錢崇的新宅子買在南市，離方柏家不過一盞茶的腳程。
宅子是一進的院落，比方柏先前買的那座要大上一些，四間正房，三間西廂房，三間東廂房，還有兩間倒座房，院子裡鋪著青磚。雖然算不上寬敞氣派，但對於錢崇這樣拖家帶口從窮苦中熬過來的人來說，已經是做夢都不敢想的好宅子了。
方柏帶著慕桃登門的時候，才發現錢崇竟然只請了他們夫妻二人。他有些意外，但也沒有多說什麼，只是笑著將手裡的東西遞了過去。
錢崇穿著一身半新的衣裳，站在門口迎接，臉上帶著掩不住的笑意。他看到方柏手裡提著的茶葉和點心，又看到慕桃身後老夏搬下來的那筐瓜果和那隻活蹦亂跳的蘆花雞，連忙擺手：「哎呀，知行，你這也太客氣了，這帶的太多，我這.」
方柏把茶葉塞進他手裡，趕緊把他的話攔住，笑道：「不是給你的，是給伯母和孩子的。你一個大老爺們兒，哪有資格挑理。」
錢崇被他噎了一下，也不惱，哈哈笑著將兩人迎進了門。
宅子裡面收拾得整整齊齊的。院子中央開墾了一塊四四方方的菜地，泥土是新翻過的，能看出壟溝的痕跡。
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屋檐下掛著幾串干辣椒和蒜瓣，灶房的煙囪里冒著裊裊炊煙，空氣里飄著一股燉肉的香氣，混著柴火的味道，有一種踏實的、屬於家常日子的溫暖。
錢崇的母親錢老太太聽到動靜，從灶房裡走了出來，在圍裙上擦了擦手，笑著迎了上來。
她是個六十來歲的老婦人，頭髮花白，臉上的皺紋像是在說曾經受過的苦難，但精神矍鑠，腰板挺得筆直，一看就是個利索人。
她身後跟著錢崇的妻子周盼兒，一個二十七八歲的婦人，生得敦厚樸實，穿著一件洗得發白的藍布衫，袖口挽到肘部，露出一截結實的手臂，手裡還握著一把鍋鏟，顯然是正在灶上忙著。
兩個小豆丁跟在周盼兒身後，一個男孩一個女孩，大的約莫五六歲，小的三四歲，都生得虎頭虎腦的，臉蛋紅撲撲的，兩雙大眼睛好奇地盯著門口的方向。
慕桃一進門，那兩個孩子的目光就黏在了她手裡那包點心上，怎麼也移不開了。那個小的甚至連嘴裡的餅都忘了嚼，就那麼呆呆地看著那包用油紙包著的點心，口水都快流出來了。
慕桃被他們的樣子逗笑了，蹲下身來，將點心包打開，露出裡面碼得整整齊齊的桂花糕和杏仁酥。她拿起一塊桂花糕，遞給那個小的：「來，嘗嘗姨姨帶的點心。」
那小丫頭看了她一眼，又看了看母親，得到周盼兒一個許可的眼神後，才伸出小手接過來，小小地咬了一口，然後眼睛一下子亮了起來。她捧著那塊桂花糕，小口小口地吃著，腮幫子一動一動的。
慕桃看得心都化了，忍不住伸手摸了摸她頭頂那根沖天的小辮子。
錢老太太看著慕桃帶來的那些東西，一筐水靈靈的瓜果，一隻肥嘟嘟的蘆花雞，幾包精緻的點心，臉上的笑意更深了。
她是農戶出身，一輩子跟土地打交道，最知道什麼東西實在。那些花里胡哨的禮品她看不不懂，但慕桃帶來的這些東西，樣樣都送到了她的心坎上。
她彎腰拿起筐里一把菜，連連點頭：「這菜看著是真水靈，比我今早在菜市上買的強多了。」
慕桃笑道：「伯母要是喜歡，改天我讓家裡人再給您送一些來。莊子上別的沒有，瓜果蔬菜管夠。」
錢老太太連忙擺手：「那可不行！哪能老是讓你破費。我呀，在院子裡開了一塊菜地，過段時間就能吃上自己種的了。你是不知道，這京城的菜貴啊，一棵白菜要好幾文錢，在我們村里，哪還有吃口菜還要花銀子的道理。」
