在得知戰事再啟的消息以後，任誰都明白，這大概將是趙漢與西軍之間的最後一次大戰。無論過程如何，造成多少損傷，在此次蝗災的背景下，誰也不可能再半途而廢，必然要打到其中一方滅亡為止。
也就是說，這是一次事關關中歸屬的生死存亡之戰，而雙方主帥的心態卻全然不同。
此時閻鼎四十一歲，劉聰也不過四十二歲。從表面上看，雙方的地位也極其接近，閻鼎是關隴地區的實際掌權人，也是南漢的始平郡公，可謂是位極人臣，權傾一時。而劉聰則是剛剛繼位的趙漢天子，雖然內亂之後，國力有不小的衰落，但到底握有整個朔方地區，麾下擁眾近二十萬，亦是天下有數的勢力。
但細細深究，卻不難發現，兩人的威望其實有質的差距。
閻鼎常常以王佐之才自詡，有立功鄉里之志，常痛恨於晉廷對關中的欺壓，同時也有敢冒天下之大不韙的決心與行動力。這才使得他推翻了河間王司馬顒，令關中率先獲得自治，也就此成為了關西豪強名義上的領袖。
可問題在於，他一沒有過人的功績，二沒有傲人的門第。雖然他確實智謀過人，但歸根結柢，是靠兩次政變奪取了權力。從這一層來說，他並不是關西豪強公認的領袖，在軍中也沒有足夠的根基，只是靠自己的謀略暫時獲得了一個盟主之位，地位並不穩固。
相比之下，劉聰才是趙漢集團中說一不二的領袖。雖說趙漢以匈奴人為根基，但在劉淵的戰略下，吸納了大量的漢人、雜胡、羌胡、鮮卑，這使得趙漢成為了一個成分複雜的軍事集團，只有真正的軍事強人才能駕馭。而在這個過程之中，能夠作為軍隊領袖，一直主導趙漢擴張戰略，並且卓有建樹的統帥，一直都是劉聰。
如今劉聰雖是剛剛登基踐祚，但已然是趙漢眾望所歸的領袖。而胡人民風淳樸，在遭遇危機之後，上下反而愈發眾志成城，急切地想要打破眼下的僵局。
「男兒要建奇功，正該迎難而上，若要等到時機成熟再出兵，人等得懈怠了，就算機會來了也把握不住。」劉聰如此激勵部下道。雖然說劉聰自己是一個較為慵懶的人，喜歡對屬下放權，但他在戰略上卻一直表現得極其激進，決不允許自己處在防守的一方，即使兵力懸殊，也要以小擊打，以弱擊強，這才使得趙漢雖然在戰事中頻頻失利，領土反而一直在擴張。
而這一次，趙軍幾乎可以說是傾巢而動。此前劉聰率軍進攻的部隊基本是朔方軍，以及劉聰自己的右賢王所部，大約有八萬人。但這一次，除去少部分老弱留守平陽之外，劉聰發動了劉淵的禁軍，這是劉淵從未啟用的軍隊，還有被石勒遣返的河北軍，甚至包括大半個平陽小朝廷，合計十三萬人，勢力並未因內鬥而變弱，反而愈發壯大。
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就如此態度來看，他也是抱了一擊成功，要麼成功搬入長安，要麼就失敗死無葬身之地的打算。而趙軍將士也受此鼓舞，紛紛議論道：「鄴城已失，如果不能打下長安，以後要從何落腳呢？先帝歷經千辛萬苦才有此基業，怎能就此毀於一旦！」
於是十三萬大軍渡過黃河，堂皇向馮翊郡進軍。在此處的賈疋不願提前與趙軍爆發衝突，於是從臨晉撤退到黃白城。同時尚在收復北地郡的趙染所部，收復安定郡的陳安所部，紛紛收縮退兵至黃白城下。未久，閻鼎又發渭南將士三萬，隴右諸胡二萬，亦合軍十萬，與趙軍進行對峙。
雙方皆連營數十里，呈南北走向對峙。在此饑荒之年，竟然能出現如此景象，當真是不可思議。
但相比於趙軍的眾志成城，西軍內部的矛盾已經有些難以壓制。起因很簡單，就是軍糧。
