這一日天色尋常，清晨略有陽光，但很快又為層雲所覆蓋，秋風不冷不熱，鳥鳴時有時無，但楊柳枝頭的露水以及黃蘆葦叢中的枯意，已經在預兆著冬日的來臨。
這本該是一個閒適的日子，適合士人們郊遊與筵席。可這一日，義安城外可謂是空空如也，不知情的農人們起來灑水時，難免會詫異地發現，阡陌之間安靜得可怕，好似大漢的新京在一夜之間全搬走了。但聽說過訊息的農人們則會開始議論，今天的太學之內會是怎樣一副熱鬧的景象。
其實論熱鬧，今年的義安比不上去年。去歲劉羨為新修義安城，又在南岸修長堤，徵募了數萬民工，又加上屯居在城池周遭的近十萬軍隊，義安城的人口一度多達二十餘萬。但等到今歲，民夫基本已經被遣散，鎮守義安的軍隊又有大部分散在各州，商人也隨之減少，這使得義安城的人口很快跌落到不足七萬，顯得頗有些空曠，人們也難免懷念起去年的好日子了。
而這一次太學射策，終於又使得義安城內多了幾分人氣，人們也總算有了些談資。但大部份人不知道的是，其實論定都義安以來的所有大事，都比不上這一次的射策意義重大。
是日辰時，諸多報名的士子已經到齊，劉羨便領著四省官員先開展祭祀大典，於太學的廣場上當眾祭祀孔、孟、顏、曾等先哲，行大禮後，又對著參考的士子們講了一通上千字的大道理。
簡單來說，就是這次射策選官，不只是為了挑選賢才，更是為了崇本抑華，糾正濁穢，以達到生養百姓之效，國家不會吝惜於賞賜，但若是為了升官發財，魚肉蒼生，一經發現，朝廷絕不會像前朝一樣予以放縱，要是嚴懲之後，禍及家人，就不要悔之莫及了。
等談話結束，劉羨便與一眾官員至太學北面最高的抱月台處歇息，射策才正式開始，尚書台的郎官開始主持秩序，拿著名單點名，然後各士子按照朝廷給的名牒編號，開始準備應付第一輪的策試。
此次射策，周顗與陸曄是主要負責人，他們打算花費八日來完成這次射策，每兩日考完一科。今日考的是廉士科，也就是規定的第一場，考的是君子六藝中的騎與射。
劉羨自台上往下看，可以清晰地看到，太學中央的馬場上，如今紛紛紜紜擠滿了上千人，其中有老有少，有貧有富，但其中昂然自立的士人氣質是遮不住的。
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看著這一幕，劉羨難免對左右感慨道：「今日之景象，真讓我想起了洛陽。當年洛陽的人才何其之多啊，何止是太學的幾千人，從宮禁到各王府，到處都是鬱郁不得志的士人，他們報效無路，大志難申，然後就有了八王之亂，我希望我們不要走晉廷的老路。」
「是啊，陛下說得有理。」聽到劉羨此語，江統便也贊同道：「晉武帝在位時，常常以為朝中人才稀少，區區禿髮樹機能之亂，竟然一連殺了三個刺史。但豈非真的沒有人才？馬隆這等良材，也不過是在禁軍中擔任區區一個司馬督，無非是朝廷缺少伯樂，不能識人啊，這才使得小禍變為大禍。」
盧志則笑道：「我常讀《東觀漢記》，聽聞質帝之時，太學內有太學生三萬餘人，儒術大興，等哪一日陛下也能見到這等場景，天下也就太平了。」
劉羨聞言，自是開懷，他對眾人道：「三萬餘人，那確實任重而道遠啊，也不知道我生前能不能看到，我與諸卿共勉。」
說罷，他便換了身常服，扮做普通官員模樣，到太學各館中前去巡視。一來是督促射策時的秩序，二來也是提前審閱士人，看看參與這次射策的士子中有沒有傑出的青年才俊。
畢竟這一次射策並不同以往，以後也不見得一樣。南漢還沒有建立起真正深入州縣的太學體系，也就是說，除去巴蜀之地已有的太學生以外，其餘前來射策的士子，要麼是北來的各路流人，要麼就是自壽春遷來的大族子弟，要麼是隨劉羨征戰的元勛之後，他們許久沒有遇到正常出仕的途徑了，終於有了這麼一次機會。
