深更半夜，居然有人敲門，還是在宮中，這令劉羨頗為意外。
莫非是宮中出現了什麼意外，司馬乂讓自己去緊急商議？劉羨這麼想著，口中說：「請稍等片刻」，然後他穿上戎服，將頭髮簡單地束起來，飛快地戴上風帽和鹿皮靴子，來到房門前。
打開房門，門前站著一位窈窕的宮女，她打著一盞燈籠，對劉羨微微行禮道：「劉府君，打攪您了。」
劉羨的目光越過她，環視宮殿左右。深夜的洛陽宮雖燈火通明，卻寂靜無聲，宮道上除去一些站崗的禁衛外，也沒有行人，並不似出了什麼事情的模樣，他心中不禁生出疑慮，問宮女道：「敢問姑娘是？」
「賤妾姓柳名鶴，府君叫我阿鶴便是。」
「阿鶴姑娘，你深夜拜訪，是有什麼事嗎？」
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「府君，聽聞您今日入宮，殿下有些事想要拜託府君，因此想請您見一面。」
聽說深夜邀請自己的是皇后，劉羨又是吃了一驚。在他的印象中，這位新皇后雖然年不滿二十，但表現出來的個性，一直非常識大體，但這種行為，顯然是越界了，莫非其中蘊含有什麼陰謀？他第一反應便是想要拒絕。
故而劉羨道：「今夜已深，請您回報殿下，若有什麼事，不妨明日再說吧。」
聽出劉羨有拒絕之意，柳鶴趕緊道：「府君，請您千萬不要誤會，殿下找您，並不是因為什麼公事，而是一些私事。」
「私事？事關國家，殿下恐怕沒有私事。」
「可確實是私事，無關陛下的私事。」
說到這，劉羨大概有些明白了，可能是得知自己身居高位，皇后打算和自己打好關係，提攜一下羊氏的後輩們。這倒也是很正常的事情。關於羊後的父親，羊玄之，劉羨也打過幾回交道了。老實說，羊玄之並不是什麼有才德的人，甚至有些懦弱，但是在危難面前，他至少不會朝三暮四，單憑這一點，確實也值得打好關係。
這麼想著，劉羨的神色緩和了下來，他對柳鶴說：「那請姑娘稍等片刻，既然是見皇后殿下，我冠服草率，可謂不敬了。」
說罷，他回屋整理頭髮，紮上武冠，然後隨柳鶴出行，兩人出了門下省，竟繞了路，沒有直接去皇帝居住的太極殿，而是穿過了東中華門，繼而折向北走，那並不是宮殿的方向，而是皇家御用的西遊園。這片區域，除去侍女宦官以外，非天子詔令，尋常宮衛都不得進入。
柳鶴對劉羨道：「陛下已經睡了，殿下不想打擾，就在聽風觀里等您。」
聽風觀位於西遊園的東北角，是一座俯瞰天淵池的閣樓。今夜夜色晴朗，殘月如鉤，映照得池水上泛濫著一層霜花似的月光。池邊的柳樹還沒有發芽，樹梢上站著幾隻烏鴉，呱呱地叫著。劉羨靠近聽風觀，見觀樓周遭種著數十隻梅，或白或紅的梅花已悄然綻放，使得清冷的空氣中浮動著一層朦朧的幽香。
觀門前站立著幾名宮女，似乎正在竊竊私語，但看見劉羨來了，又趕忙閉上嘴，向劉羨行禮。但她們的眼神很奇怪，連帶著被注視的劉羨也覺得混身不自在。
入了觀內，劉羨將腰間的佩劍解下，交給侍女，然後脫了靴子走進去。上了三樓，遙見一簾帷幕拉在殿間，再靠近幾步，可以從中隱約看到少女的輪廓，劉羨知道，那就是皇后，隨朝皇后行叩拜之禮，說道：「臣劉羨參見皇后殿下，殿下千歲！」
皇后見了，忙舉手令起，讓柳鶴將劉羨引至左側席上坐下。
劉羨抬頭後，皇后便令侍女賜酒，而後道：「上次府君入宮護送我與陛下，浴血殺敵，還沒來得及謝禮。一直想找個時間酬謝，可聽說卿公務繁忙，又不好打擾。今夜得知府君入宮，雖然叨擾，但也總算有了機會，還望府君不要怪罪。」
劉羨將御酒飲下，接話道：「危急時刻，殿下不嫌我唐突，就已是僥倖了，談何怪罪呢？」
