第一個。
一個人影從坡上下來，腳踩地面，踩得一腳深，一腳淺。輕功身法已經被這人丟到了九霄雲外，只是提著兵器，向前追趕。一邊向前追，還一邊回頭，看看他背後的同伴已經到哪兒了。
可惜他背後的同伴暫時還沒跟上來，黑的整整齊齊，他啐了一口，罵了句什麼，風把後半句扯碎帶走了。
眼前的山道地勢複雜，植被也還算茂密。他既不敢悶頭繼續向前走，又不敢一個人停在這裡，最後只能硬著頭皮減慢速度，慢慢向前蹭。蹭到石樑的窄處，一道白練忽然從旁邊的大石頭後面揮出來，白練後面的那道身影，兩步並做一步。
那人只覺得人影從面前一閃，就再也喊不出話了。
一劍，割喉。
快到什麼地步？
他手裡的刀都落了地，身體都失掉了力氣，整個人慢慢向後倒去，鮮血噴出來，噴在他自己的臉上和身邊的地上，等他倒下之後，他才反應過來自己被人砍了。
「喲，熄了的火把居然還沒扔。」
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寧婉看到這人倒地的時候，背後行囊里散落出來的那一堆物品里，居然還有半截熄滅的火把。
她伸手把屍體擺正，正正噹噹的放在山道中間。又把那熄滅的半截火把拿在手裡，插在了屍體旁邊的泥土裡，掏出火摺子，將那半截火把復燃。屍體臉上的黑巾她沒揭，死契無名，揭了也沒名字，不如留著讓他們自己家裡人來認。
山裡的獵戶收套子上的獵物，有時候也講究，頭一隻就擺在套子旁邊，讓路過的獸瞧一瞧，看見同類的下場，他們就該知道繞道。但是人比獸要犟，獸看一眼就會讓，人偏要湊近了看看，湊近看完了，就更怕了。
然後她離開這條路，繞上側坡，埋伏到一顆歪脖松的枝影里。離屍體擺放的位置很近，一口氣提上去，瞬息可致。現在等，等頭目點人數。他點到哪一個，閻王就收哪一個。
半里外，哨聲又響了兩回，散在坡上的火把一點一點的又重新點起來聚攏，聚成一個圈。有個嗓子在點數，一個一個的點上去，點到尾上停了，停了三息，又從頭數了一遍。第二遍數完，嗓子啞了半個調，他衝著黑地里喊了個名字，沒人應，再喊，還是沒人應。
火把分出兩支，沿著道路往前探，好像是要接應走頭前的，走的不快，一路照著，一路壓著嗓子喊。
「老么？」
「老么！聽到了應一聲……」
當他們看見道路上插著的那個火把，以及火把旁邊臥著的那個人影時，兩個人同時站住了。
頭前那個慢慢的走過去，蹲下，伸手探他鼻息，手伸到半路就僵住了。不用看了，領口的血都快凝住了。
後邊那個，一手持刀，一手舉著火把，一會兒看前面，一會兒看後面，一副緊張得要死的樣子。就在他轉身，背對側坡高處那棵松樹時，寧婉動了。
背對側坡的先死！
劍從松影里遞出來，一劍穿喉，對方隱隱有聽到衣訣掠動的聲音，卻只來得及把刀舉起一半，頭都還沒來得及回，寧婉便已經收了劍。
前頭三步那個蹲著的剛回頭，火把就照見了同伴仰面倒下去的樣子。索魂的第二劍就已經直奔著他喉嚨來了。一前一後，一人一劍，兩劍之間，沒有換氣。黑夜裡的襲殺，輸贏往往就差這一口氣，而她這口氣，一直省著，從在溪邊取水的那一刻，就在醞釀。
兩支火把倒在地上，都還在燒著。
火把沒滅，人沒了。
寧婉再次把兩具屍體也挪到路當中，跟頭一具屍體並排，隔三步擺一具，齊整。就像在帳目上寫的條目，講究一目了然。
