屍首一具一具抬往後山。
到得背靜處，令狐沖朝岳靈珊幾個擺了擺手。梁發會意，開口道：「師妹們先回師父師娘跟前伺候吧，這裡交給我們。」
女弟子們應了，轉身往回走——岳不群瞧見，吩咐她們把石坡上的血跡沖洗乾淨。
餘下的一眾男弟子把十五具屍首撂在後山坡地上。施戴子最是實誠，先開口問：「大師兄，師父只說抬到後面來，沒說怎麼處置——要不，咱們挖個坑，把他們埋了？」
令狐沖撓了撓頭。師父確實沒說。
「挖什麼坑！」陸大有跳起來了，「後山就是懸崖，一具一具全丟下去，多省事！你不累呀？」
「可師父說的是『好生處置』。」施戴子皺著眉，「就這麼丟下山崖……不太好吧？」
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「怎麼不算好生處置？」陸大有脖子一梗，扭頭點名，「二師兄，你說呢？」
勞德諾笑了笑。這夥人什麼來路，他心裡透亮——無非是被嵩山收攏來的刀子，如今刀斷了，怎麼處理，與他半點干係也無。他犯不著多嘴，當即把話推了回去：「我聽大師兄的。」
令狐沖轉頭看梁發：「三師弟，你怎麼說？」
「那就丟了吧。」梁發道，「上門找茬的，莫非還要給他們尋個風水寶地？沒這個道理。」
「好！」令狐沖一拍手，又拿眼睛掃了一圈，「你們呢？」
還等什麼呢。三師兄都發話了，能偷懶誰願意真去挖坑？施戴子頭一個改口：「大師兄說得對，就這麼幹。」高根明跟著點頭。剩下的人轟然應了。
眾人高高興興扛起屍首，往崖邊去了。一具一具，黑影墜下深谷，半晌不聞迴響。
丟完了，有人拍拍手：「行了，回去復命吧。」
「急什麼。」陸大有往石頭上一坐，「現在回去，太快了。師父問起——你們怎麼處置的？說『丟下山崖了』？咱們來來回回才多大會兒工夫，他老人家一琢磨，就知道咱們沒好好干。再待一會兒。」
眾人一想，也是。就這麼回去，是有些敷衍。反正夜長著呢，索性三三兩兩坐下來，吹夜風，扯閒篇。
「哎，說正經的。」陸大有第一個憋不住，「這些人，怎麼會上山偷襲咱們？」
「師父驗屍時念過名號。」施戴子記性最好，「什麼三雄，什麼梟的——冀北三雄。還有個什麼梟來著？」
「青海一梟。」林平之靠著石頭，頭也不抬。
「對，青海一梟！」陸大有嗓門又起來了，「這些人在道上都是叫得響的字號，跟咱們華山無冤無仇——大半夜摸上來，圖什麼？不是有病是什麼？」
「是不是有病，我說不好。」施戴子想了想，「可就是太巧了。你們算算——三天前，劍宗三個老頭上了山，跟著的還有嵩山、泰山的人；第二天，師父就把大師兄三師兄派來守山門；守到今夜，這些人就來了。你們說，巧不巧？」
「照我說，」陸大有一拍大腿，「就是劍宗那三個老東西買的凶！輸了不服氣！」
「買兇？」旁邊有人嗤了一聲，「就那三個喪家之犬？連個落腳的地兒都沒有，拿什麼買？瞧他們那副窮酸慫樣！」
「那……那是誰？」陸大有一時卡了殼。
半日沒言語的林平之，忽然淡淡來了一句：
「我看倒像是嵩山派。那日，他們是拿著令旗出來搞事的。主謀該是他們——那三個老頭，不過是被收買的馬前卒。」
「嵩山派？」有人愣了，「人家是五嶽盟主，跟咱們不是一邊的嗎？」
「一邊的？」陸大有跳起來了，「那日你沒瞧見？他們拿著令旗，逼師父把掌門之位讓出去！就憑這一條，能是什麼好東西！」
七嘴八舌又起——「那天那個白鬍子老道也跟著上山了，說是做見證的」「嵩山派的人就站在後頭看著」——你一言，我一語，零零碎碎，拼出了個大概。
陸大有忽然扭頭：「小師弟，你怎麼知道是嵩山派？」
林平之望著崖底，過了片刻，說了兩個字：「猜的。」
再問，他就不言語了。
眾人一靜，不知誰先開的頭，把目光轉向了大師兄。
「大師兄，」陸大有拿胳膊肘碰了碰令狐沖，「你覺得呢？到底是個什麼路數？」
