翌日，步運會的聽風定蹤項目結束後，日頭還斜斜掛在西邊的沙丘上，離落山尚有些時辰。
辯日站在亥族部落的柵欄邊，捋著鬍鬚笑道：「幾位小英雄今日又為亥族掙了面子，老夫實在感激不盡。按這勢頭，咱們亥族這回可要在步宗揚眉吐氣嘍。」
白糖抱著正義鈴，尾巴高高翹著：「那當然！有大飛在，什麼比賽都不在話下！」
武崧目光越過辯日，望向遠處連綿起伏的沙丘。他沉吟片刻，開口道：「辯日前輩，天色尚早，我們想在附近走走，熟悉一下步宗的地形。」
辯日眼中閃過一絲異色，面上依舊堆著笑：「這是自然，步宗風沙大，地形也複雜，認認路總是好的。只是幾位切莫走得太遠，荒漠裡有些地方連老夫也不甚熟悉，萬一迷了路可就麻煩了。」
小青微微頷首：「多謝前輩提醒，我們心中有數。」
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辯日又叮囑了幾句，便轉身回了屋。星羅班五隻小貓對視一眼，朝部落外走去。海漂安靜地跟在小青身側，漆黑的眸子掃過四周，腳步輕得幾乎沒有聲響。
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步宗的荒漠比想像中更加遼闊。
烈日雖然已經開始西沉，但熱氣仍從沙面蒸騰而起，扭曲了遠方的天際線。沙丘連綿起伏，像一頭頭沉睡的巨獸，脊背在風中緩緩變換著形狀。
武崧走在最前頭，燒火棍斜挎在背上。他時不時蹲下身，用爪子撥開表層的細沙，露出底下堅硬的岩層。
「這裡的沙地流動性很大，」武崧站起身，拍了拍爪上的沙粒，「昨天走過的路，今天可能就被埋了。」
大飛深一腳淺一腳地跟在後面，厚實的體魄在沙地上踩出一串深深的腳印。他抬頭望了望天，又低頭看了看地上的影子：「俺在身宗的時候學過，荒漠裡可以靠太陽辨方向。早上太陽在東邊，傍晚在西邊，晌午偏南。」
小青伸手遮了遮斜射過來的陽光：「光靠太陽還不夠，萬一遇上沙暴，天昏地暗的，什麼都看不見。」
「所以才要多走一走，」武崧說，「把這一帶的地形記在腦子裡。」
白糖蹦蹦跳跳地走在隊伍最後，嘴裡還嚼著小魚乾：「那咱們找個地方做秘密據點唄！萬一以後要跟壞蛋打架，總得有個藏身的地方啊。」
小青回頭瞥了他一眼：「總算說了句靠譜的話。」
白糖嘿嘿一笑，三步並作兩步追了上來。
海漂走在小青身側，時不時彎腰從沙地里撿起幾塊形狀特別的石頭，放在掌心端詳一番，又輕輕放回去。
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一行人翻過一座沙丘，視野豁然開朗。
遠處的天際線上，一抹翠綠若隱若現，像是誰在金色的畫布上點了一筆青翠。那抹綠色在蒸騰的熱氣中微微晃動。
「那是……」白糖踮起腳尖，伸長脖子張望，「綠洲？！」
武崧眯起眼睛，仔細端詳了片刻：「看距離，至少得走半天。今天來不及了。」
大飛也凝神望去，鼻翼微微翕動。片刻後，他低聲道：「俺能聞到那邊有水汽的味道，應該是真的綠洲。」
小青蹙眉思索：「步宗荒漠裡還有綠洲……不知道那裡有沒有貓居住。」
「就算有，也不一定是朋友。」武崧說。
白糖咽下最後一口小魚乾，拍了拍肚子：「管他是敵是友，先記下來再說！反正咱們遲早要去看看的。」
海漂望著遠方那抹綠色，眼神微微亮了一下。她伸手輕輕拉了拉大飛的衣袖，然後比劃了幾個手勢。
