慕桃站在布莊的櫃檯前，看著張嬸子捧在手裡的那匹紅綢料子，有些無語。
事情怎麼會搞成這個樣子的呢？她原本以為，答應方柏不過是兩個人繼續搭夥過日子，跟從前也沒什麼兩樣。她住她的慕宅，他住他的小院，他過來吃飯，偶爾留宿，日子該怎麼過還怎麼過。
可張嬸子一聽她答應了，當場就拍了板，「那得辦！再怎麼簡單也得擺桌酒，扯一身紅衣裳，不然像什麼話！」
慕桃試圖掙扎：「嬸子，沒必要吧，聽說我和方柏已經成親了。再辦算二婚啦。」
「呸呸呸！什麼頭婚二婚的，姑娘你這是正經嫁人，怎麼就不能穿紅了？」張嬸子根本不給她反駁的機會，第二天就拉著她上了街，直奔南市最大的布莊。
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慕桃看著那匹正紅色的綢料，心裡有些複雜。她對這場婚事其實沒有太多的期待，更多的是覺得「既然要找人搭夥過日子，方柏確實是最合適的人選」。但張嬸子顯然不這麼想，她覺得自家姑娘好不容易鬆了口，那就得正正經經地辦一場，不能讓姑娘受了委屈。
張嬸子一邊摸那料子，一邊在心裡犯嘀咕：其實最好的還是定做一身喜服，繡花鑲邊，那才叫體面。但自家姑娘好像對這些事兒一點都不上心，連挑料子都是一副「你看著辦就行」的態度。要不是小方大人堅持要辦，她都懷疑姑娘會不會直接讓人從後門把小方大人領進來就完事了。那樣子，小方大人就跟被抬進來的小妾似的，想到這裡，張嬸子在心裡默默同情了小方大人一瞬。
而被張嬸子覺得「有些可憐」的小方大人，此刻正坐在翰林院的值房裡看文書。
他面前攤著一摞待校對的文稿，手邊的茶已經涼透了，但他完全沒有注意到。他右手握著筆，筆尖懸在紙上，半晌沒有落下一個字，因為他根本看不進去。
他的嘴角一直翹著，壓都壓不下來。
從早上出門到現在，他已經走神了無數次。翻兩頁文書，就會想起昨天慕桃點頭時那個含糊的「嗯」；寫兩行批註，又會想起她坐在石凳上讓他梳頭時微微低垂的後頸。他把筆放下，端起涼茶喝了一口，試圖讓自己冷靜下來，但嘴角還是不自覺地往上揚。
坐在對面的錢崇看了他一眼，忍不住搖了搖頭。這位方事中今天的狀態，簡直可以用「魂不守舍」四個字來形容。偏偏他自己還渾然不覺，以為掩飾得很好。
今天是汪子贏的婚宴。翰林院不少同僚都收到了請帖，連方柏這個汪子贏平日裡最看不上的人也收到了一份。
可是方柏看了一眼請帖，便讓錢崇幫他把禮錢帶過去，說自己有事，就不去了。錢崇接過那份份子錢時，心裡有些感慨，從上次慕桃來翰林院找人之後，他和方柏之間那層若有若無的隔閡，好像莫名其妙地消失了。以前兩個人面對面走過都當作沒看見，現在至少能點個頭打個招呼了。
午膳的時候，錢崇端著自己的食盒，在廊下掃了一眼，最後走到方柏旁邊坐了下來。
方柏正在吃午飯。他面前擺著一個粗陶碟子，裡面是兩個摻了黑面的粗糧包子，還有一小碟鹹菜。包子已經涼了，麵皮有些發硬，但他吃得很自然，一口一口的，像是在吃什麼山珍海味。
錢崇看了看自己手裡的白面饅頭和那碟醬菜，忽然覺得有些燙手。眼前的方柏，明明在京城買了宅子，日子卻過得比自己還儉樸。
「聽聞方事中在城裡是有宅子的，怎麼還這麼節儉？」錢崇忍不住問了一句，目光落在方柏手中的粗糧包子上。
方柏夾了一筷子鹹菜送進嘴裡，嚼了兩下咽下去，語氣平淡：「習慣了。一日不吃，總覺著沒吃飽。」
錢崇沒有說話，低頭看了看自己手裡的白面饅頭。
這個精糧，是他考中狀元之後家裡才開始吃的。在此之前，他和家人也是粗糧野菜地過了十幾年。可自從他做了官，家裡的伙食就變了，妻子總是把最好的留給他，自己和孩子們繼續吃著粗糧。他以前從未覺得這有什麼不妥，可此刻看著方柏手裡那個冷硬的粗糧包子，他忽然覺得有些不是滋味。