令狐沖正拿草根剔著指甲縫裡的土，聞言頓了頓。
「……行了。」他直起腰，「時辰差不多了，回去復命。」
「嗐——」陸大有不滿地拖長了聲，又扭頭，「那三師兄，你說句話？一晚上了，一個字也不見你的。」
梁發站起身，拍了拍衣擺上的土。
「別猜了。」他說，「猜這些有什麼用。師父心裡肯定早有數——咱們聽命行事，就是。」
一行人回到山門，復命：「師父，師娘，屍首都處置好了。」
岳不群「嗯」了一聲，沒問怎麼處置的。眾人心裡那點掩耳盜鈴的小九九，就這麼平平安安地過去了，誰也不再提。
——
山門石坡上，血跡已經沖淨了，火把重新點上。
梁發上前躬身：「師父，師娘。師弟師妹們折騰了半宿，明日還有功課——山門這裡有我和大師兄守著，您二位回內院歇息吧。」
令狐沖也跨上一步：「就是。我們倆守著，出不了岔子。」
岳不群略一沉吟。接應的人馬已經退了，就算有殘的再摸上來，以這二人聯手之力，也盡擋得住。
「也好。」他點點頭，「都回吧。」
寧中則又叮囑了兩句當心，夫婦二人轉身回了內院。山門上下，就此交給師兄弟兩個。
——
後半夜，岳不群披衣出來，站在內院階前，望著山門的方向，站了很久。到底還是不放心。梁發遠遠瞧見了，沒出聲。
夫婦兩個到底還是在書房坐到了天亮，心裡壓著同一件事：往後怎麼辦。
「左冷禪折了十五個人。」岳不群緩緩道，「短時期內，他不會再動。」
「嗯。」寧中則點頭。
「可他不動，不等於這事就了了。等他緩過手來，必把事搬到檯面上。咱們不能坐著等。」
「沒憑沒據的，」寧中則皺眉，「十五具屍首全是黑道亡命之徒，沒有活口，咬死了是左冷禪，反倒落人口實，說咱們污衊盟主。」
「所以不能咬。」岳不群指尖輕叩桌面，「可有一件事，錯不了——他持五嶽令旗，帶著別派的人上山，逼我讓位。這個道理，我要講給其餘三派聽聽。」
這一夜的話，說到天色發白。
——
其後三日，華山封山戒備，弟子們的功課反倒都緊了。
演武場上沒人偷懶——自家山門上剛折了十五條人命，誰也懶不起來。陸大有他們練劍練得咬牙切齒，一趟下來汗透三重衣；外門弟子把山門上下修檢了一遍，連石坊的裂縫都補了。
岳靈珊和林平之，還在彆扭著。
這三四日，岳靈珊見了林平之就繞道：遠遠瞧見人影，扭頭便走，練劍也挪了場子。林平之沒法——他總不能追上去拉人。梁發白日裡回弟子院替師父取過一回東西，正瞧見岳靈珊一個轉身走開的背影，林平之僵在原地，像截木頭。後頭的細節，是陸大有送飯時絮給他的：小師弟尋了師姐兩回，兩回都撲了空。
第三回，才讓他堵著。那天早上，他在岳靈珊慣常練劍的場角等了一個時辰。人來了，他上前，先作了個揖。
「那日是我太急了。」他說，「我不是有意跟師姐置氣。我是氣自己——氣自己沒用，報不了父母的仇，一時失了控，沒顧上師姐的感受。」
岳靈珊瞥他一眼：「你關我什麼事。你的劍，自己練去——我才不跟你一起練。」說完，轉身走了。
林平之站在原地，半天沒動。
梁發聽完陸大有的學舌，只笑了笑。這丫頭就是嘴硬——氣性來得快，去得也快。那兩個人的和好，是早晚的事。
勞德諾還是老樣子。挑水、修門、幫外門弟子搬東西，誰的活都搭把手，見誰都笑。派里的採買歸他管——糧食送到山下，自有雜役背上山。這一趟採買，他比平常多花了些時間。
梁發留意到了，面上沒露什麼。
他心裡清楚：師父那樣的人，這點出入不會看不見。這事自有師父去處置，用不著他一個弟子多嘴——心知肚明，就行了。
——
第三日一早，岳不群把寧中則叫到了書房。
兩人商議了一番。主意拿定，岳不群提筆，一揮就是小半個時辰。
給泰山天門道長的那封，最長，也最堂皇——痛陳嵩山持令旗越權、逼華山掌門退位，字字占著道義，罵得理直氣壯。寫到末尾，筆頓了頓，添一句：當日貴派玉璣子道長恰在華山，全程目睹，正好做個見證。
