轉眼已是啟明五年的中秋，秋老虎的勁頭已經過去了，暑氣也消散得七七八八，再沐浴秋風時人們只會感覺到爽利。
此時桂花也在盛開，星星點點卻放出格外濃郁的芳香，煞是讓人喜愛，剛好農人們也過了最忙的秋收，在田裡種植苜蓿、大蒜之餘，便用閒暇時間取了桂花做米釀，一時家家都有酒花香味。集市上更是如此，行人們聞此芬芳，不覺沉醉，連行路都慢了幾分。
豈料此時，有三名青少年騎馬從義安集市上飛快馳過，濺起一地灰塵，令道路上的行人驚詫不已。有的人剛要開口叫罵，但見領頭的青少年身材高大，著黃色綺羅衣，外罩絳色錦繡披風，腰上纏著綴金釘的牛皮腰帶，另外兩名隨從也衣著不凡，頓時認出了對方的身份，也就悻悻然閉上了嘴。
那三人一路飛馳到皇宮東門之前，為首的少年跳下了馬。而守門的宮衛早已與少年混熟了，連忙過來迎接，並為他順手牽了馬匹，然後行禮招呼道：「隴西王殿下，您回來了。」
這少年正是剛封隴西王不久的劉朗，他點點頭，解下身上的披風，從隨從手中接過一個包裹，匆匆用隨身攜帶的葫蘆飲了口水，接著朝宮衛問道：「太子與曹尚書回宮多久了？」
宮衛算算時間，很快回答道：「還不到一刻鐘。」
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「哦。」聽到這句話，劉朗如釋重負，鬆了一口氣，喃喃自語道：「還好，沒回來太晚，還圓得上。」
於是當即前往母親綠珠所居住的兆福殿。按理來說，像他這樣已經元服成婚的皇子，朝廷給他安排建造王府，而後出宮居住。但劉羨認為，建造新國都與宮殿已經消耗過甚，皇宮又大，成年的皇子又少，暫時沒有必要再橫添開銷，因此，即使剛剛成婚，劉朗仍然留在宮中，就居住在藕池旁用來待客的一座院落內。
孰料他剛走到兆福殿門口，就被黃門侍郎郭繪叫住了。郭繪乃是蜀漢名臣郭攸之的侄孫，今年二十來歲光景。他對劉朗通報導：「殿下請留步，陛下讓我喚您過去。」
劉朗暗叫糟糕，他試探性地問道：「郭君，我能否先把東西放下？」
「恐怕不能。」郭繪搖頭道，「陛下心情不好，讓您立刻過去。」
劉朗無奈，只好提著包裹跟著郭繪來到了建昌殿。此時正值黃昏，正見側殿之中點亮了燈樹，父皇劉羨正和田曹尚書曹苗、御史中丞周顗坐在席案間談話。劉朗放下包裹，老老實實地向劉羨行大禮道：「兒臣拜見大人。」
劉羨此時只用頭巾幞頭，穿寬鬆布袍，看見長子來了，也不讓他立即起身，而是開門見山地問道：「今日傅公在太學講《詩》，我讓你與斗將去旁聽，你為何半途不辭而出，私自離學？」
劉朗只好繼續跪在地上，對道：「大人，傅公所講，我八歲便已融會貫通，自覺無甚所得，便半道離開了。」
劉羨聽罷，雙眉頓時豎起，叱責道：「放肆，你說得什麼話？！凡人所思，必有缺漏，而傅公長者，精通鄭學，你竟敢自誇融會貫通，尊師重道你都忘了，會在何處？！」
「況且我命你與斗將去太學，是為了提倡學風，你半道而走，置傅公顏面何在？又置我顏面何在？！」
豈料劉朗聽得不耐煩了，竟然硬頂道：「大人何必誇大其辭，二弟不是還在嘛，多我一個不多，少我一個不少。」
此語一出，差點將劉羨噎住，氣得他險些就要大罵不孝，還是一旁的曹苗給他拉住了。
在一年之前，劉羨和劉朗之間的父子關係還算非常和諧，面對劉朗主動請纓東征，說了一番為國為民的大道理，劉羨還非常欣慰。但在經歷了淮南戰事之後，劉羨對劉朗的表現大感失望。
