榮婉儀抬手，輕揉眉眼。
淡淡出聲。
「雪兒，倒杯水來。」
雪兒應聲，斟好茶水遞上。
又端來清水，伺候她洗臉理鬢、整好髮飾。
待收拾妥當，雪兒撤下冷掉的飯菜，換上一桌溫熱新食。
看著端坐發呆、遲遲不動筷的榮婉儀，雪兒輕聲懇求。
「小姐，多少吃幾口吧，不然奴婢又要挨主子責罰了。」
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榮婉儀輕輕搖頭：「沒胃口。」
主僕二人正低語閒談，書房窗欞忽然輕響。
一道人影飛快閃過。
榮婉儀驀然回頭，厲聲低喝。
「誰？」
兩名丫鬟順著目光望去，瞬間嚇得驚呼出聲。
呼聲未落，榮婉儀迅速伸手，捂住二人嘴巴。
壓著聲音安撫。
「別怕，是自己人。」
丫鬟們連忙點頭，斂去懼色，安靜垂立。
榮婉儀鬆開手，看向書房方向。
語氣熟稔又無奈。
「柳筆峰，你又偷偷跑來做什麼？」
柳筆峰悠然坐在書案上，一腳踩在案沿，手臂搭膝，姿態隨性散漫。
笑著開口。
「姑娘託付我的事，辦妥了。」
榮婉儀微微怔神，一臉茫然：「我何時托你辦事了？」
「你托我尋人。」
「尋人？我托你找誰？」
柳筆峰笑意淺淺：「找你心心念念的心上人。」
聞言，榮婉儀眸光驟亮，即刻坐直身子。
緊盯著他，滿眼急切期盼。
「你找到瑞哥哥了？」
「正是。」
榮婉儀眉眼瞬間舒展，喜色漫上臉頰。
連忙催促。
「快過來告訴我，他如今身在何處！」
柳筆峰卻端坐不動，瞥了眼桌上飯菜，故作打趣：「看來我來得不是時候，耽誤姑娘用膳了。」
榮婉儀道：「無妨，你只管告訴我他的下落就好。」
柳筆峰慢悠悠開口：「師門教誨，不擾人用餐，是基本禮數。況且我十分欽佩姑娘劍法，敬重何前輩為人，更不敢失了分寸。」
榮婉儀被他磨得鼓嘴嗔惱，只好妥協：「好好好，我吃便是，你稍等片刻。」
柳筆峰道：「無妨，我等著便是。」
許久過後，榮婉儀草草用完飯菜。
雪兒帶著下人收拾碗筷，利落退出門外。
片刻後，雪兒折返，端來茶具鮮果，熟練烹煮香茶。
榮婉儀抬手相邀：「柳公子若不嫌棄，過來一同品茶吧。」
「樂意之至。」柳筆峰撐著桌沿，縱身落地，大步走到桌邊落座，正對榮婉儀而坐。
榮婉儀遞過一杯清茶，再度追問：「這下可以告訴我消息了吧？」
柳筆峰接過茶杯，指尖摩挲杯沿，慢條斯理吹開熱氣，遲遲不語。
榮婉儀催得急切：「你倒是快說啊，還要磨蹭到何時？」
他淺啜一口茶水，悠然讚嘆：「好茶，上好的鐵觀音。」
榮婉儀怒道：「好你個頭！還敢賣關子，我可沒什麼耐心！」
柳筆峰笑著勸慰：「姑娘家總發脾氣，最易容顏憔悴。遇事心平氣靜，方能順遂。」
榮婉儀心頭焦灼，又氣又急：「一日找不到瑞哥哥，我一日心緒難安，你讓我如何心平氣靜！」
她猛地一掌拍在桌面，厲聲催促：「快說！」
突如其來的動靜，驚得身旁丫鬟身子一顫。
柳筆峰微微後仰，挑眉笑道：「幸好你家瑞哥哥不在，不然早被你的脾氣嚇跑了。」
說笑間，他從懷中取出一卷畫筒，遞了過去。
「我不敢篤定蹤跡，便請畫師繪了疑似之人的肖像，姑娘親自辨認。」
榮婉儀立刻接過畫筒，解開紅綢，將一張張畫像平鋪桌面。
第一幅，白衣清瘦，眉目俊秀。
柳筆峰解說：「此人是城內錢莊張掌柜的打手。」
榮婉儀輕輕搖頭，繼續翻看。
第二幅，濃眉銳目，煞氣逼人。
「此人年紀輕輕，執掌棺材鋪，手下百人，專做陰私死人生意。」
她依舊搖頭。
接連翻過八九幅畫像，無一相符。
直至第十一幅，畫中男子容貌俊朗、五官無瑕，風姿卓然。
榮婉儀看在眼裡，臉頰微微發燙。
柳筆峰開口細說：「此人扇法精妙，我曾與他交手。那日見他街頭追懲無賴，身形、招式，都與你描述的幾分相似。我特意上前攀談，他自稱是意來客棧賴掌柜之子。我不便多纏，便暗中請畫師繪下樣貌，供你辨認。」
榮婉儀緩緩搖頭，滿心失落：「都不是，這裡面，沒有我的瑞哥哥。」
柳筆峰連忙安撫：「姑娘莫灰心，我即刻再去追查，絕不擱置。」
榮婉儀悵然飲茶，目光無意間掃過桌角，瞥見一張怪異信箋。
紙上畫著似人似獸的輪廓，旁刻「我去」二字，還有小屋、小馬簡筆。
橫豎看著，既不像書信，也不通符文，古怪至極。
她抬手拿起，好奇發問：「柳公子，這紙上畫的是什麼？」