屍體旁邊照舊插上火把，屍體上的財物和乾糧也順手摸了，然後走人。上一次在川中摸宮裡殺手的銀票，摸了近三千兩，靈珊的嫁妝就製備齊了。這一回，本來以為這些收了銀子幹活的人不會太窮，結果摸了個屁，一幫窮酸。
上坡，埋伏到高地，遠遠先盯著。這半夜裡剩下來的帳，先看看他們自己怎麼記。
剩下的十六個人，是在發現兩支火把出去以後沒有回來，才繼續向前摸索，慢慢的聚到了那三具屍體旁邊的。
寧婉埋伏在坡上，隔著百來步，看得見火把圍出來的圈，圈子很緊。十六個人擠成一團，火把舉得高高的。
舉得越高，照得越遠，火圈外頭的黑，就顯得越黑。死契都是見過血的，在這個行當里，死人不算稀罕事。
稀罕的是這個死法，沒有發現打鬥的印子，腳底下踩著的土都沒有翻動，兵刃有一個還沒來得及出鞘。三個人，像是被這座山一聲不響的吞了，只把屍體還回來，還擺得整整齊齊。
有人蹲下去看了很久，然後緩緩站起身來，說話的聲音有點發飄。
「一劍一個，都是奔著喉嚨去的。三個人，一人一劍，兄弟們連刀都沒來得及抬起來，人就沒了。」
「老九的刀還在鞘里，根本沒來得及拔。」
沒人接話。
夜梟在坡上叫了一聲，火把圈齊齊晃了晃。
「這單子買賣邪性。」終於有人開了口，聲音壓著，卻是壓不住的抖:「要不定錢不要了？散了？這錢怕是掙不得。」
「散？」頭目開了口，不高不急:「錢收了一半，人跑了，怎麼交代？」
這頭目一開口，便知年歲不年輕了。
圈子靜了下來。
死契的規矩，這一行吃的就是這碗飯:收了定錢，活就得辦完。
定錢不在錢莊裡，在買主手裡攥著。買主雇的不是他們的刀，是他們的命。這一單子要是跑了，往後這一行里也就沒他們的字號了，先不說買主會不會來尋他們的晦氣，單是『光收錢，不辦事』這六個字，在江湖上貼出來，就比通緝畫影還殺人。
另一個蒙面人道:「阿兄，錢都不是問題，關鍵是恩主那邊……」
那頭目嘆了一口氣，良久才說:「名門正派的人情……你以為那麼好欠？」
寧婉趴在不遠處，把這筆帳聽得明明白白，收了定錢的帳，躲得過初一，躲不過十五。他們比寧婉還走不得，關鍵是還有一位出身於名門正派的恩主。
有哪位名門正派的恩主會花錢僱人來殺她呢？會不會是剛剛才被她敲詐勒索的少林呢？也不知這廟裡的僧人姓不姓左？好難猜哦。
但沒關係，他們既然走不得，那寧婉的這樁買賣也就成了。最基本的滿足了，那接下來只要這筆買賣不要啃得太難看，就行。
火把圈裡的爭執又起了一輪，壓下去，再起，然後再壓。末了，頭目低聲嘀嘀咕咕的說了幾句什麼，可惜那時候風大，把那一陣話給拆散了。
火把最後分作兩波，一波守著屍體，一波四下散開，不是散夥，是加崗哨。崗哨放出去三十步，三十步外在夜裡已經全黑了。
她還是釘在那裡沒急著動，等著他們把營盤扎穩，等著他們的耳朵豎起來，心也慢慢提起來，等在這坡上除了風聲什麼都沒有。
追了大半夜，最後得到的結果是三具屍體，緊接著他們還要心驚膽戰再過半夜。這時候正好下手，人要殺，也不叫他們傷了自己。所以不要把他們打的太過，若是現在以雷霆之勢壓下去，對方的武功不弱，一旦被圍上了，難免受傷。縱便是劍勢壓人，對方若是絕望四散而逃，那這碗飯，就啃得難看了。