雖說在旁人眼中，劉朗斬將殺敵，出謀劃策，立下了許多功勞。可對劉羨而言，這是外行人的看法。指揮軍隊，最重要的是找准自己的位置，劉羨一開始讓劉朗出征，只是打算讓他掛名而已，更多的是積累見識與經驗。但劉朗卻自行其是，參與指揮，並且仗著自己皇子的身份，多次違背何攀指令。使得本來十拿九穩的淮南戰事，平白生出許多波折。
劉朗當然會覺得冤枉，他認為獅子山之戰的失敗，是情急之下他為了遷就杜曾，不得不為之的顧全大局之舉，責任不在他身上。但劉羨卻明白，這就是劉朗自己權責不明，他既然帶頭不遵守軍紀，平日又不設法約束杜曾，反而使得何攀喪失了對劉朗所部的掌控，劉朗自己又增加了下級的盲動。
旁人為此詬病何攀的指揮不謹慎，但劉羨卻明白，這並非何攀的過錯，劉朗才是導致淮南戰事橫生波折的根源。幸好劉朗自己確實有作戰的天賦，一路追上了紫山戍，這才沒有把自己給搭進去。但因為他的失誤，以至於折損了數千名老卒，這是慘重的代價。
因此，在劉朗歸來之後，盧志等人本來打算給劉朗論功，結果劉羨一力否決了，然後在東征軍歸來、劉朗回宮之後，劉羨將他召到宮中一頓訓斥，並且解除了劉朗在軍中的一切職務，命其在宮中好好反省。
而在劉朗看來，自己在戰場上出生入死，斬將殺敵，甚至被齊軍重重包圍兩月，好不容易從戰場上九死一生回來，就算沒有功勞，也有苦勞吧？何況他自認為自己表現得還不錯。孰料歸來之後，得到的卻不是父親的關懷與慈愛，而是劈頭蓋臉一頓訓斥，自然也難以理解劉羨的良苦用心。
加上他是年輕氣盛的年紀，而劉羨又對綠珠母子有愧，以往對劉朗比較嬌慣，結果態度稍一改變，就使得原本和睦的父子關係迅速遇冷。不過半年時間，就變成了現在這樣。而夾在中間的綠珠也極為焦慮，父子兩人都性格倔強，難以勸動，結果是她遭了罪，一連幾月食不下咽，竟臥病在床。
所以近來劉羨動了惻隱之心，還是率先讓步了。他到底是父親，早年不得劉恂寵愛，在心中頗生怨念，所以早早立誓，將來一定要做一個慈父。綠珠又這個情形，因此他還是讓劉朗出宮參與一些政事，先修修文，煞煞他身上的殺氣，孰料這次他去太學，竟然半途而走，這實在叫劉羨難以忍受。
此時他瞥見劉朗身邊拿的包裹，便走到劉朗身前，拿起它掂了掂，又問劉朗道：「你拿的什麼東西？」
劉朗一聲不吭，見劉羨似有將其扔掉之意，才低聲開口解釋道：「我在太學聽人說，今年上明有一戶農家，他有一顆橘樹，似有仙人賜福，不僅橘子長得格外飽滿，而且味道甘美，旁人吃了滿嘴生津，食慾大增，連病都好了，賣得一橘千錢。我就趕去那裡，買了二十來個，想給阿母嘗嘗……」
此語一出，劉羨頓時愣住了，他打開包裹，見裡面確實是一個個炊餅大小的飽滿金橘，再看向劉朗風塵僕僕的模樣，難免有些心疼。
按照去年的計劃，劉羨今年在義安上游開闢了一片屯田區，又因在當地新建的三段堤壩，分別名為上明堤，中明堤，下明堤，所屬的屯田區域也因此得名。其中上明距離義安最遠，大概有八十多里，所以這一來一回便是一百七十里，也難為他一天如此趕路了。想到此處，劉羨一時嘆息不已，原本生出對長子逆反的些許不滿，此刻也煙消雲散。
他語重心長地對劉朗道：「奉藥，你不是一般人，家事即國事，絕不能自行其是，若是想做事，凡事先要告知尊長，若是名正言順，尊長怎會不應允？若是不應允，那便是尊長的責任，你若是事先不請，哪怕有理也變無理，無事也生出亂子，明白麼？」
但很顯然，看見劉朗臉上露出不以為然的神情，劉羨知道，說理並不是很成功。他也不想和長子再發生衝突，也就揮手放他去了，並囑咐說：「你去兆福殿的時候，讓殿裡做好準備，等我處理完政事，就去陪你母親。」
等劉朗走後，劉羨難免向周顗抱怨道：「也不知他到底是像誰，在他這個年紀，我可比他懂事多了。」