帷幕中傳來一聲清脆的輕笑，但聽皇后道：「我自小便聽聞府君的美名，洛陽人都說，府君是洛陽最桀驁不馴之人，連賈后和賈謐都不能讓卿彎腰。沒想到，卿言談竟如此謙和。」
劉羨自嘲道：「殿下謬讚了，我也不喜歡自討苦吃，只是我的老師教導我，君子有所為有所不為罷了。」
「那令師能看到今天，想必一定會為府君高興吧。」
高興嗎？劉羨想到陳壽的遺囑，他不希望自己繼續在官場爭鬥，而是好好經營家族。但自己違背了他的意願，走到今天這一步，已經沒有回頭路走了，要麼獲得全部，要麼一無所有。想到這，劉羨只是笑了兩聲，隨口自謙了兩句，就把這個話題糊弄過去了。
獻容本來也是隨口一說，她很快又換了話題，問劉羨道：「府君，我自小就生在洛陽，嫁給陛下後，也沒有離開過皇宮。你既然去過關西隴右，又去過河北，見多識廣，能否和我多說一說，洛陽以外的天地呢？」
作為皇后，羊獻容的姿態擺得非常之低，而她的言語也確實惹人憐愛，劉羨沒法拒絕。作為過來人，他其實也理解這種身居牢籠之中的感覺，便也隨口閒談起來。人生至今三十年，劉羨確實不缺少談資，他已走過小半個九州，見過名山大川，也見過奇人奇事，不同地方的人文地理，歷史淵源，早就信手拈來，加上他還懂一些音樂與文學，與人暢談起來，可以三日三夜都沒有重複。
在此之前，羊獻容都是遠遠地看劉羨兩眼，與他做如此長談，還是第一次。她原本就仰慕劉羨立下的種種功勞，此時閒聊起來，才意外發現，他並非士族傳聞中那種野心勃勃的酷吏，更像是一名談吐風雅，氣質溫柔的傳統文士，再聯想到政變當夜他殺敵的英姿，不禁令獻容更加歡喜與心怡，她暗自心想：真正的大丈夫，就應該是這樣吧。
於是宴席上，她又頻頻令侍女賜酒，以示自己的青睞。
閒談了差不多半個時辰，獻容終於說道：「昨日，長沙王殿下向陛下提議說，要府君擔任衛將軍與侍中，看來以後要讓您多加照顧了。」
劉羨心想，總算是開始說正事了，他道：「這都是為臣的職責，請殿下放心，只要在我職責之內，無關大局，您但有所求，我必定竭力行事。」
羊獻容沉默片刻後，對一旁的幾名侍女說：「你們且下去。」等侍女都下樓以後，她挑開簾幕，露出自己清麗標緻的面容，用一雙含情脈脈的眼睛看向劉羨。她的突兀舉動令劉羨一驚，連忙拱手低頭，說道：「殿下有何吩咐？」
羊獻容注視他片刻，問道：「敢問府君，你以為，天下亂到了今日這個地步，究竟是誰的過錯？」
這是個敏感的問題，劉羨稍作思忖，便用最無懈可擊的話術回答道：「當然是那些亂臣賊子的過錯。」
羊獻容卻微微一笑，搖首道：「府君何必說官話呢？世人皆知，是陛下的過錯。」
這句話毫無預兆，又如此大逆不道，令劉羨措不及防，他心中震驚非常，卻又不知如何接話，只能抬起眼睛注視起皇后，試圖從中窺探出她的想法。
未曾料想的是，兩人眼睛相撞的那一刻，劉羨竟下意識地呼吸一窒。那雙他誤以為能泛起漣漪的雙眸里，此刻並非在流淌秋波，看似純真的面孔下，卻潛藏著無可阻擋的業火。
獻容手持團扇，半遮美面，道：「漢魏以來，天下治亂疊代，已有規律。主強臣弱，則天下安定，主弱臣強，則亂謀四起。」
「可古往今來，觀看那些大臣輔政而天下不至於大亂的先例，無不是因為天子年幼，群臣只要等天子元服親政，一切便能恢復常態。」
「而陛下卻不是年少，他天性純質，只要仍在位一日，輔政大臣便可為所欲為，無所顧忌。如此一來，豈能不促發常人貪慾，試圖亂政篡位呢？」
她這一番言論，不可謂沒有道理，尤其是司馬遹身死以後，能繼承皇位的人選，不下數十人。而朝廷中又有如此多舉足輕重的宗室，進一步加劇了這種割裂。劉羨當然也理解這一點，但他的疑問在於，眼前的這位少女皇后，為何要說這個？