等到這次射策結束以後，太學想要再聚集這麼多人，恐怕沒有個七八年功夫，是不可能再看見了。
不過話說回來，雖說劉羨已經將騎與射的標準定得非常輕鬆，哪怕臨時抱佛腳，只要有個十來日，也基本能夠過關，但劉羨還是低估了當今士人之孱弱。射箭倒還好說，騎馬實在是一個大難題，劉羨剛一靠近馬場，便能看見考生們屢屢摔馬，往往一批考生中的十來人里，就有五六人摔落在地，繼而捂著腰腿齜牙咧嘴，引得一旁還未上馬的考生們竊笑不已。
其中緣由也不難理解，馬是精貴之物，平常的寒門子弟根本養不起馬，而高門子弟可以乘車出行，又用不上馬。只有部分諸如關中、朔方、幽燕、遼東之類的北地子弟，當地有好獵之風，才會自小學習騎馬。而劉羨如今又定都在江南，前來的士子就是想要臨時抱佛腳，一時半會也找不到這麼多馬來練習，今日出糗也就在所難免了。
就在這時，有一士子上馬沒有坐穩，一不小心拽緊了馬韁，坐騎吃痛下一陣嘶鳴，繼而脫離隊伍狂奔起來，旁觀眾人見狀，如退潮般驚慌後退，唯恐被馬兒踩中。
眼看就要鬧出亂子，旁觀維護秩序的士卒正要出手，豈料後邊有一名青年士子縱馬過來，很輕鬆地與驚馬並肩，繼而一隻手扶住將要墜落的士子，又順手接過韁繩，僅僅一松一緊，驚馬的速度便慢了下來，繼而乖乖止步，乖巧得如同遇到了主人。
旁人無不驚詫於這名青年的馴馬技巧，繼而紛紛叫好，劉羨也頗有些滿意。只是他覺得青年很有些面熟，仔細一打量，這不正是盧志的長子盧諶麼？劉羨將他安排在禁軍中做殿中司馬，怎麼來了此處？
他當即轉首去問盧志，盧志則不慌不忙地回稟道：「陛下有言在先，此次射策，所有人皆可報名，不限身份，子諒雖是殿中司馬，但也並無不妥。」
此語令劉羨啞然，他轉眼便猜到盧志的想法：上次東征之時，盧志為了主持新政，不招致眾人的猜忌，便主動請命，讓劉羨帶上長子隨行，以示絕無二心。而劉羨雖然帶上了盧諶，卻也沒有大用。現在看來，盧志是故技重施了，想要以此來表明自己的改制大公無私。
劉羨不再多言，轉眼又離開馬場，前去靶場打量其餘士子，很快又被一青年吸引了注意。原因無他，只因此人容貌甚美，他長頭高顴，齒白如玉，身材偉岸高挺，即使身處士林之中，猶如玉樹卓然而立，當得起「鳳儀迥秀」四字。
而等他上了靶場，兩腳微微叉開站好，又風輕雲淡地勾弦搭箭，瞄準目標，颼地一箭射去，正中五十步外的箭靶中心，引得旁觀的人都鼓譟叫好。這算得上是射藝考核中最高的難度了，劉羨等著青年離開，便遣使去找考官問名字和年紀，很快就得到回答說：「太原溫嶠，溫太真，年二十三。」
劉羨聽說過他的名字，搖首感慨道：「越石有個好外甥啊！」
接著他又旁觀了片刻，將表現出彩的士人名字一一記下。
單單就第一日來看，此次前來參加射策又表現出彩的，很明顯以兩類人居多。
一是北流士人，正如前文所言，單就騎射而言，這是北地士人的特長，而這些人又能背井離鄉，遠赴千里而來，顯然是自負才華，志在必得的。劉羨命隨從從中總結，很快發現有京兆摯瞻，河東衛璪，平陽鄧攸，高平王沉、太原孫篡、高陽許皈等近百人。
二是巴蜀時就已準備應試的士子，他們也算對天子的喜好有所了解，早就等著此次策試了。如柳隱之孫柳勝、司馬勝之之孫司馬直、任熙之孫任迪、薛興之子薛濤、陳壽族侄陳階等百餘人，表現亦可圈可點。
當然，第一日的考核不過是添頭，第二日才是重點。等到了真正策問的時候，今日表現尚好的，可能明日又詞窮言盡了，劉羨對此心知肚明。他今日來此，只是想看看年輕人射策的風姿，一是緬懷自己的青年歲月，二來也是見證後輩們的朝氣，畢竟在未來，江山社稷終究是要交到年輕人的手裡。