所以重點不在殺傷，而在折磨。閒雲劍意既然不在速殺，那她就慢慢的壓過去。折磨和絕望，都是閒雲劍意的精髓。絕望的根源在於不在乎，你痛、你急、你害怕……我通通不在乎，我慢慢的，但總是會來的。
天還沒亮，寧婉挪了位置。她借著坡後的一條小溝繞到另一頭，一邊聽著三十步外的崗哨在那裡打哈欠。
然後她隔著林子，輕輕的開口，聲音像鬼一樣。
「兔子急了也咬人呢。還～我～命～來～」一句話叫寧婉吟得沒頭沒腦，前面半句和後面半句好像也接不上。
可越是驢唇不對馬嘴，就越顯得詭異。
這聲音不高，反而低得滲人。夜裡沒風的時候，這聲音貼著地面，走兩三百步外都聽得清清楚楚。十幾隻火把唰唰的往坡上照，松樹、石頭、陰影……沒別的。
崗哨裡面喝了一聲:「誰？！什麼人裝神弄鬼？」
卻沒人應。
那人壯著膽子追出三十步，黑地里便再也不敢往前探了，追她的人，如今也開始怕黑了。
她在坡的另一頭待得穩穩噹噹的，青蕪抱在懷裡。
反正她說的這話，對面的人愛怎麼琢磨就怎麼琢磨。山里人都懂，兔子急了肯定咬人，咬一口得疼三天。不過對方剩下的那十幾個人今夜卻未必懂，咬人的兔子是從來就沒打算被人追上的那一隻。只要你追我不上，我就逮著你咬。
後半夜，坡下那圈人就像寧婉之前預料般的那樣熬著。站崗的人打哈欠，休息的人睡不著。火堆升是升起來了，但一群人圍著自己兄弟的屍體烤火，那火燒的再旺，那背也是涼的。
有人起身想要把三具屍體挪到邊上，那頭目呵斥了一聲:「別動！就那麼擺著！」
挪屍那人的手，縮了回去，看著頭目愣了半天。
「屍體是那丫頭擺給咱們看的，看懂了，就讓她這麼擺，要是咱動手挪開，就等於承認說怕了。」頭目拉下面罩，露出一張鬚髮斑白的老臉。
換崗的咳嗽，壓著嗓子的嘀咕。一陣一陣的飄到寧婉這邊，她埋伏在暗影里，把這一夜的事一筆一筆的記下:他們熬夜，她熬他們。
天將亮的時候，她挪到丘陵深處的一道背風石窩裡。
柴火是隨手撿的，松枝挑幾根幹得好的，火生得不大，籠在石窩裡，小小的一捧，比一般的火把大不了多少。
灶灰里的火，捂著才不滅，敞開了燒，旺是旺，費柴，還招人。
乾麵餅架在兩塊石頭上，翻著面的烤，烤到兩面起了焦殼，香氣慢慢冒出來。她掰開一半，慢慢的吃，另一半留著，做下一頓。手指頭攏在火上，慢慢的暖著身子。
對面今天還剩下十六個人，晚上還不敢睡，天亮也不敢散。人雖然沒殺幾個，但現在攻守基本上易形了，不過寧婉還打算再熬他們一兩日，算是磨磨自己的心性。
從來都是追帳的急，還帳的不急。這買賣，就成了。十九條人命，好一塊磨刀石。
天亮前那一頓，她吃的慢，半塊乾糧，一捧溪水。吃完了把火踩進濕土裡，就地睡了。她挑的石窩在背風處，頭頂一塊斜岩探出來，像半個房屋，鋪底下墊了一堆干蕨。現如今，睡野地睡得住，全憑一口真氣暖著，混元功走的均勻。後半夜這覺她睡得居然格外的沉。
對面山坳里那剩下的十六個人，正頂著一身的乏，在濕滑的山道上一腳深，一腳淺。夜裡他們不敢睡死，睡也睡不踏實。同伴無聲無息消失了的事，出了幾回。人這東西，白天還能裝一裝，一入夜，恐懼就從鋪蓋的縫裡往自己的身上罩，罩得比那一縷炊煙還可怕。
未時三刻，她起身，束緊袖口，按了按劍，獵戶遛山，一不趕趟，二不散網——她爹的原話。她記了十幾年，網子就要撒在獸乏了的時候。
