王府宅院裡，藥香混著陳舊的薰香，有種微妙的氣息。
王斯臥病在床已有些時日，主院的簾幕垂得嚴嚴實實。
病榻前的長案上，原本屬於家主處置的公文與族中帳目，不知何時已被大房全數搬到了東跨院。
「大哥這是何意？」二房的王應決站在廊下，面色陰沉地攔住了正要往外院送拜帖的長房管事，「父親尚在病中，門生故舊送來的節禮與信件，自該由各房輪流核驗入庫。怎麼如今連光祿寺和太常寺的文書，也全往你們大房的書房送了？」
大老爺王裴濟端著茶盞從屋內緩步走出來，神情是一派理所當然的從容。
「二弟急什麼？」王裴濟慢條斯理地開口，「父親精力不濟，大夫叮囑要靜養。喻兒如今在翰林院任職，整日與各部公文打交道，這些往來信件由他先行過目、篩選出要緊的，也是為了替父親分憂。喻兒是咱們王家這代唯一的指望，族中事務他早些熟悉，日後接手也能順理成章不是？」
「順理成章？」王應決冷笑一聲，語氣里滿是譏諷，「喻兒才二十三歲，倒是能替父親處理事務了？大哥句句不離喻兒，可這幾日真正坐在書房裡籤押族產莊子帳目的，到底是喻兒，還是大哥你自己？」
王裴濟臉色微變，眼神冷了下來：「二弟這話未免誅心。長子繼承，宗廟之重。父親百年之後，王家遲早要交到喻兒手裡。我這做父親的替他鋪路、暫時掌管族務，合情合理。倒是二弟你，前些日子私自支取南邊綢緞莊的銀子去填你那外宅的窟窿，當真以為我不知道？」
「你——」
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廊下的爭吵聲隱隱傳進內院，守在王斯寢房外的幾名老僕面面相覷，皆是低頭裝聾作啞。
看似清貴莊嚴的王家大宅，底下的裂痕早已不可收拾。
王喻站在廊柱拐角處的陰影里，雙手攏在寬大的青色官袍袖中，低垂著眼眸，神色平靜得近乎麻木。
他身上既沒有名滿京城的神童銳氣，也沒有年輕人的意氣風發，反而被一種厚重的疲憊層層包裹。
「站在這兒聽狗叫，很有趣？」
一道懶洋洋、帶著幾分嫌棄的聲音從身後傳來。
王喻微微一怔，轉過頭去，便見王城源一身惹眼的銀絲滾邊白狐裘，腰間掛著成色極好的羊脂玉佩，手裡還漫不經心地轉著一柄摺扇，正倚在紅漆柱子上挑眉看著他。
王喻眼中閃過一絲難得的溫和，拱手行禮：「小叔父。」
「別叫我小叔父，聽著平白老了十歲。」王城源翻了個白眼，「那群蠢貨拿你的名頭當刀使，在前面爭得頭破血流，你倒好，在這兒當木頭樁子受氣。」
王喻苦笑了一聲，低聲道：「父親是為了大房，二叔三叔是為了各自的私利。祖父病著，我若開口，只會讓內宅鬧得更難看。」
王城源輕嗤一聲，「他們借著你的名義去搶老頭子的權柄，也不怕把牙給崩了。老頭子還沒咽氣呢，這群孝子賢孫就急著分家產了。」
王喻沉默片刻，抬眸看向這位素來荒唐不羈的小叔父：「小叔父今日回來，也是為了探望祖父？」
「不然呢？來看他們演戲嗎？」王城源聳了聳肩，神情冷淡下來，「看一眼，盡了為人子的本分罷了。這烏煙瘴氣的地方，我多待一刻都覺得身上發癢。」
他轉過身，抬步往外走，背對著王喻揮了揮手：「走了。我去梁王府蹭飯，他們滿月我可送了好些禮，不去白不去。」
梁王府內。
李承璟正蹲在地毯上拿著個搖響鼓逗女兒，小明皎咯咯直笑，伸手去抓李承璟的鼻子。
王城源拎著兩盒糕點晃悠進來，大咧咧地往軟榻旁一坐：「王爺，王妃，我給小郡主帶好吃的來了。」
崔清漪示意素心將糕點收下，打量了王城源幾眼。
今日王城源雖然依舊打扮得像個花孔雀，可隨身的伺候僕從卻換了個生面孔。
「王公子，今日怎麼沒見你那個跟班？」崔清漪看似隨口一問。
王城源笑了笑：「哦，那小子家在江南，前些日子他老娘病重，本公子見他可憐，便給了他幾百兩銀子發還了身契，讓他回老家娶妻生子去了。」
「王公子真是寬厚。」崔清漪微笑道。
上個月崔清漪核對王府帳目與京中產業時，便敏銳地留意到，京郊有幾處連年豐收的肥沃田莊正被人暗中折價急售。李承璟與王城源自小廝混到大，對彼此的私庫門清，只掃了一眼那幾處莊子的名冊，便篤定這是王城源精心攢下的私產。
似乎連他在東市的那間生意正好的藏酒小樓，也在前陣子悄悄過戶給了別人。
過去大家只當他揮金如土、嫌管理產業繁瑣，可結合他近期遣散舊仆、頻繁折換現錢的手筆……
這位浪蕩公子，在準備離開京城這個是非之地。
只因王斯如今尚在，他出於為人子的道義，才留在京城罷了。
「看我幹什麼？我今天格外英俊嗎？」王城源被崔清漪看得很不自在，摺扇一合，笑嘻嘻地轉向李承璟，「王爺，你管管你家王妃，這眼神怪嚇人的。」
李承璟一抬腿踹在他小腿骨上：「滾蛋！不過話說回來，你近來天天往王家跑，你那大哥沒拿族譜壓你？」
提到王家大房，王城源眼中閃過一抹厭惡。
「壓我？他也配！」王城源冷哼一聲，「心比天高，尋常人家都是老子給兒子撐腰，他倒好，一大把年紀了仗著親兒子的名頭在府里作威作福，這父憑子貴的戲碼，放眼滿京城也是獨一份。不過也隨他們狗咬狗去，有王夫人日夜死盯著，王家橫豎也輪不到我們這群庶子染指。」
「王喻也可惜了。」崔清漪輕聲道，「少年成名本是好事，如今卻不得不頂上。」
「誰說不是呢。」王城源自嘲一笑，「罷了，我除了花錢，也沒什麼本事，真要散場大家就一拍兩散唄。」
李承璟沒聽出其中的玄機，嘻嘻哈哈道：「散了我就給你在梁王府角門外留個床！」
王城源哈哈大笑，只端起茶杯與李承璟碰了一下。