高處的一座樓閣上，大周的皇帝陸嘯揚負手立於窗前，目光落在那個緋紅色的身影上，看了一會兒，忽然笑了一聲。
「太子太傅跟朕說，這小子就是占了皮囊的便宜。」陸嘯揚的語氣裡帶著一絲玩味，「朕看未必。皮囊是占了三分便宜，但那份氣度，可不是光靠皮囊就能撐起來的。」
站在他身後的內侍王福躬著身子，不敢接話，只賠著笑。
天天看小說->𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌
陸嘯揚又看了一會兒，忽然問了一句：「這小子成親了沒有？」
王福連忙答道：「回陛下，探花郎今年十九歲。據報，他在家鄉早已成親，有妻室。前些日子有人去他租住的院子說媒，被他拒了，說已有髮妻，不敢辜負。」
「哦？」陸嘯揚挑了挑眉，眼中閃過一絲意外，隨即又浮現出一絲讚賞，「倒是難得。」
他沒有再多說什麼，但王福跟了他幾十年，從這一句「倒是難得」里，已經聽出了不少東西。
皇帝這幾年一直在物色年輕有為的寒門子弟，想要培植一批真正從底層上來的、沒有根基、沒有靠山的官員。
可惜物色來物色去，那些寒門出身的進士們，一入朝就被各方勢力盯上了。
有的被招了女婿，有的高娶了名門閨秀，有的攀上了某位權貴的門生關係，轉了一圈，又變成了那些世家大族的人。
真正乾乾淨淨、孑然一身的，少之又少。
而這個方柏，十九歲，探花，有髮妻，拒絕了一切說媒。在皇帝眼裡，這簡直是個再完美不過的選擇，而且他還有過先例。
陸嘯揚看著樓下那個緋紅色的身影漸漸遠去，沒有再說話，只是手指在窗欞上輕輕叩了兩下。
『一個入了權貴的寒門，算哪門子的寒門。』
站在街邊人群後排的幾個官員，敏銳地捕捉到了樓上那個身影的存在。他們交換了一個眼神，心中各自有了盤算，今年的新科進士里，有人入了陛下的眼。
這個消息，比遊街本身更值得關注。
遊街的隊伍穿過朱雀大街，拐過街角，漸漸消失在歡呼聲中。
五日後，南市街角的慕記糕點鋪子裡，慕桃正挽著袖子，把最後一盤雞蛋糕從烤爐里端出來。金黃色的糕體在陽光下泛著誘人的光澤，蛋香和蜜糖的甜香混合在一起，飄滿了整條街。
開張第一天，生意好得出乎意料。
慕桃原本備了三天的貨量，結果一上午就賣出了將近一半。試吃的盤子換了一輪又一輪，削好的竹籤子用掉了好幾百根，收錢的匣子裡銅錢堆得冒了尖，吳嫂子數了好幾遍才勉強數清楚。
「慕娘子，照這個勢頭，咱們下午怕是就要斷貨了。」吳嫂子趁著客人少的間隙，走到慕桃身邊小聲說道。
慕桃看了一眼貨架，確實空了不少。她想了想，對正在後院劈柴的石頭招了招手。石頭放下斧頭跑過來，慕桃對他說：「你回一趟莊子，讓趙莊頭媳婦幫著你再烤兩批，傍晚之前送回來。要是來不及，就先送一批過來應急。」
石頭點了點頭，解下圍裙就往外走。他剛走到門口，又回頭看了慕桃一眼，比劃了一個手勢，意思是「你一個人忙得過來嗎？」
慕桃笑著擺了擺手：「放心，還有張嬸和吳嫂子呢，你快去快回就行。」
石頭這才放心地走了。
午時過後，客流稍微少了一些。
慕桃終於有機會坐下來歇一歇，喝了一口水。張嬸端了一碗綠豆湯過來，放在她手邊，嘴裡念叨著：「姑娘，你從早上到現在就沒歇過，趕緊喝碗湯歇歇腳。」