山裡的路，在她的眼裡本身就是攤開的帳本，哪道山樑的背後是溝，哪條溝又通著溪水，哪面坡的草倒伏了，說明昨夜有人過。兩天時間，她把這片丘陵翻成了自家的灶房，而那十六個人，連自己在哪道山樑上都未必說得清。
寧婉翻過一道石脊，斜插進一條雨水衝出來的淺溝，貼著溝沿走。風從他們那邊吹過來，帶著汗餿味和陳年酒氣——三天了，酒早就喝完了，人還背著股窮凶的餿氣。
隊伍被寧婉溜成了一條線。
拉線的規矩，她看得明明白白。還像頭前那樣，輕功好的在頭前開路，差一點的吊在中間當主力，中間隔著三十步、五十步不等。頭目押在中段壓陣，嗓門壓著火，隔一陣便呼喝一聲，呼喝一聲便緊跟著就是一陣罵。隊尾那兩個聽著罵，便向前趕幾步，趕不動了，又掉隊。
秋後的山雀——飛一程，歇一程。
寧婉在旁邊候著，這回侯的不是劍，也不是他們的招。侯的是他們的那個『歇』字。
隊尾那兩個，一高一矮，高的那個昨夜崴了腳，走一步，肩膀就要歪一下。
矮個子的那個背著兩人份的乾糧袋，勒的脖子向前縮，像是一隻偷了米的老鼠。這兩人落在最後的四十步開外，前後的人影隔著山霧，看不真。
她從溝里出去的時候，沒有發出一點聲音，雨水泡軟的落葉墊在腳底下，比華山的青磚還聽話。
崴了腳的高個子先倒地。
他自始至終沒弄明白髮生了什麼，後頸先涼了一下，緊接著就好像被雨水灌進了脖子裡，隨即天旋地轉，山道橫著豎著轉了一圈，人就倒在了地上。最後他看見的是矮子同伴的靴子，靴尖也朝著他，一動不動。
矮的那個聽見了他身後的動靜，剛回頭，手才剛落在刀柄上，連刀都沒拔出來，然後就動不了了。
不是給嚇著了。是他自己突然發現，所有的念頭好像都過不去了。
喊，喉嚨里像堵了棉絮；退，腳底下發軟，像採在沼澤里；沖，往哪兒沖？那道劍光不在左邊，不在右邊，不在任何方向上。它就在那兒，像一道雲從天上壓下來，四面八方都是它。
矮子一輩子經歷了十幾場廝殺，從來沒有哪一回像是這樣，刀還沒遞出去，遞刀的這個念頭自己就先死了。
緊接著，矮子感覺到咽喉一痛，然後他就明白，自己的帳，清了。
落在隊尾的這場暗殺，無聲無息。寧婉從容的收劍，順手又把兩個人的乾糧袋解下來，又剝了高個子背上的那件油布斗篷，身上的錢財也摸走。死人身上帶不走東西，都是無主之物，這是山裡的規矩，比官府的告示還管用。她掂了掂乾糧袋，半袋炒麵，一包鹽餅，成色一般，記上:繳獲。
又過了一會兒，前頭的罵聲傳過來，後面卻沒人應聲，頭前四十多步外，才有人回過頭來望。
她已經溜回溝里了，油布斗篷往肩上一披，順著淺溝往下遊走，不快不慢，像是剛趕完集回家的人。身後的喊聲遲了半晌，才炸起來，跟著是雜駁的腳步，口哨，罵聲。剩下的十四個人，圍著兩具屍首轉了兩柱香的功夫，搜了三面山坡，連她的一片衣角都沒摸著。
罵聲順著溝往外傳，只剩下一點嗡嗡的尾音。
她在溪邊蹲下來洗了把臉，被人追殺的如此輕鬆寫意，這還是她沒有經歷過的事。
寧婉回頭向山裡面望了望，那裡有十四個人，兩天的乏，三夜的怕。
不急，好玩。
入夜，山里開始下雨。
那十四個人不追了，追了兩天，總算是追明白了一件事，白天追，是把命送著追。於是他們學乖了，改了章程。白日裡紮營，夜裡動手，雖然在夜裡他們同樣得死人，但白天視線好，有崗哨的情況下，最少能睡個安穩覺。夜襲是死行的老手藝，摸宿頭，割哨探，一覺睡死的人，脖頸的血都來不及熱。