劉宏見曹操也看好段熲，不禁問道：「阿瞞如此篤定段校尉能破羌人，可有依據？」
曹操不假思索的回應道：「臣以為，段校尉能破羌，其因有三。」
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劉宏來了興趣：「哪三個原因？」
曹操稍稍整理了一下心中的想法，開口道：「羌人如今已是強弩之末。段校尉在涼州與羌人交戰數年，使得羌人精壯損耗殆盡，余者不過殘兵敗將，躲入深山苟延殘喘。正如陛下那日在朝堂上所言，滅羌這鍋飯已煮了大半，只差最後一把火。而朝廷的糧草便是這把火，糧草一到，段校尉便能一鼓作氣，徹底覆滅羌人。」
「說得好。」
劉宏拍手叫好。
曹操見陛下認可，當即將第二條原因說出:「段校尉用兵如神，將士用命。臣在譙縣時，曾聽往來客商說起涼州戰事。段校尉治軍嚴格，賞罰分明，麾下將士皆願為之效死。更兼他深諳羌人戰法，不與羌人逐水草而戰，而是步步為營，築壘推進，以長矛勁弩破羌人騎兵，以烽燧亭障阻斷其歸路。此等將略，非尋常將領可及。」
他說到此處，眼中閃過一絲嚮往之色，隨即又收斂起來，不作停歇，將第三點說出：「其三，也是最要緊的一點。」
「哦？」劉宏挑了挑眉。
「第三點便是陛下。」
「朝廷這些年在涼州投了無數錢糧，死了無數將士，眼見即將功成，可朝中卻有人在這時候主張罷兵休戰，若真如此，前面那些血便白流了。而陛下，在登基之初，力排眾議，自減膳食用度以資軍前，涼州將士聞之，豈能不感奮效死？」
說完三因，曹操斬釘截鐵地道：「有此三者，羌人必滅。」
劉宏聽完，臉上露出暢快的笑意。
這番話雖有恭維自己的成分，但曹操對段熲和涼州戰局的分析，條理清晰，句句在理。
一個十三歲的少年，能從敵我態勢、將領才能、朝廷支持三個層面把一場戰爭剖析得如此透徹，著實難得。
「好一個『有此三者，羌人必滅』。」劉宏哈哈大笑，「阿瞞，你有這份眼力與見識，日後足以鎮守一方。」
曹操連忙拱手道：「陛下謬讚。臣不過是紙上談兵，比不得段校尉萬一。」
「紙上談兵也得有紙可談。」劉宏擺了擺手，正想再說些什麼，卻聽見精舍外傳來張讓的聲音。
「陛下，太傅與大將軍、尚書令尹勛求見。」
屋內的談笑戛然而止。
劉宏與曹操對視一眼，都從對方眼中看到了一絲意外。
陳蕃授課往往是日中過後，竇武偶爾也會來東觀與劉宏講述朝政，但尹勛同來，還是三人一起，這陣仗便不同尋常了。
「請。」
劉宏當即收斂了隨性。
曹操同樣不慢，從坐席上起身，退至一側，垂手而立。
他方才與陛下談笑風生，那是私下裡的君臣之誼，如今三公齊至，禮數上便容不得半分懈怠。
精舍的門被推開。
陳蕃當先邁步入內，竇武緊隨其後，尹勛走在最後。
三人皆是朝服在身，面色肅然，進得門來，目光不約而同地在屋內一掃，見到曹操後稍稍停了停，隨即齊齊向劉宏躬身行禮。
「臣等拜見陛下。」
「三位愛卿平身。」劉宏抬手虛扶，隨即問道，「大將軍、太傅、尚書令一同來東觀，可是朝中有什麼要事？」
竇武直起身，目光再次落在曹操身上，卻不急著回答劉宏的問題，反而問道：「陛下，這位便是司隸校尉之子曹操？」
「正是。」劉宏點了點頭，朝曹操招了招手，「阿瞞，來見過大將軍與尚書令。」
曹操趨步上前，端端正正地朝竇武、陳蕃和尹勛各行了一禮：「學生曹操，拜見大將軍、太傅，拜見尚書令。」
竇武上下打量了他一番。
這孩子身量不高，膚色微黑，一雙眼睛倒是黑亮有神，站在那裡既不顯得畏縮，也不顯得張揚，分寸拿捏得頗為得當。
「起來吧。」竇武語氣平淡，聽不出喜怒。
尹勛卻是目光銳利，盯著曹操看了看，緩緩開口：「聽聞你祖父是已故中常侍曹公？」
「正是。」曹操不卑不亢地答道。
「曹公當年輔佐先帝，剷除跋扈將軍梁冀，功在社稷。」尹勛話鋒一轉，「只是你曹家世代與中官淵源不淺，你此番入宮伴讀，不知是受何人所薦？」
這話問得，咄咄逼人。
劉宏不著急維護曹操，他相信曹操能夠應付。
曹操心中早有準備，不卑不亢地回道：「回尚書令，操此番入宮，乃是太后詔令所召。至於舉薦之人，操在譙縣接到詔書時並不知曉，到了洛陽後才從家父口中得知，是中常侍曹節向太后舉薦了操。」
他坦然承認，沒有半分遮掩。
尹勛倒是微微一怔。
他本以為曹操會避重就輕，或是含糊其辭，沒想到對方直接把曹節的名字說了出來，而且說得如此坦蕩。
竇武與陳蕃則對曹操高看了幾分。
這小子，有點意思。
「你既知是曹節舉薦，便當知曹節是何許人。」尹勛繼續逼問，「你曹家與曹節往來密切，你入宮伴駕，是打算替曹節在陛下身邊充當耳目，還是想借陛下之勢，為你曹家謀取私利？」
這話一出，連竇武都微微皺了皺眉。
尹勛這話說得太過了。
曹操不過是個十三歲的少年，就算他祖父是宦官，就算舉薦他的人是曹節，也不該給一個少年扣上這麼重的帽子。
陳蕃站在一旁，沒有替曹操解圍。
他也想看看，這個從容有度的少年，面對尹勛這番誅心之問，會如何應對。
曹操沉默下來。
精舍內的氣氛一時間，也變得凝重起來。
「尚書令所問，操不敢不答。」片刻後，曹操目光平靜地迎上尹勛的注視，「操祖父確為中常侍。曹節舉薦操入宮伴讀，亦是事實。此二者，操無從否認，也不會否認。」
「然，」他話鋒一轉，從容不迫道，「祖父是祖父，曹節是曹節，操是操。祖父有功於社稷，操身為曹家子孫，自當以祖父為楷模，忠心報國。可這並不代表操便是曹節的人，更不代表操會為曹節充當耳目。」
他頓了頓，繼續道：「尚書令若是覺得，操的祖父是中常侍，舉薦操的人是曹節，操便一定是閹豎，一定是奸佞，那操無話可說。但操想問尚書令一句話。」
尹勛眉頭一動：「你問。」
「昔日光武皇帝中興漢室，麾下雲台二十八將中，有南陽豪強，有綠林好漢，有降將叛臣，出身各不相同。若以出身論忠奸，光武皇帝能用他們嗎？」