大飛看了一會兒，點了點頭，對同伴們說：「海漂說那裡有水的味道，她能感覺到。」
武崧從腰間取出一塊炭條，在一方布帛上簡單勾勒了幾筆，標註出綠洲的大致方位。
小青也從袖中取出一塊帕子，蹲下身，用指尖在沙面上勾勒出周圍的地形輪廓。沙丘的走向、石堆的位置、剛才看到的綠洲方向，一一標註清楚。
海漂蹲在一旁，安靜地看著小青畫圖，偶爾伸出手指，輕輕點一下某個位置。大飛看了看，又補充道：「海漂說這幾處也有標記。」
小青將那幾處也一併標註了上去。
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武崧轉頭望向四周，目光落在一處相對隱蔽的岩石縫隙上。
「那邊，」武崧抬了抬下巴，「兩面有岩石擋著，入口窄。」
星羅班走過去查看。那處岩縫夾在兩塊巨大的風化岩石之間，外面看只有窄窄一條，側身擠進去後，裡面竟有一間屋子大小。地面是堅硬的岩板，不像外面的沙地那樣鬆軟，頂上還有一塊突出的岩石遮蔭，日頭曬不進來。
大飛環顧四周，點點頭：「這兒不錯，藏幾個人綽綽有餘。」
白糖探頭探腦地往裡張望：「辯日前輩知不知道這個地方？」
武崧沉默了一瞬：「未必知道。」
小青接過話：「從今天起，這個地方只有我們幾個知道。」
海漂站在岩縫入口，踮起腳尖往裡面看了看，又退出來，對大飛比劃了幾下。大飛看後說：「海漂說裡面很深，可以再往裡走。」
武崧率先側身擠了進去，幾隻小貓魚貫而入。果然，岩縫在最窄處之後又豁然開朗，最深處有一小片平整的空地，四面被岩石圍得嚴嚴實實，從外面根本看不出來。
大飛用力跺了跺腳，地面的岩板紋絲不動。
白糖忍不住讚嘆：「這地方，絕了。」
海漂站在空地中央，環顧四周，嘴角微微翹起。她轉身對大飛比劃，大飛看完後笑了笑：「海漂說這裡很安全。」
小青伸手輕輕揉了揉海漂的腦袋。
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星羅班又在周圍轉了一圈，將附近的地形摸了個大概。武崧用燒火棍在幾處關鍵位置做了幾道不起眼的劃痕，嵌在岩石的紋路里。
海漂走在大飛身後，時不時蹲下身，在沙地上畫幾個符號。大飛低頭看了一眼，對武崧說：「海漂在記路。」
武崧回頭看了一眼，點了點頭。
太陽漸漸沉向地平線，天邊染上了一層橘紅色的霞光。沙漠在夕陽的映照下泛著金紅色的光澤。
「該回去了。」小青望了望天色，率先轉身。
隊伍開始往回走。白糖走在最後，時不時回頭看一眼來路。
海漂走在小青身側，忽然腳步微微一頓。她側過頭，耳朵輕輕轉動了幾下，然後伸手拉住了大飛的衣角。
大飛低頭看她。海漂沒有比劃，只是抬眼望向身後某個方向。
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武崧注意到大飛的異樣，放慢腳步靠了過來。大飛低聲說：「海漂說後面有貓。」
武崧沒有回頭，只是壓低聲音：「別回頭，繼續走。」
白糖剛要回頭，被大飛一隻厚實的大掌輕輕按住了腦袋，推著他繼續往前走。
幾隻小貓保持著原來的速度，說說笑笑地往回走。白糖提高音量嚷著「大飛你今天真是太厲害了，回去得多吃兩碗飯」之類的話。
他們的耳朵都微微轉動著，捕捉著身後細碎的聲音。
