劉曜的示意下，哀怨的笛聲便在悠悠的月光底下飄揚起來，歌伎揮舞著長袖歌唱：
「隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。
朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌捲入喉。
隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，心肝斷絕。」
白日時，人們誓死廝殺，日落後，人們收起武器。在樂聲中，吹者，歌者，聽者，都陷入一種生命的孤獨中，細細品味戰旅的哀愁。
遊子遠被這樂聲吸引住了，他知道這是秦人最喜的《隴頭流水曲》，也知道了始平王的用意，始平王是在效仿韓信當年的十面埋伏，用鄉樂來消磨城內守軍的鬥志。
劉曜也沉浸在這笛聲與歌聲之中，身為久經沙場的匈奴人，他的心中也有多情和耿直的一面，並不比尋常漢人更少，他在一曲之後擊節道：「好曲，應該配上好酒！來，諸位，一邊賞樂，一邊飲酒，豈不是人間至樂？」
於是又奏樂再三，不料正在酒酣之際，一匹快馬從北面奔來，使者隨即翻身下馬，滾落在地，繼而倉皇萬分地向劉曜通報導：
「殿下，就在今日辰時，突然有一支人馬自鳳台山西面殺出，奇襲略陽，楊將軍正在苦戰，還請殿下立刻回援！」
此言一出，劉曜如遭雷擊，酒意頓時不翼而飛，令他霍然起立。(本章完)