不過話說回來，來參與此次射策的，也不只是年輕人，同樣也有許多不得志的中年寒門，甚至有年過五十的老者。但對於劉羨來說，這些人都已經算不上老人了，也不過是虛長自己十來歲而已。想到這裡，劉羨難免生出一種危機感和緊迫感，認為自己要行動得更快一些。
一念及此，劉羨也就不打算再待在太學內旁觀，而是回宮中處理政務，只是臨走前，他又問周顗道：「伯仁，此次射策，你有沒有什麼看好的老人？」
這本是玩笑之語，豈料周顗笑著回應道：「陛下，別人我不知道，但良將科中確有一老人，陛下定要重用。」
「哦？」聽周顗的口氣，劉羨奇道，「伯仁說的是何人？莫非我認識？」
「當然，枝江督陶士衡聽說射策的消息後，已經辭去了職位，連夜趕來義安參加此次射策，陛下莫非不打算重用麼？」
劉羨聞言一愣，先是訝異道：「陶侃也要射策？」但他隨即反應過來，笑道：「我記得他都五十二了吧，還有這個心思，真是人老心不老啊！」
自從前年的義安戰事之後，因王敦反水設計緣故，導致陶侃、周訪兩人被迫不戰而降。但陶周二人身為江南名將，在晉軍之中影響極大，又身懷怨望，因此劉羨雖欣賞二人，但為了軍中穩定，也不得不將其閒置，如今不過做個縣督而已，升遷無望。
若是換做旁人，又是知天命的年紀，大概就是就此了卻殘生，不做多餘念想。豈料陶侃在得知射策的消息後，竟然還要參加，當真是一件奇事。
這就好比重頭再來，一個五十歲的老人要重頭再來，難度和年輕人是全不一樣的，不僅要付出遠超常人的努力，還必然要遭受旁人的非議與排擠。但這無疑也是一種堅決的表態，即陶侃不以過往戰績而自傲，而願重頭為新朝效力。而劉羨若能因此而啟用陶侃，無疑也將是一則美談。
因此，對於陶侃參加射策一事，劉羨首先感覺到不可思議，隨後又是擔憂，他問周顗道：「陶士衡這個年紀參與射策，論著甲射箭，他能過關嗎？」畢竟其餘科試中，騎射還可以走走過場，但良將科的考核還是較為嚴格的，要求必須能著重甲騎射，常人難以勝任。劉羨不可能因為他是陶侃，就有所放鬆，否則必有詬病。
周顗笑道：「請陛下放心吧，陶士衡哪怕在枝江賦閒，也經常強身健體，據說他每日早上會把一百塊青磚運到書房外邊，然後讀十卷書，傍晚再把青磚運回書房，還說自己要準備為朝廷收復中原。區區著甲而已，我想他必然能夠通過。」
劉羨聽罷，由衷感慨道：「老驥伏櫪，志在千里啊！」
就連陶侃這樣的人都來參加此次射策，劉羨自然也對此次的取士充滿信心，他暗自心想：只要給我三四年時間，完成這第一輪改制，北進中原，自當易如反掌。
不過在當下，還是要徐徐夯實基礎，積蓄力量。
八日時間轉瞬即逝，四科射策也已全部完成，劉羨命周顗、陸曄等人先於太學中審閱文章，而後將準備錄取的文章與資料都轉交到尚書省，由尚書令、左右僕射一同審閱，再交給劉羨審閱，以此三閱來儘可能維持公正。
等到十月庚午，近五百份案卷就已擺放在劉羨案頭，好似幾座小山一般，劉羨見此情形，也難免有些頭暈目眩，有了些畏難情緒。不過這正是他自己的要求，一旦將其錄用，這些官員將前往全國各地區擔任縣官，他們直接代表了朝廷的形象，也將決定整個新政的成敗，劉羨理應一一把控。
「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」整頓好心情以後，劉羨拿起一卷徐徐展開，繼而笑著自言自語地：「好吧，讓我看看，今日到底有多少嘉賓呢？」(本章完)