聽聞此語，周顗渾然不知該如何言語，畢竟在他記憶里，天子在十七歲的這個年紀，大概剛和權勢滔天的魯公賈謐結成死敵。他只好委婉地提醒道：「陛下有些要求過高了，您畢竟是風雨里闖過來的，像您這等敢為人先、在同僚中呼風喚雨，對誰都不吝顏色，隴西王殿下怎麼比得了呢？」
劉羨聞弦歌而知雅意，他頓時有些汗顏，自嘲道：「如此說來，倒是上樑不正下樑歪了。」
他當然知道自己對劉朗的處置不太妥當，但他自己也沒見過好父親是怎麼樣育兒的，自己也只能學著去做，總結一些經驗。年輕的時候想，自己若是做了父親，一定要對孩子慈愛，彌補自己的遺憾，但是眼看孩子犯了錯，不教訓又怎麼能讓他明白事理呢？淮南戰死的將士也是有父母妻兒的。
這是天子的家事，周顗也不好插嘴，還好曹苗就坐在一旁，他勸諫道：「陛下也不必著急，隴西王殿下畢竟年長了，他這個年紀，最想的就是自主，此前又跟您到處遊歷，自然是受不得約束，您不如放他出去，給他一些瑣碎的雜事做，時間久了，性子也就成熟了。」
劉羨也覺得有理，他便對周顗道：「伯仁，你是御史中丞，負責督促百官事務，過兩日，我讓隴西王到你台里做侍御史，你安排他出去督促死難將士的撫恤事務，你看如何？」
周顗自不反對，他回答道：「陛下聖明，我明日就開始做安排，看看他先去哪個州撫恤合適。」
劉羨點點頭，這算是了結了一樁心事，坐下來嘆息道：「唉，齊家之難，實是難過治國啊！」
事實上，在稱帝前後，家裡人帶來的煩心事實不在少數。自從去年族人們從成都抵達義安後，他們總是想著旁敲側擊，找劉羨暗示，想要加強宗室的特權，哪怕不能達到司馬氏諸王的地步，至少也要在朝中占據一席之地，劉羨對此不勝其擾。
但既然已經走到這一步，該有的宗室制度還是要有，這是劉羨身為族長，沒有道理迴避的責任。
於是在稱帝之後，他先是下令恢復父輩叔伯的蜀漢王爵，其中尚在世者三人，分別是新平王劉瓚（四伯）、上黨王劉虔（七叔）、甘陵王劉晨（堂叔）。離世者四人，分別是蜀漢故太子劉璿（大伯）、安定王劉瑤（二伯）、西河王劉琮（三伯）、北地王劉諶（五伯）。
因大伯劉璿、五伯劉諶殉國緣故，追諡大伯為烈太子，東平王，五伯為北地貞王，且此二人與二伯劉瑤皆無嗣，劉羨便命自己的三名庶弟——劉映、劉晃、劉康，分別過繼出去，繼承爵位，以延續叔伯的香火。
除此之外，又封庶弟劉銳為濟陰王，長子劉朗為隴西王，其餘堂兄弟十二人皆為縣公。
只是這些族人雖名為王侯，但從封國的位置便可以看出劉羨的想法，有名無實而已。諸王享受與郡公一樣的待遇，縣公同縣侯待遇，可享受朝廷的賜田與蔭戶，但並無更多特權。當然，劉羨仍然允許他們入仕為官，只是量才錄用，像長社侯劉玄這樣還有些許才能的，便安排做了交州刺史，其餘人仍以閒散職位居多，且皆不得收納門客，建牙開府。宗室子孫欲要出仕，可走國子學讀書射策，考核合格即可為官。
他現在頗有感悟，世上最麻煩的事便是齊家，至少比治國要難得多。治國只要考慮道義與法度即可，違法的可以下獄，不和的可以遣走，他就算怒罵你是昏君，也可以山高路遠，眼不見為淨。但家族親人之間就不能如此，不管他千錯萬錯，但永遠是你的親人，不可能割捨。
縱然以舜帝之賢能，面對父母與弟弟的逼迫，他也無法改變，窘困到極點，甚至只能到田野中對天嚎哭。人心難改，以至於此。好在抱怨的族人們平日素無權威，長輩如費秀、劉瓚等人也是站在劉羨這邊，所以他們也就是抱怨幾句罷了。
而劉羨當下的心思也不在此處，他找曹苗、周顗前來，主要是另有事商議。
他轉而問曹苗道：「阿瓜，這次你去太學，太學中有多少對新制的議論？」(本章完)