此時西軍剩餘的存糧僅能足一月之用，閻鼎不得不精打細算，儘可能地讓每部軍隊有糧可供。而且他又要考慮到，楊難敵的援軍在冬月便能抵達，沒有必要直接和趙軍決戰，不如以拖待變。因此，他儘可能地用菜粥讓戰士們充飢，以延長糧秣支撐的時間。
可這做法很快引起了將士們的抱怨，原因很簡單，有人認為各部的待遇並不相同。如趙染、陳安、賈疋等部將士，認為自己在前線抵禦趙軍已久，苦戰數月，是支撐關中不落的中流砥柱，怎能與其餘這些沒打仗的人一般飲食？於是就發起了牢騷。
這牢騷很快也引起了其餘人的不滿，那些從長安來的渭南將士們也知道，現在糧食稀缺，別人多吃一分，自己就少吃一分，大家都是來戰場拼命的，說不定哪天就丟了性命，憑什麼這也分三六九等，自然也是互不相讓。
而埋怨最多的則是彭盪仲那些前來支援的胡人，他們以為自己本來與這場戰事無關，是靠情誼前來支援的，結果只能喝些菜粥，又豈能甘願？
一時間軍中紛鬧不已，險些鬧出內亂，面對此等情形，閻鼎只能先禮後兵。他先是一一接見各部的將領，告知他們此時軍中的困難，讓他們和衷共濟，共渡難關。這當然不足以服眾，而後他又捉了一二鬧事者，以違反軍紀為由，當眾斬首，這才將這一陣騷亂勉強鎮壓下去。
可接下來又有一個新的問題，那就是該如何對敵？
閻鼎提出的持重戰略為眾將所反對，尤其是扶風太守梁綜，他便當眾反對道：「既是糧秣短缺，這麼僵持下去，豈非坐吃山空？形勢如此，正該一鼓作氣，將趙賊迅速擊潰才是。」
梁綜乃是安定梁氏出身，其祖上出過梁商、梁冀這等後漢權臣，到如今，勢力稍減，但依舊顯赫，如馮翊太守梁緯、北地太守梁肅，皆是梁綜的同胞兄弟，其從妹又是前豫章王后，現晉安國王后梁蘭璧。可以說，安定梁氏乃是僅次於北地傅氏的關西名門，同樣也是西軍中實力最強的地方豪強。
也正是因為如此，梁綜常常自恃門第之高，而輕視於閻鼎。他此時發聲，很快便得到了諸將的大量支持。如陳安便道：「梁府君說得好啊！我軍與賊軍交戰數十次，難嘗一敗，何必在此處白白踟躕，浪費光陰？只要我等打勝這一仗，一路打到平陽，奪了他們的軍糧，還怕缺糧嗎？」
新平太守竺恢也同意道：「趙賊此前不敢與我軍決戰，只敢襲擾而已，如今不過才過了兩月，又經歷了一場大型內亂，又能強到哪裡去？如今遭遇蝗災，不過是背水一戰，自尋死路罷了，我軍速戰速決，才是正理。」
如此一來，梁綜的提議算是得到了大部分人的響應。而弔詭的是，這項違背閻鼎計劃的事宜，他也沒有進行反對。原因很簡單，他實在不願意將援軍之事與眾人說開，因為西軍內部就有過議論，關中豪強對南投義安的決策意見不一，一旦得知閻鼎已經私下允諾，極可能激發矛盾，進一步破壞軍中的團結。
而且換一個角度來說，若是將此事公開後，哪怕沒有激化軍隊的矛盾，且梁綜等人也改變主意，贊成此事，對閻鼎來說，也不是好事。因為一旦確定南投，以梁綜等人的勢力之大，就沒有必要再聽閻鼎的號令，反而可能先一步架空閻鼎，重新與義安朝廷聯絡，以獲得更高的地位，結果使得事態脫離閻鼎的掌控。
因此，無論於公於私，閻鼎都應該繼續保密南投一事。一直等到楊難敵前來接收關中，那南漢得以接管關中的第一功臣，毫無疑問就屬於閻鼎。
基於這些考慮，閻鼎便對眾人道：「諸君，我並非畏敵，只是持重而已。無論如何，趙賊也是我們多年的老對手了，雖說確實是我強敵弱，但對方一年勝過一年，也是事實。現在又恰逢國主之喪，人人為劉淵披麻戴孝，面露必死之色，也就是所謂的哀兵。面對這樣的對手，我們何必孤注一擲呢？我寧願鬥智，也不願鬥力。」