兩個人沉默地吃完了一頓午飯。
翰林院的午膳時間不長，大多數人都是匆匆對付一口，有的去外面吃碗湯麵，有的自帶乾糧，有的乾脆不吃。方柏吃完兩個包子，把碟子洗乾淨收好，又端起茶杯喝了一口涼透的茶，繼續埋頭看文書。
錢崇看著他的背影，忽然想起了另一件事。他記得有一次休沐日在街上碰到方柏，他身後跟著一男一女，衣著樸素，男的替他背著書箱，女的提著一個食盒。那應該是他家裡的小廝和丫鬟。家裡既然有僕人，說明他並不是真的拮据到吃不起細糧的地步，可他偏偏還是吃著粗糧包子，尋常也是穿著半舊的衣裳，身上從不見什麼貴重的佩飾。
錢崇又想到了汪子贏。自從攀上了那門親事，汪子贏整個人都飄了起來，腰間掛了一塊成色一般的玉佩，卻恨不得時時刻刻撩起袍角讓人看見。兩相比較之下，誰更值得結交，一目了然。
方柏並不知道，因為一個粗糧包子，那個一直對他心存隔閡的錢崇，竟然就此對他改了觀。他只是在專心地想著，今天下值之後，要去慕宅，然後他就是慕桃的人了。
而此時，慕桃正從布莊裡出來。
她走在張嬸子身後，張嬸子懷裡抱著那匹包好的衣裳，臉上帶著滿意的笑容。慕桃跟在她身後，有一搭沒一搭地應著，心思早已飄到了別處，莊子上的黃豆該收了，她得抽空去看一趟。
她正想著，一抬頭，忽然愣住了。
街道對面，一個穿著玄色騎裝的男人正勒住馬韁，翻身下馬。他身形高大，面容英朗，腰間佩著一把長刀，正是許久未見的益王陸兆倫。
陸兆倫也看到了她。他本是路過此地，沒想到會在這裡碰上。他的目光越過人群，落在她身上，隨即又落在她身後張嬸子手裡捧著的那一疊紅綢料子上，眼神微微一暗。
慕桃回過神來，走上前去，屈膝行了一禮：「民婦見過王爺。」
民婦。陸兆倫聽到這兩個字，心裡泛起一絲說不清的滋味。他張了張嘴，一時間竟不知道該說什麼。問她最近過得好不好？她看起來很好，面色紅潤，精神也不錯。問她是不是真的跟方柏相認了？顯然答案已經寫在張嬸子手裡那匹紅綢上了。
他沉默了片刻，才開口，聲音比他自己預想的要平靜：「你和方事中這是……要辦喜事了？」
慕桃點了點頭，坦然答道：「是也不是，我和他本也是夫妻。說到底還要謝過王爺，若不是王爺當初出手相救，民婦恐怕早已不在人世了。」
陸兆倫沒有說話。他看著她坦然的目光，心裡那點殘存的念想終於徹底落了地。他原本還想說些什麼，但千言萬語到了嘴邊，都化成了一句自嘲，他們本來就是夫妻，他還有什麼可說的呢？
他從懷中取出一個錦盒，遞了過去。盒子不大，紫檀木的，表面雕著一朵蓮花，打磨得光滑細膩。「這是恭喜你們夫妻久別重逢的賀禮。說到底，還是我做得不夠到位，不然你們也不會分開這麼久，也算是賠禮。」
他看到慕桃想推辭，又補了一句：「這是高僧開過光的東西，記得戴上。」
慕桃看了他一眼，沒有拒絕，伸手接過了錦盒。她不是那種扭捏的人，別人的好意，大大方方地收下就好。而且，她也有一份禮要送給這個，她早就準備好了一樣東西，只是一直沒有機會給他。
陸兆倫看著她收下錦盒，心裡像是放下了一塊石頭。他翻身上馬，勒住韁繩，低頭看了她一眼，留下一句話：「若遇到什麼事，就去王府找本王。」
說完，他一夾馬腹，策馬而去。侍衛緊隨其後，馬蹄聲踏過青石板路面，漸漸遠去。
慕桃站在街邊，手裡握著那個紫檀木的錦盒，看著那個玄色的背影消失在街角的暮色中。張嬸子站在她身後，懷裡抱著那匹紅綢，看了看遠去的益王，又看了看自家姑娘，張了張嘴，最終什麼也沒問。
「走吧，嬸子。」慕桃把錦盒收進袖中，轉身往家的方向走去，「回去還要把床鋪上，你可得好好鋪啊。」
張嬸子應了一聲，跟了上去。