大壯送完最後一趟貨，趕著騾車回到巷子裡的時候，天已經擦黑了。他把騾子拴在院裡的槐樹下，添了一把草料，又打了半桶水飲上，這才拍打著身上的塵土進了灶房。
小草正在灶台前忙活，鍋里煮著黑面麵條，熱氣騰騰地往上冒。看到大壯進來，她趕緊把切好的蔥花撒進碗裡，又往碗底舀了一勺肉末，澆上一勺熱湯，香味一下子就竄起來了。
大壯在灶台邊坐下，端起這碗麵條，就著一碟鹹菜呼啦的吃了幾口。小草在他對面坐下來，手裡攥著一條抹布，擰來擰去，猶豫了好一會兒，才開口問：「哥，你見過夫人了嗎？」
大壯吃麵的動作頓了一下，嚼了兩下咽下去，才低聲說：「遠遠瞧了一眼。」
「那你怎麼不過去打聲招呼？」小草急了。
「打招呼有什麼用？」大壯放下筷子，嘆了口氣，「她不記得我們了。東家說了，她現在什麼都不記得，讓我們不要去打擾她。」
小草咬著嘴唇，沉默了一會兒，忽然站起來，轉身從自己的屋子裡面里拿出一件疊得整整齊齊的衣裳。是一件細棉布的料子，針腳細密，領口和袖口繡了一圈淡白色的纏枝小花，樸素又精緻。
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「這是我給夫人做的春衫。」小草把衣裳捧在手裡，低頭撫了撫布料，「我記得夫人喜歡這個顏色。現在天氣暖和了，正好能穿……哥，你能幫我給夫人送過去嗎？」
大壯看著那件衣裳，又看了看妹妹期待的眼神，沉默了一會兒，點了點頭：「行，改天我給你送過去。」
小草這才露出一點笑意，把衣裳仔細包好。
大壯幾口扒完了碗裡的面，把碗往桌上一擱，抹了把嘴：「我去接東家下值了。」
方柏從翰林院出來的時候，天色已經完全暗了。大壯趕著騾車等在老地方，看到他出來，也沒多問，等他上了車，就揚鞭往住處趕。
一路上方柏沒有說話，靠在車廂壁上，閉著眼睛，不知道在想什麼。
回到家中，小草已經做好了晚飯，擺在堂屋的桌上，一碟清炒青菜，一碟臘肉炒蒜薹，還有一碗熱氣騰騰的白麵條，上面臥著一個煎蛋，澆了一勺肉末，點綴著幾片碧綠的菜葉。這碗面是慕桃從前最常做的，慕桃教過小草怎麼做，麵條要擀得薄薄的，切得細細的，湯要用骨頭熬，煎蛋要兩面金黃，肉末要炒得干香。
方柏在桌前坐下來，拿起筷子挑起幾根麵條送進嘴裡。麵條筋道，湯頭鮮美，味道和慕桃做的沒什麼差別，但他吃了幾口就放下了筷子。
他放下碗，起身走進了書房。
書房裡沒有點燈，只有窗外透進來的月光。他在書案前坐下來，靠在椅背上，目光落在桌上那座青瓷筆山上。筆山旁邊攤著幾張泛黃的草稿紙，上面是慕桃的字跡。那是她從前寫話本子時留下的底稿，他收拾舊物時一併帶到了京城，根本捨不得扔下。
他伸手拿起一張，借著月光看上面的字。
是一段戲文的開頭，寫的是一個書生落水後被龍女所救的故事，文筆鮮活俏皮，帶著她特有的那種詼諧勁兒。他看著看著，嘴角不自覺地浮起一絲笑意，但那笑意只維持了片刻，就消散在了夜色里。
他不想就這樣跟她結束。可是他沒有資格說「不」，他對她沒有這個說不的底氣。而且她現在過得很好，有自己的莊子，有自己的宅子，有自己的生活。她不需要他，也能過得很好。
他有什麼理由去打破她現在的生活呢？
「東家。」小草的聲音從門口傳來，探頭進來，手裡端著一碗重新熱過的麵條，「面要坨了，你好歹多吃幾口。」
方柏沒有回頭，只是說了一句：「不吃了」。」
方柏從房間的一個角落拿出一個背包，又拿起桌上那幾張底稿，一起塞進一個布袋裡，然後叫上正在院子裡餵騾子的大壯：「走，去清河巷。」
大壯愣了一下：「哦，好好……」放下手裡的草料，重新套上了騾車。
天色已經昏暗，清河巷裡大多數人家已經開始吃飯或者準備休息了。騾車在慕宅門口停下來，方柏跳下車，上前叩響了門環。
過了一會兒，門內傳來一陣腳步聲，緊接著是門栓被拉開的聲音。門開了一條縫，露出老夏的半張臉。老夏披著一件外衣，手裡攥著一根掃帚，滿臉不耐煩地吼道：「瞎了你的狗眼！誰要嫁人了！滾滾滾！」
他吼到一半，忽然看清了門外站著的人，聲音戛然而止。他眨了眨眼睛，借著門縫裡透出來的月光仔細辨認了一番，臉上的怒氣瞬間變成了尷尬：「呃……小方大人？怎麼是你啊？我這……我還以為是白天那幫人呢。」
方柏被他吼了一臉唾沫星子，但沒有生氣，只是往後退了半步，問了一句：「老夏叔，慕桃在家嗎？」
老夏撓了撓頭，把掃帚靠在門邊，語氣緩和下來：「我家東家不在，去莊子上了，住了有大半個月了還沒回來。」他想了想，又補充道，「不過估摸著也快了，往常東家去莊子上住三四天就回來，這回待得久，大概是在忙什麼事。小方大人找她有事？」
方柏沒有回答，反而問了一句：「你方才在罵誰？」
老夏一聽這個，臉色又沉了下來，呸了一聲：「別提了！這幾日不知道從哪裡冒出來幾個媒婆，上門說要給我們東家說親。有一個最離譜，說西市的富商想納我們東家做小，讓我給罵回去了。還有幾家說是要娶我們東家做續弦的，都是些糟老頭子，也不撒泡尿照照自己什麼德行！喪良心的玩意兒，我們東家好好的日子不過，去給他們做小？瞎了他們的狗眼！」
方柏的臉色在月光下冷了下來，但他沒有表露出來，只是沉默了片刻，又問了一句：「那……你們東家自己是怎麼想的？她想要成家嗎？」
「這……」老夏撓了撓頭，「這事兒哪能問我啊。不過我看我們東家是一點那方面的想法都沒有。天天在田頭上蹲著，不是看豆苗就是搗鼓肥料，要不是招娣天天嚷，她怕是要曬得跟個泥猴似的。您說說，哪家姑娘要嫁人的，會天天在日頭底下曬著？我看她啊，壓根就沒把這事放在心上。」
方柏聽完，沉默了一會兒，點了點頭：「我知道了。麻煩老夏叔了。」
他轉身走下台階，上了騾車。大壯一揚鞭子，騾車緩緩駛出了巷子。
老夏站在門口，看著騾車的背影消失在夜色中，撓了撓頭，關上了門。