她說著，就要拉慕桃去看她開的那塊菜地。
慕桃也不推辭，笑著跟在她身後，一手牽著小丫頭，一手牽著那個小男孩，三個人跟著錢老太太在院子裡轉了一圈。
錢老太太指著那塊新翻的菜地，興致勃勃地講著她的規劃，這邊種幾壟小白菜，那邊搭個架子種豆角，牆角再種幾棵南瓜，秋天就能收了。她說得眉飛色舞，仿佛已經看到了滿園綠意。
周盼兒跟在後面，有些不好意思地拉了拉母親的衣袖，小聲提醒道：「娘，客人還沒喝口水呢，您就拉著人家滿院子轉。」
錢老太太一拍腦門，笑道：「哎呦，你瞧我這記性，一高興就給忘了。快快快，屋裡坐，屋裡坐。」
周盼兒將慕桃引進正房。堂屋的正中央擺著一張八仙桌，桌上已經擺了好幾道菜，一碗紅燒肉，油亮亮的，冒著熱氣，一盤清炒時蔬，碧綠鮮嫩；一鍋燉得酥爛的雞湯，上面漂著幾顆紅棗，還有一碟花生米，一碟鹹菜，以及一盆熱氣騰騰的白面饅頭。菜色雖然簡單，但每一樣都做得用心，分量也足，看得出是花了心思準備的。
慕桃在桌邊坐下，將那個三歲的小丫頭抱在懷裡。
小丫頭也不認生，乖乖地坐在慕桃腿上，小手抓著那塊桂花糕，一小口一小口地吃著，偶爾抬起頭來看看慕桃，咧嘴一笑，露出幾顆小米牙。
慕桃抱著她，感覺這孩子養得真好，沉甸甸的，抱在手裡很有分量，小胳膊小腿都肉嘟嘟的，一看就知道家裡雖然不富裕，但從來沒有虧待過孩子。
與此同時，錢崇領著方柏進了書房。
書房不大，靠牆放著一排書架，上面已經擺了不少書，有些是新的，有些是舊的，書脊上的標籤寫得工工整整。書案上鋪著一張氈子，筆墨紙硯擺放得整整齊齊，看得出主人是個愛整潔的人。
錢崇關上門，給方柏倒了一杯茶，在對面坐了下來。他沉默了片刻，開口道：「今天上面傳命下來了。汪子贏被貶了，典籍，從八品。」
方柏端著茶杯的手沒有停頓，喝了一口，沒有說話。
錢崇看了他一眼，繼續道：「看著這意思，若不是他那個岳丈在後面撐著，他怕是連這個典籍都撈不著。鴻臚寺卿的面子，估計上頭還是要給的。但也僅限於此了，從七品降到從八品，這一步踩下去，再想爬上來，可就難了。」
方柏依然沒有說話，只是慢慢轉著手裡的茶杯。他知道，以他目前的品級和能力，想要撼動一個正四品的朝廷大員，無異於痴人說夢。
但他不急。他有的是時間，有的是耐心。汪子贏這樣的人，不需要他親自動手，他自己就會把自己作死。
錢崇見他不說話，嘆了口氣，語氣裡帶著一絲自嘲：「說來慚愧，我其實能懂汪子贏的心思。我也是窮過來的，知道那種看著別人越過越好、自己卻原地踏步的滋味。他雖然是榜眼，比你名次高，但我比他年少，家境又比他差那麼多。而你，少年得志，家世又與他相當，他心裡不平衡，也是人之常情。只是嫉妒這種東西，真的會讓人眼盲心瞎。」
方柏放下茶杯，語氣平淡：「我沒想那些東西。當初考科舉，也是我娘子希望我能讀出個名堂來。她說，讀了書，至少能多幾條路走，不至於被困死在一個地方。」
錢崇點了點頭，正要說什麼，外面傳來了錢老太太中氣十足的喊聲：「阿崇！還不快出來吃飯！菜都要涼了！」
錢崇有些不好意思地笑了笑，站起身來。方柏也跟著站了起來，拍了拍他的肩膀，笑道：「走吧，主人家，還不張羅起來？別讓伯母等急了。」
兩個人一前一後走出書房。