寫完，他把信遞給寧中則。寧中則從頭看了一遍，目光落在末尾那一句上：「你還提了玉璣子？」
「提一嘴罷了。」岳不群淡淡道，「天門道長是個明白人。他若是明白，見了這一句，自然會寫封信來，跟我解釋此事與泰山無關。他若是不寫……泰山是什麼立場，也就清楚了。」
寧中則點點頭，沒再問。
給衡山莫大先生的信，開頭仍是譴責、聯絡，寫到後頭，筆鋒一轉，提起了劉正風：當初嵩山既已偵知此事，為何不召五派共同商定、私下處置？縱然劉正風結交魔教、證據確鑿，原也可以關起門來商量。他們偏要選在天下群雄齊聚的大典上動手——那不是五嶽自家的事了，是把衡山的家醜，當著全江湖的面抖落出去，連魔教都看了個清清楚楚。如今想來，恐怕是有意削弱貴派。
給恆山定閒、定逸二位師太的信，意思更直：三位師太是明事理的人，不必相瞞——華山之事，衡山之事，嵩山近日所為，恐皆在其算中。究竟圖謀何事，他不敢妄斷，只望貴派多加留心，提防總是不錯的。
兩封信寫完，寧中則一併拿過去看了。看到劉正風那一段，她抬起頭來：「這兩封，寫得這麼直白？」
話問出口，她自己又盯著信看了一會兒，眉頭漸漸鎖起來：「衡山那幾句……當初劉正風那件事，我倒真沒往深里想過。金盆洗手，天下英雄都到了場——他們偏挑那個時候、那個場面動手。這不是五嶽自家的事了，是把衡山的臉面，當著全江湖的面踩啊。」
岳不群「嗯」了一聲。
「嵩山做了這麼多事，」寧中則的聲音低了下去，「我竟然一直沒覺出什麼。還當五嶽同氣連枝，總該有個分寸……」
「現在覺出，也不遲。」岳不群道。
寧中則沒再說什麼，把兩封信重新疊好。再看案上那三個信封，心裡那點沉甸甸的東西，壓得更實了。
「讓誰去送？」她問。
「德諾穩重，泰山路又遠，這封交給他去。」岳不群想也不想，「衡山、恆山，讓沖兒和發兒去歷練歷練。」
寧中則應了。她只當丈夫是量才而用。
岳不群垂下眼，看著案上那封給泰山的信。
有些話，他沒有說出口。給泰山的信為什麼只是罵、沒有提醒——因為提醒了也未必有用：玉璣子上過華山，天門道長如今做得了幾分主，還說不準；這封信，倒不如就明晃晃地罵出去，罵給該聽的人聽。至於天門……信里提了玉璣子，他若是明白，自會來信解釋。
這些彎繞，天知地知，他知，便夠了。
——
出發前一晚，寧中則把三個要下山的一併叫到了跟前。
她先囑咐勞德諾：路上風餐露宿，自己保重，到了泰山代向天門道長問好。勞德諾一一躬身應了。
輪到梁發和令狐沖，她的話就多起來了。
「出門在外，住店要留個心眼，門窗都檢查過了再睡。見了各派的前輩，禮數要周全，人家問什麼答什麼，不該說的，一個字也不許多說。」
「是。」兩人應著。
她的目光最後落在令狐沖身上，忽然板起臉：「沖兒，師娘只囑咐你一件事——酒。」
令狐沖一縮脖子：「師娘……」
「你別打岔。」寧中則瞪著他，「從前你喝醉了，好歹在山上，有你師父師娘兜底。這一次你一個人在外頭，喝醉了酒，被人把腦袋拿去都不知道！」
滿屋子的人都笑了。令狐沖撓著頭，連聲應下：「記下了記下了，不喝了，一滴都不喝了。」
岳不群坐在一旁，自始至終沒插話，只在這時看了令狐沖一眼。
那一眼很短。
他想起後山石坡上，那些黑道高手咽喉上的細細血痕——那樣的劍，快、巧、准，不是華山的路數。沖兒這孩子，背著他藏了些東西。
可順著這條線再一想，他的目光就落到了旁邊垂手站著的梁發身上。多半，是發兒搗鼓出了什麼劍法，教給了沖兒。發兒那一身內力深不見底，先前又露過那手猝然發難的一劍——以他的根基，悟出幾路劍法來，毫不奇怪。何況這孩子走的，是正得不能再正的氣宗路子，縱然在劍上動了些心思，也沒什麼可說的。
至於那究竟是什麼劍法，他懶得多想。思過崖上的石刻早已封存，沖兒無從學起旁門；天底下能教出這一手的，也只有發兒了。師兄弟之間的事，睜一隻眼閉一隻眼，便是。這兩個小子，算不得多老實，可也不礙著什麼——不礙華山，也不礙氣宗。
