方柏已經四天沒有回家了。
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小草站在慕宅的堂屋裡，雙手絞著衣角，眼眶紅紅的，說話的聲音都在發抖：「夫人，東家他……他四天前說去上值，就再也沒有回來。我讓我哥去翰林院門口打聽，守門的官兵根本不讓人進，只說裡面在辦要緊的事，閒雜人等不得靠近。」
大壯站在她身後，也是一臉焦急，但比小草沉穩一些，補充道：「我去了兩天，那官兵根本不搭理我。」
慕桃坐在椅子上，手裡端著一杯茶，沒有喝。她聽完小草和大壯的話，沉默了片刻，把茶杯往桌上一放，站起身來：「走，去看看。」
老夏已經套好了騾車，在門口等著。慕桃上了車，老夏一揚鞭子，騾車便嘚嘚地往東市的方向駛去。路上，老夏猶豫了一下，回頭問了一句：「姑娘，要不要找益王爺幫忙問問？他在宮裡說得上話。」
慕桃搖了搖頭：「先不用。我們自己先去看看情況，問清楚了再說。別動不動就麻煩人家王爺。」
老夏應了一聲，不再多言。
東市離翰林院不遠，騾車走了一刻鐘就到了。翰林院的大門果然如大壯所說的那樣，緊閉著，門口站著兩名帶刀的官兵，面色嚴肅，目光銳利，一副生人勿近的姿態。周圍的街道也比往常安靜了許多，連路過的行人都繞著走，不敢在此逗留。
慕桃從騾車上下來，整了整衣襟，朝門口走去。兩名官兵的目光立刻落在了她身上，其中一人伸手攔住她的去路：「站住，翰林院重地，閒雜人等不得靠近。」
慕桃停下腳步，臉上露出一個得體的笑容，語氣溫和而不失恭敬：「兩位官爺，民婦是翰林院修撰方柏方事中的妻子。夫君已經四日未曾歸家，敢問官爺，可知我夫君可是在衙內有公務耽擱了？」
她說著，從袖中取出一個素色的荷包，不動聲色地塞進那位說話的官兵手中。她的動作極快，塞完便自然地往後退了半步，拉開了距離，讓那官兵根本沒有反應過來的機會，慕桃就已經一臉殷切地看著他，等待他的答覆。
那官兵捏了捏手裡的荷包，分量不輕。他面色不變，但語氣緩和了幾分：「夫人稍等，我進去幫你問問。」說完轉身推開大門，走了進去。
慕桃便老老實實地站在門口等著，姿態端莊，面色從容，看不出半分急躁。
那官兵進了大門，穿過前院，正巧碰上錢崇抱著一摞文牒從廊下走過。官兵叫住他，將門口的情況說了一遍。錢崇聽完，腳步頓了一下，面露訝色，他沒想到方柏口中那個「從老家來的妻子」竟然真的上京來了。
他還沒來得及開口，身後傳來一個陰陽怪氣的聲音：「呵，鄉下來的婦人，懂什麼規矩？朝廷的事，豈是她一個婦道人家能過問的？讓她回家等著就是了。」
錢崇回頭，看到汪子贏正站在廊柱旁，雙手攏在袖中，臉上掛著一副看好戲的表情。錢崇皺了皺眉頭：「汪編修，大家都是同僚，你又何必這樣針對方事中？」
汪子贏嗤笑一聲，不緊不慢地走上前來：「我針對他？難道你沒有針對他？我看你連句話都不跟他說呢。我可能是真小人，但你也不是什麼好東西，偽君子。」
說完，他也不顧錢崇的臉色，甩了甩袖子，轉身走了。
錢崇站在原地，臉色一陣青一陣白。他攥了攥手裡的文牒，沉默了片刻，對那官兵說：「我去回話。」說罷，他將文牒往旁邊的小吏手裡一塞，整了整衣冠，跟著官兵往大門口走去。
他原本以為，方柏口中的「妻子」應該和他自己的妻子差不多，一個從鄉下來的婦人，穿著粗布衣裳，說話帶著濃重的鄉音，見到官差會緊張得手足無措。他甚至已經準備好了幾句溫和但不失分寸的安撫之詞，打算把人打發走。
但當他看到門口站著的那個人時，他準備好的話全卡在了喉嚨里。
那是一個二十歲上下的年輕女子，穿著一身淡色的春衫，料子雖然不是頂好的綢緞，但剪裁合體，乾淨利落。她頭上綰著一個簡單的髻，只插了一根素銀簪子，耳垂上戴了一對碧綠的耳環，打扮樸素卻不寒酸。
她站在翰林院門口，身姿筆直，面色從容，既沒有尋常婦人見到官差的畏縮，也沒有市井婦人那種潑辣張揚。她就那麼安安靜靜地站在那裡。
錢崇心裡微微一動，這個女子，怎麼看都不像是普通的村婦。
他快步走上前去，拱手行禮：「夫人可是方事中的家眷？」
慕桃看到出來的是一個穿著官服的中年男子，也不知道官級高低，禮多人不怪，便屈膝行了一禮：「民婦慕氏，見過大人。敢問大人，我夫君方柏可是在衙內當值？為何數日未歸，家中老少皆十分憂心。」
錢崇連忙回禮，語氣客氣了幾分：「夫人不必擔憂，方事中並無大事。只是陛下有召，命翰林院幾位官員整理一批緊要文書，因涉及機密，需封閉辦理，故而這幾日不得出入。夫人放心，應當還有兩日便能完工回家了。」
慕桃聽他這麼說，心裡懸著的石頭終於落了地。她臉上露出一個釋然的表情，再次屈膝行禮：「多謝大人告知。民婦不懂衙門裡的規矩，貿然前來叨擾，還望大人恕罪。」
「夫人言重了。」錢崇擺了擺手，又看了她一眼。
錢崇的目光在她臉上停留了一瞬，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭：「夫人請回吧。方事中平安無事，過兩日便歸。」
慕桃再次道謝，轉身上了騾車。老夏一揚鞭子，騾車緩緩駛離了翰林院門口。
錢崇站在門口，看著那輛騾車消失在街角，沉默了片刻，轉身回了衙門。
他穿過前院的時候，腳步不自覺地慢了下來。他想起自己剛才看到的那張臉，那張臉不像是一個在鄉下操勞了多年的農婦該有的樣子。那雙手白淨纖細，不像是幹過粗活的。那身氣度，更不像是一個普通村婦能有的。
他想起方柏平日裡的言行舉止，想起他拒絕所有說媒時的堅決，想起他說起自己妻子時那種平淡卻篤定的語氣。
也許，方柏說的是真的。他的妻子，確實不是一般人。
而此刻，慕桃坐在騾車上，靠著車廂壁，長長地呼出了一口氣。沒事就好。她還以為方柏出了什麼事，害她白擔心了一場。
騾車穿過熱鬧的街市，往清河巷的方向駛去。晚風拂面，帶著街邊小吃攤飄來的香氣，慕桃的肚子適時地叫了一聲。她這才想起來，自己一著急，連午飯都沒顧上吃。
「老夏，前面路口停一下，咱們去吃個餛飩。」
「好嘞，姑娘。」