他隨即便提出一個新策略道：「趙賊既然空巢而來，平陽的防禦必然空虛，我已經派人去聯絡在洛陽的祖雍州，同時我們湊出一支騎軍，趁趙賊的注意力集中在此，東西對進，一舉搗爛他的老巢。到那時，劉聰必然軍心大亂！我軍再與其決戰，勝算不就大得多嗎？」
從大局上看，這個計策確實更高明，也更有大局視野，符合兵法上所說的「先聲奪人，以迂取直」的原則。將士中頗有人心動，打算附和閻鼎。當然，閻鼎的用意也不在此處，他暗自計算，能贏了當然最好，就算這個計謀失敗，也不會有多少損失，最重要的是，能正大光明地拖夠時間，等到楊難敵來援，正好可以做到進退有據。
但孰料參軍第五猗反對道：「閻公此策，高明是高明，可問題在於，我們哪拖得起這麼久呢？從此處前去偷襲平陽，上千里的路程，最快也要半個月，一旦遇挫，或是遭遇什麼意外，恐怕平陽的消息還沒傳來，我軍已經要先斷糧了！」
這其實說不上是什麼漏洞，戰場上豈有十全十美之策？只是眾人之間的分歧過大，很難做到相互信賴。第五倫乾脆挑明了說道：「戰事既如此，大家已經是一榮俱榮，一損俱損，何必還再三猶豫？用兵之害，猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑。閻公，與其用什麼妙計，不如設法讓大家齊心協力，這才是最好的策略。」
話說到這個地步，閻鼎不動聲色地掃視周遭，發現眾人對自己多露出不忿神色，他便知道自己威望不足，計策恐怕是難以推行了，但他也不氣餒，反而在心中冷嘲道：呵，一群痴兒，他們真當自己是天下無敵了，不過井底之蛙而已。
於是他同意道：「也罷，既然諸位都想要一戰，那就戰吧。不過此事畢竟事關重大，還是先做試探為好。若果真如諸位所說，能輕鬆取勝，我又何故阻攔諸位呢？」
說罷，他便做下安排，令牙門將張春領軍一千，次日一早就到趙漢軍之前去叫陣，同時又命陳安率騎兵三千，為張春壓陣。
眾人自無異議，大家都認為，或許大型會戰還有變數，但在精銳的比拼上，西軍是毫無疑問的優勢。
但接下來的發展卻出乎眾人預料，次日的第一戰，面對西軍的挑釁，劉聰派出趙漢輔國將軍平先應戰。雙方策馬斗槍，看上去威風凜凜，誰知第一個回合，兩人僅僅相擊一招，平先便打落了張春的長槊，而後第二個回合，平先又赤手奪取了張春的短刀，再策馬回身，第三個回合，平先一手擒住張春，一手用奪來的短刀結果其性命，當眾將其分屍。
西軍見狀大駭，張春乃是隴上公認的勇士，僅僅遜色於陳安一籌而已。他們此前其實聽說過平先的名字，但平先已經有近十年沒有出手，使得眾人都以為泛泛之輩，名不副實。豈料今日又見到匈奴第一勇士的絕技，一時間愕然失聲，不知該如何應對。
陳安見狀，當即再次向平先挑戰，想要重振西軍士氣。這兩人一人是匈奴第一勇士，一人是隴右第一勇士，又在兩軍陣前大戰十數個回合，結果竟然以陳安身中兩刀敗北告終，趙軍趁勢發起進攻，又將這齣營挑戰的四千人盡數擊潰。而後他們將殺死的西軍士卒斬首，用長槍挑了對西軍示威，一面示威一面高呼道：「賊無人，漢道昌！賊無人，漢道昌！」
西軍將這些敗兵接回營中後，聽到這些呼聲，可謂是面面相覷，一時啞然。他們此時才真正認同閻鼎的觀點，經過數年的鍛鍊與捶打後，如今的趙軍，早已經不是六年前那支難以與西軍野戰的軍隊，而是一支完全能夠正面硬碰硬的強敵了。
也不用閻鼎多話，西軍諸將皆不再提與趙軍決戰一事，而是決定遵從閻鼎的戰略，改抄後路去襲擊平陽。(本章完)