這一點疑惑，壓在心底便是了。劍宗上山，是發兒以氣宗的路子堂堂正正壓過去的，他半生篤信的東西，沒有輸。既是沒輸，疑心便只是疑心，夠不上猜忌，更值當他當面去問。
「去吧。」他站起身，「你們三個此去，代表的是華山。謹守門規——出門在外，一舉一動都繫著華山的名聲，不許胡來。登門拜山，禮數要周全，見了各派前輩恭敬些，不要隨意得罪同道。路上……都當心。」
三句叮囑，勞德諾那一份，和另外兩個一模一樣，一個字不多，一個字不少。
——
次日一早，三人收拾停當，到正氣堂外辭行。
寧中則早等在那裡，把三個行囊一一遞過——乾糧、盤纏、傷藥，昨夜就用油紙裹得嚴嚴實實——又按著每人交代了幾句：路上當心，住店留心，早去早回。
出了山門，三人步行下山。
全盛時期，山下有莊戶替派里養馬，如今早已散了。
三人各自背著行囊，出華山，過華陰，一路往東。官道寬敞，春末的田野綠成一片。
話最多的自然是令狐沖。他從山下的新麥子說到鎮上的燒刀子，又從燒刀子說到前年隨師父下山時見過的黃河，唾沫橫飛。梁發偶爾接一句，多半時候聽著，笑一笑。
勞德諾走在靠外一側，也跟著笑，偶爾插半句：「是啊。」「師弟說得對。」再多的，沒有了。
梁發一路沒怎麼理他。
這不是從今日起的。打勞德諾上山那天起，梁發就跟他不親近——入門時梁發行二，勞德諾一來，他順成了老三；滿門上下都當是這位三師弟記著排位的心結，勞德諾自己也這麼覺著，見了梁發，笑容里總帶著三分小心。沒人知道，梁發只是懶得搭理：一個心裡揣著別家門戶的人，跟他周旋做什麼。這筆帳自有師父去算，輪不到弟子出頭——他只管把「不親近」掛在臉上，掛得明明白白。
令狐沖不一樣。大師兄對二師弟，該說的說，該笑的一樣不少。
同行兩日，第三日頭上，到了岔路口。
一條官道向東，奔山東——勞德諾的路。一條向南，繞潼關、過湖廣——令狐沖的路。一條折向東北，風陵渡、黃河——梁發的路。
令狐沖先站定了，朝勞德諾拱手：「二師弟，泰山路遠，慢走，多保重。」
「大師兄，三師弟，多保重。」勞德諾笑呵呵還了禮，背起行囊，往東去了。
梁發沒言語，也沒拱手，靜靜看著那個背影遠了，才收回目光。
路口只剩兩個人。
「三師弟，」令狐沖把行囊往上顛了顛，笑嘻嘻的，「這可是你頭一回一個人下山——行不行啊？怕不怕？」
「怕什麼。」梁發道，「倒是你，路上少喝點酒，別拿師娘的話當耳旁風。」
「知道知道。」令狐沖擺擺手，「那就——保重。」
「保重。」
兩條人影，一南一北，岔作兩股，各自遠了。
梁發走了一程，回頭望了一眼。華山的影子伏在天邊，青蒼蒼的一線。
一個人走在路上，他忍不住想笑。
來到這個世界十幾年，頭一回獨自下山。從前唯一出遠門的一次，是金盆洗手——前前後後跟在隊伍里，看什麼都是隔著一層。這一回不一樣了。信送完，他不打算立刻回山：一個人，慢悠悠走上這一趟，看一看這個世界。十多年了，天天打坐練劍，也該鬆快鬆快。
當然，鬆快歸鬆快，正事沒忘——這一趟，他順道要去終南山。
看過神鵰的都知道，那座山上有兩處寶地：重陽宮，活死人墓。重陽宮如今還在不在，不好說；就算在，香火傳了幾百年，也早不是當年的武林門派了，就是個道觀。裡頭還剩多少東西，誰也說不準——許是他們上層還傳著全真武功，可那到底是人家觀里的東西，他總不能上門去搶。
只有古墓，值得走一趟。神鵰里，古墓還有一位黃衫女守著；如今幾百年過去，也不知道裡頭還有沒有主人。
古墓里埋著什麼，書上寫得明白：九陰真經，古墓武功，全真武功。恰恰是他如今缺的高級功法。找到了，是他的造化；找不到，就當遊山玩水。
他在頭一個歇腳的鎮子上已經向人打聽好了道路，不再耽擱，直奔渡口。