柳筆峰迴頭一看，慌忙摸向懷中，神色微僵：「不過是一封普通家信罷了。」
榮婉儀道：「家信？這般潦草塗鴉，哪裡像信？」
柳筆峰尷尬一笑，隨口解釋：「是我收拾畫像時不慎夾帶進來的。」
「寫信之人是誰？」
「不瞞姑娘，是我二弟柳筆平。」
榮婉儀掩唇輕笑：「原來是他。」
「讓姑娘見笑了。他自幼不喜讀書，學識粗淺，偏愛自作聰明。從不託人帶口信，遇事便在紙上胡亂塗鴉，讓人代為傳遞。」
榮婉儀道：「那你看得懂這些塗鴉？」
「自幼看慣，自然通曉其意。」
榮婉儀興致盎然：「那你拆解給我聽聽。」
柳筆峰指著紙上圖案，逐一解讀：「這人頭塗鴉，是問我大哥安好。這座小屋，是說他遇急事，暫居客棧落腳。這匹八蹄小馬，寓意事畢即刻歸來。」
榮婉儀恍然大悟，笑意盈盈：「原來如此，倒是別致有趣。我方才還以為是驅鬼符咒呢。」
柳筆峰看著她眉眼舒展、笑靨如花的模樣，心頭微動。
輕聲感慨。
「認識許久，今日才見姑娘笑得這般開懷。」
「是你故意逗我罷了。」
「不敢戲弄，實屬機緣巧合。」
榮婉儀斂去笑意，真誠道謝：「多謝你連日奔波，替我四處尋人。」
柳筆峰輕嘆一聲，起身拱手：「尚未尋得真人，道謝為時過早。我既許諾，必會盡力辦妥。姑娘保重，我先行一步，後會有期。」
話音落，身形一轉。
數道箭步踏出，縱身躍出窗外。
窗扇重重合上，窗外芭蕉葉簌簌搖晃。
此時，晁斌一行人正穿行東側廊道。
方典目光餘光一掃，恰好瞥見後院一道身影掠檐而過。
身形體態，一眼便認出是柳筆峰。
他頓時怒意翻湧，沉聲怒罵。
「姓柳的好生狂妄！視我晁氏山莊如無物，想來就來、想走就走！上次饒他性命，倒是養得他愈發膽大，今日定要好好教訓！」
說罷，腳踏欄杆，便要飛身追擊。
前方的晁斌腳步未停，沉聲喝止：「方典，勿追！正事為重。」
方典只得止步，望著柳筆峰遠去的背影，滿心不甘：「算你好運！」
隨即快步跟上隊伍，一行人匆匆趕往密室。
眾人相繼入內落座，啞仆上前奉茶。
待茶水擺畢，啞仆躬身示意，悄聲退了出去。
黑鷹看著啞仆背影，隨口感慨：「做啞巴也好，謹言慎行，從不會禍從口出。」
話音剛落，一旁賈習涵猛然拍桌站起，怒目而視：「你這話，是在說我？」
黑鷹挑眉輕笑道：「我隨口感慨啞巴，與你何干？」
「你眼神刻意掃我，分明意有所指！」
「可笑！你不看我，怎知我在看你？」
賈習涵緊握雙拳，怒氣洶洶。
晁斌出聲制止：「夠了！些許小事，不必爭執。」
方典連忙起身打圓場，勸下二人落座飲茶。
待氣氛稍緩，方典拱手發問：「主子，方才為何不讓屬下追擊柳筆峰？」
晁斌淡淡開口：「此人尚有利用價值，暫且不必為難。若能勸其歸順山莊，便是一大助力。他性情孤僻桀驁，恐難馴服。」
黑鷹冷聲道：「直接擒下關押，磨其性子，不愁他不降。」
賈習涵搖頭反駁：「強行逼迫最是不妥。此人風骨剛烈，萬一寧死不屈、自刎了事，反倒得不償失。即便歸順，也未必真心效忠。」
眾人各執一詞，議論紛紛。
晁斌默然聽著，眼底隱隱掠過一層殺氣，沉吟良久。
最終沉聲定論：「此人有才，卻難馴服。暫且擱置，從長計議。」
他端起茶杯，拂去浮茶，話鋒一轉，神色肅然：「此前承接兆大人委託的案子，時限將近，卻毫無進展。那人行蹤詭秘，諸位至今，可有線索？」
方典垂首回話：「此賊愈發謹慎，飄忽不定，極難追查。」
晁斌厲聲呵斥：「查不到線索，不必多言廢話！」
氣氛瞬間凝滯。
一旁的全於遠連忙起身躬身，出聲解圍：「主子息怒，容屬下細細稟明始末。」
他拱手細說前因：「當日艷春樓一別，屬下假意先行離開，暗中帶人盯梢。連續追蹤三日，始終找不到下手時機。當晚一路尾隨目標至意來客棧。他結交一眾人手，麾下五六十人層層把守，客棧內外水泄不通，根本無從動手。」
「第四日清晨，目標與友人分頭離去。屬下立刻帶人追擊，於林間尋得歇息的目標。正當眾人四面合圍，南邊突傳馬蹄聲響，將其驚醒。屬下當機立斷，揮刀直劈。奈何此人身法極快，翻身輕鬆躲開。」
「二人纏鬥片刻，恰逢如風鏢局隊伍途經此地。鏢師肖政乾帶人上前阻攔，厲聲喝止，當場動手。屬下寡不敵眾，情勢危急，只能帶人先行撤退。」
故事暫時擱置，暗流已然洶湧，各方博弈仍在暗中繼續。