他只有回覆道：「殿下，這並非是臣子所能議論的。」
獻容說道：「我只想問府君，府君是忠臣嗎？」
「這……」劉羨苦笑起來，他大概猜到這位皇后要說什麼了。
「想要結束這戰亂的日子，恢復往年的平靜，必須要由陛下親政，府君不這麼覺得嗎？」
「可這是不可能的……」
「怎麼不可能？」獻容展露笑顏，嫣然說道：「我是陛下的妻子，我能幫助陛下，不是嗎？」
「妖后如此暴虐苛政，但也維持了十年和平。妾身雖非和熹鄧後那樣賢能，但自問也略通政事，若能得到府君這樣的賢臣輔佐，令天下重歸治世，有何不可呢？」
「敢問府君，府君是忠臣嗎？」
皇后目光灼灼地注視著劉羨，令劉羨坐立難安。在來之前，他無論如何也不能預料到，自己竟然平白捲入了這樣大的一件麻煩事中：眼前這位尚不滿二十的少女皇后，居然有屏除諸王，獨攬朝政的政治野心！
這位少女皇后實在是太天真了，政治當然是講究名位的，從這個角度來講，她確實比其餘所有親王都更有攝政的權力。但權力並不是憑空來的權力，它需要實力。而歷經了數次政變後，宗王們已經獲得了各地軍鎮的實權，他們必不肯聽從這位少女皇后的號令，一旦想要掌握實權，反而會被群起而攻之。
更何況，聽這位皇后的意思，她似乎想要第一個對付司馬乂！這不荒謬嗎？她之所以能坐穩現在的皇后之位，就是因為羊氏選擇了司馬乂，她自己甚至沒有什麼親信。而她若要與長沙王一黨決裂，司馬乂要廢她再立皇后，豈不是易如反掌？
但尷尬在於，劉羨卻不能與這位皇后翻臉。
他長嘆了一口氣，肅然對皇后道：「殿下，您方才說的那些話，臣是第一個聽到的嗎？」
羊獻容眨了眨眼，隨即像銀鈴般地笑了起來，道：「當然，府君是我最看重的人。」
「承蒙殿下錯愛。」劉羨慢慢道：「但我希望，臣也是最後一個聽到的。」
「為什麼？」
「這是臣為殿下著想。」劉羨也並不忌諱，乾脆對獻容直言道：「臣會為殿下保密，但如果是別人，就說不準了，到時候會發生大亂。」
「大亂……」
「若是有人將殿下的話告訴驃騎將軍，驃騎將軍就會廢黜殿下，殿下將重新被打入金墉城。」
「……」
「而河間王與成都王，將會以驃騎將軍廢后為藉口，率軍進攻洛陽。到時候生靈塗炭，橫屍遍野。」
「……」
「而驃騎將軍為了免除後患，就會將殿下賜死。就像當年，漢景帝賜死晁錯那樣。這難道是殿下想要的結局嗎？」
聽到這，羊獻容瞪大了眼睛，不太理解似的，歪著頭，說道：「府君似乎不太明白，妾身找府君，並非是取笑。」
「臣沒有取笑。」劉羨強調道：「殿下，臣不敢說，殿下的想法毫無實現的可能，畢竟世上無絕對。但想要實現，臣愚昧，根本不知如何著手，恐怕只有天意和奇蹟才能知道吧。」
「我知道。」
羊獻容拿下團扇，頗為任性地說道：「我當然明白，這不太容易。但府君可知，在妾身出生時，張天師便為我看過命，他說，妾身有天命。」
「天命？」
「妾身生來就有皇后之命，妾身的夫君，一定會是真命天子。」
劉羨聽過這個傳說，但他不信這種無稽之談，皺著眉看向皇后，問道：「殿下，那又如何？」
羊獻容突然起身，行至劉羨面前，將那張美麗又倔強的臉貼了過來。她的眉骨細長又剛毅，但角度卻很柔和，將天真與幽怨兩種截然相反的氣質糅合在一起。
她道：「妾身之所以選擇府君，是因為我相信，府君是天下少有的偉男子，一定能破除萬難，成就一番空前絕後的功業。」
「為得府君襄助，妾身願意付出一切代價。」
言語間，皇后忽然拉住了劉羨的手，牽引至她的右臉上。少女的肌膚柔嫩如水，幾乎吹彈可破，膚色又晶瑩如雪，在月光與火光的照應下，盡顯瑰麗顏色。
羊獻容笑了笑，輕聲吐氣道：「這個代價，甚至包括……妾身自己。」(本章完)