慕桃應了一聲，端起綠豆湯喝了一口，溫熱的，甜度剛好，一股清涼順著喉嚨滑下去，整個人都舒服了不少。
她靠在椅背上，目光掃過這間小小的鋪子，雪白的牆壁，嶄新的貨架，整齊碼放的糕點，櫃檯後面吳嫂子正在擦拭台面，門口的陽光斜斜地照進來，在地板上投下一片溫暖的光影。
這是她的鋪子。
歇了一會兒，慕桃起身走到後院的儲物間，拿出了那隻早就準備好的食盒。
食盒是慕桃特意去定做的，兩層，裡面鋪著乾淨的油紙。她每樣糕點都挑了一些，雞蛋糕、棗糕、黑米糕，整整齊齊地碼好，蓋上蓋子，繫上繩子。
「老夏，」她朝院子裡喊了一聲，「套車，我們去一趟益王府。」
老夏應了一聲，放下手裡的活計去套騾車。張嬸從櫃檯後面探出頭來，問了一句：「姑娘，要不要我陪你一起去？」
「不用，你在鋪子裡盯著就好。」慕桃提上食盒，又囑咐了一句，「要是有人來問批量訂貨的事，你讓他明天再來，今天太忙了，顧不上談。」
「好嘞，姑娘放心。」
騾車沿著熟悉的路線往益王府的方向駛去。
慕桃坐在車廂里，食盒放在膝上，透過車簾的縫隙看著外面掠過的街景。她來京城這麼久，還是第一次主動去益王府，之前搬出來之後，她就再沒有踏進過那座府邸的大門。
不是不感激陸兆倫的收留，而是她潛意識裡覺得，跟那樣的權貴走得太近不是一件好事。她一個失憶的孤身女子，沒有背景沒有靠山，唯一能倚仗的就是自己的謹慎和低調。益王府的門檻太高，她跨進去容易，想出來就難了。
但人情世故她還是懂的。開張這麼大的事，於情於理都應該知會一聲，畢竟她能在京城站穩腳跟，最初靠的是陸兆倫給的銀子和宅子。她不想讓人覺得她是個忘恩負義的人。
騾車在益王府門前停下來。老夏上前通報，門房認得他，又聽說來的是慕姑娘，便進去通傳了。不一會兒，金管家迎了出來。
「慕姑娘，好久不見了。」金管家笑著拱了拱手，目光落在她提著的食盒上，「這是……」
「我的糕點鋪子今日開張，帶了些自家做的糕點來給王爺嘗嘗。」慕桃把食盒遞過去，「不知道王爺在不在府上？我想當面道個謝。」
金管家接過食盒，臉上露出一絲歉意：「真是不巧，王爺前幾日帶兵出京剿匪去了，歸期未定。姑娘的心意，我一定轉達到。」
慕桃心裡早有預料，也不失望，點了點頭道：「那就麻煩金管家了。王爺不在府上，我就不進去叨擾了，先告辭了。」
金管家客氣地留了兩句，慕桃婉拒了，帶著老夏轉身回了騾車。
車輪重新滾動起來，駛離了益王府門前那條寬闊的街道。慕桃靠在車廂壁上，輕輕呼出一口氣。陸兆倫不在，她反而覺得輕鬆了一些，見面難免要寒暄客套，而她最不擅長的就是跟權貴打交道，總有匯報工作的錯覺。
騾車穿過幾條街巷，漸漸駛近了南市。
遠遠的，她看到自家鋪子門口又圍了一小群人，大概是下午的新一輪客流到了。吳嫂子站在門口，正笑盈盈地向一位客人介紹著什麼。
慕桃看著那個場景，嘴角不自覺地浮起了一絲笑意。
她跳下騾車，拍了拍衣擺上的褶皺，走進了自家鋪子，接過了吳嫂子手裡的打包活兒：「我來吧，你去歇一會兒。」
吳嫂子應了一聲，讓出了位置。
慕桃站在櫃檯後面，利落地包好了一包棗糕，繫上繩子，遞給面前的顧客，笑著說了一句：「謝謝惠顧，歡迎下次再來。」