那聲音很輕，輕得幾乎要融進風沙里。那腳步時遠時近，始終保持著一定距離，既不靠近，也不消失。
海漂走在小青身側，時不時微微側頭，用餘光掃一眼身後。大飛低頭看了海漂一眼，海漂輕輕點了點頭。
大飛低聲對同伴說：「一隻貓，體型不大，腳步很輕。」
武崧微微點頭，沒有接話。
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回到亥族部落時，天色已經暗了下來。
辯日正站在部落門口，手裡提著一盞昏黃的燈籠，看到星羅班回來，臉上露出如釋重負的笑容：「哎呀，你們可算回來了。老夫正擔心呢，這荒漠夜裡風大，萬一迷了路……」
「前輩多慮了，」武崧抱拳，「我們只是隨便走走，沒敢走遠。」
辯日連聲道：「那就好，那就好。快進屋吧，魚湯已經煮好了，今天可是加了好幾條大魚的。」
白糖一聽有魚湯，眼睛頓時亮了，第一個沖了進去。海漂跟在他身後，路過辯日身邊時，腳步微微一頓。
她抬起頭，用那雙漆黑的眸子看了辯日一眼。
辯日被她看得微微一怔，臉上的笑容僵了一瞬。
海漂沒有停留，收回目光，走進屋中。
辯日站在原地，目送幾隻小貓的背影消失在門內。燈籠的昏黃光芒映在他臉上，將那張蒼老的面孔照得半明半暗。他站了片刻，轉身回了自己的房間。
門軸輕響，木門緩緩合上。
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屋內，星羅班圍坐在桌邊，面前擺著熱氣騰騰的魚湯。
大飛先運轉韻力，在屋子周圍布下一層薄薄的結界。細密的韻力如蛛網般蔓延開來，將整個房間包裹其中。
武崧壓低聲音開口：「跟在後面的，是辯日。」
小青夾魚塊的筷子頓了一下，隨即若無其事地繼續夾起魚肉，放在海漂碗裡：「我猜到了。」
白糖嘴裡含著一大口魚肉，含混不清道：「我就說那老爺爺不對勁嘛！」
「也未必就是壞人，」大飛端起碗喝了一口湯，「但他確實有事瞞著咱們。」
武崧放下筷子：「他跟蹤咱們，是想知道咱們去了哪裡、做了什麼。」
小青將一塊魚肉細細撕開：「從今天起，對辯日前輩要保持警惕。他說的每一句話，都不要全信。」
「那咱們之前商量好的據點……」白糖壓低聲音。
「照舊，」武崧說，「那個地方只有咱們知道，不能告訴任何貓。」
五隻小貓對視一眼，齊齊點頭。
海漂坐在小青身旁，聽到這裡也用力點了點頭。她伸手拉了拉大飛的衣角，比劃了幾個手勢。大飛看後對同伴們說：「海漂說她會記住那個地方，也會記住那條路。」
小青伸手輕輕摸了摸海漂的頭。
白糖湊過來，笑嘻嘻道：「海漂姐姐最厲害了！以後偵查的任務就交給你啦！」
海漂抬起頭，看著白糖那張燦爛的笑臉，嘴角微微翹起，輕輕點了點頭。
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夜漸深，漠風卷著細沙掠過屋頂，發出沙沙的輕響。
星羅班各自躺下。
白糖翻了個身，望著窗外的月亮：「你們說，辯日前輩到底想幹什麼？」
黑暗中，武崧的聲音平靜如常：「不知道。」
「步宗的水，比咱們想像的要深。」小青的聲音從另一側傳來。
大飛沒有接話，只是發出一聲低沉的嘆息。
海漂蜷在小青身側，安靜地閉著眼睛，耳朵卻輕輕轉動著。
白糖又翻了個身，把正義鈴抱得更緊了一些。他閉上眼睛。
窗外，冷月無聲，漠風嗚咽。