方柏回到家的時候，天色已經徹底暗了。
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慕桃正坐在堂屋裡就著一盞油燈看書，聽到響動，抬頭看了一眼，發現他今天回來得比平時晚了很多。她也沒多想，放下書，起身去廚房給他熱飯。小草已經把飯菜做好了，用紗罩罩著放在桌上，慕桃端了一碗綠豆湯先遞給他解暑。
方柏接過綠豆湯，一口氣喝完，冰涼的綠豆湯順著喉嚨滑下去，將胸口的鬱氣壓下去了幾分。他放下碗，在桌邊坐了下來，接過慕桃遞來的筷子，低頭開始吃飯。
慕桃坐在他對面，手裡又拿起了那本書，有一搭沒一搭地翻著。她的目光不經意地掃過他身上的官服，忽然頓住了，他右邊的袖子的銜接處，裂了一道口子，大約兩寸長，布料邊緣有些毛糙，不像是被什麼東西勾破的，倒更像是被人拉扯撕開的。
她放下書，仔細看了看那道口子，又看了看方柏。
他吃飯的動作和平時沒什麼兩樣，但她注意到他用右手夾菜的時候，手腕的力度有些不太自然，像是使不上勁的樣子。她的目光往下移，落在他握著筷子的那隻手上，手背上有一片青紫，指關節處也有些紅腫，可能因為他白皙，所以一點傷都特別的明顯。
慕桃沒有立刻問他，只是不動聲色地收回了目光，繼續看她的書。
等到吃完飯，方柏去洗漱完畢，換了寢衣坐到床上，她才慢悠悠地開口問了一句：「怎麼，你們文官上值，還要打架啊？」
方柏正在揉自己那隻酸痛的手，聞言動作一頓，抬頭看了她一眼。她的語氣很平淡，臉上也沒什麼特別的表情，但他知道她已經看出來了。他沒有隱瞞，將今天在翰林院裡發生的事情一五一十地說了。
慕桃聽完，沉默了片刻，然後發出一聲由衷的感嘆：「你們讀書人的嘴啊，都趕得上村里那些碎嘴的大娘了。」
她這話說得真心實意。村裡的大娘嬸子們嚼舌根，那是因為她們沒讀過書，不明事理，眼界就只有村頭到村尾那麼大。
可這些人呢？讀了那麼多聖賢書，考過了科舉，進了翰林院，做了朝廷命官，嘴卻還是這麼碎。可見讀書和做人，有時候真的是兩碼事。
「讀書人也是人。」方柏上了榻，伸手攬住她的肩膀，將她往自己懷裡帶了帶，「他們就是嫉妒。自從我升了官，他們整天酸言酸語的。」
他頓了頓，又補充了一句：「我今天動手，也是故意的。陛下最近派了人在衙門裡盯著。今日的事情，他那邊肯定會聽說。與其讓他們在背後把你的名聲傳得更難聽，不如我把事情鬧到明面上來。鬧開了，反而沒人敢再說了。」
慕桃張了張嘴，想說什麼，但男人的熱吻已經覆了上來，將她所有的話都堵了回去。
深夜，萬籟俱寂。
方柏躺在床上，聽著身邊慕桃均勻綿長的呼吸聲，確認她已經睡熟了。他沒有動，又在黑暗中躺了一會兒，才輕輕地、慢慢地將自己的手臂從她頸下抽了出來。她翻了個身，嘴裡嘟囔了一句什麼，又沉沉睡了過去。
方柏赤著腳踩在地上，沒有點燈，借著窗外透進來的月光，摸黑穿好衣服，輕手輕腳地推開房門，走進了書房。
書房裡沒有點燈，只有月光透過窗紙灑進來，在地上鋪了一層銀白色的光。他關上門，走到書案前，點亮了那盞小小的油燈。橘黃色的火苗跳了跳，在牆壁上投下一個搖晃的影子。
他從書案的暗格里取出一個不大的木匣子，打開，裡面裝著一摞紙。紙上密密麻麻地記錄著一些東西，汪子贏近幾日下值之後的去向，去了哪些酒樓，見了什麼人，在什麼地方停留了多久。還有關於王瓊的一些信息，她的日常行蹤，她常去的地方，她和哪些人來往密切。
方柏翻看著手裡的東西，眉頭微微皺起。
那日在慕記門口看到的一幕，他一直記在心裡。那個婦人，看嚮慕桃的眼神讓他感到不安。
他托人打聽了一下，才知道那個女人叫王瓊，是鴻臚寺卿王擎的嫡女，嫁給了汪子贏。而關於這個王瓊的風評，他聽到的消息讓他更加不安，這個女人在閨中時就頗有一些不好的傳言，嫁人之後更是肆無忌憚，絲毫不把夫家的臉面放在眼裡。
按理說，有一個這樣的女兒，鴻臚寺卿王擎早就該被御史台的人彈劾得抬不起頭來了。但方柏翻遍了翰林院存檔的近幾年的彈劾奏疏和朝堂記錄，竟然發現鮮少有人因為王瓊的事情彈劾王擎。這很不正常。以御史台那幫人逮誰咬誰的作風，不可能放過這樣一個現成的靶子。
除非，有人在背後保著王擎，或者說，有人在保著王瓊。
他想起了今天下值的時候，錢崇拉著他說的那番話。
他拉著方柏走到廊下的僻靜處，壓低了聲音告訴他，這個王瓊，曾經差點被許配給當今太子。
那是幾年前的事了。太子和幾位勛貴子弟一同出城踏青，王瓊也在其中。途中遭遇了一夥匪徒，王瓊為了護住太子，被匪徒擄走。
雖然後來被平安救回，但名聲到底受了影響。太子為了補償王家，納了王瓊的嫡姐為側妃，而王瓊則被匆匆許配給了世家子弟，但是沒兩年就和離回了娘家，再後來王瓊就下嫁給了汪子贏。
說到底，這件事是太子欠了王家的。
方柏坐在書案前，手指在桌面上輕輕敲了兩下，發出沉悶的篤篤聲。他看著跳躍的燈火，陷入了沉思，太子。
他沒有告訴慕桃的是，最近太子的人也試圖接近過他。不是明目張胆地拉攏，而是一些試探性的接觸，今天這個同僚請他喝酒，明天那個上官對他噓寒問暖，後天又有人給他送來一方硯台，說是「慕名已久」。
他無意捲入朝廷的紛爭，尤其是在太子和益王之間。他自己無所謂，大不了就是貶官回鄉，回清河縣種地去。可是慕桃呢？她好不容易在京城安頓下來，有了自己的鋪子，有了自己的莊子，有了自己喜歡的生活。她那麼怕麻煩的一個人，若是被卷進這些亂七八糟的事情里，她該有多煩。
方柏將那些紙張重新收好，鎖進木匣子裡，放回暗格。他吹滅了油燈，在黑暗中坐了一會兒，才起身回到臥房。
他輕輕地躺回床上，側過身，看著慕桃安靜的睡顏。月光從窗外照進來，落在她的側臉上，她的睫毛在臉頰上投下一小片陰影，呼吸平穩而綿長。
他伸出手，極輕地撥開她臉頰上的一縷碎發，低聲說了一句：「我不會讓任何人打擾你的。」
慕桃在睡夢中似乎感覺到了什麼，往他的方向蹭了蹭，將臉埋進了他的頸窩裡，含含糊糊地嘟囔了一聲，又不動了。
方柏將她攬緊了一些，閉上了眼睛。