天色擦黑，河上風涼。
船家備好了一桌酒菜擺在前艙小廳，薛姨媽特意打發人來請賈璉，說是白日一路勞頓，略備幾樣家常吃食，聊表謝意云云。
賈璉不好推託，隻身過去，薛蟠早已就候在一旁，桌上碟盞擺得整齊，當中一碟糟鵝掌最是顯眼，原是薛家隨身帶的拿手小菜。
其餘不過熏雞、鮮筍、水芹幾樣清淡河鮮，沒有過分鋪張。
幾人分主次坐定，薛姨媽先端起茶盞客氣一番，多謝他今日分撥船艙、一路照拂，又叮囑薛蟠少莽撞惹事，多跟著賈璉學，你來我往全是世家親戚間的客套話。
寶釵垂著眼靜靜陪坐，只偶爾輕聲搭一句，不多言不多語。
「璉二哥，你身邊那小姑娘生得極好，可是府里買來的丫鬟？」
酒過兩巡，薛蟠心裡一直掛著白日見到的母女二人，哪裡憋得住，也顧不上母親暗中遞來的眼色，張口就直愣愣問了出來。
這孽障，什麼沒分寸的話都敢當眾往外說。
薛姨媽臉色猛地一沉，心口直冒火氣，心裡暗暗咬牙暗罵，恨不得當眾直接塞迴腸子裡去。
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「璉表哥，家兄性子素來心直口快，說話沒個輕重，想到什麼便隨口問什麼，還望表哥不要往心裡去，多多包涵。」
一旁寶釵眉尖也驟然蹙起，，只覺得兄長行事太過粗鄙莽撞，當著賈璉的面直白打聽人家貼身下人，實在失禮，心裡只盼著趕緊把話頭岔開，別再往下扯。
「不妨事。」
賈璉握著酒杯輕輕晃了晃，目光看著薛蟠，笑著回道：「蟠兄弟是什麼心性，我心裡還是清楚得。」
香菱母女生得拔尖，旁人見了動心眼熱，本就是尋常事。
再說薛蟠本就是個欺軟怕硬的貨色，平日裡對著平頭百姓橫行霸道無法無天，可真站在自己這位賈府二爺面前，借他膽子也不敢亂來，沒底氣敢做搶人奪物的荒唐勾當。
頂多嘴上隨口羨慕幾句罷了。
薛蟠面露悻悻之色，摸了摸後腦勺，侷促地賠笑：「還是璉二哥看得明白，我也沒別的意思，就是單純好奇罷了。」
賈璉也沒有再多言戳破他的心思，順勢將救下香菱、尋回其母，最後收留二人近身伺候的始末，簡單說了一遍。
「二哥可真是好運氣。」
薛蟠頓時一臉艷羨，忍不住咂舌感慨，心裡也是暗自不平，滿心的憋屈。
自己平日裡天天在金陵街頭遊蕩閒逛，從來沒遇上過這般美事，賈璉才剛來金陵沒多久，反倒輕輕鬆鬆救下絕色女子，還得了一對母女在身邊伺候。
兩相一比，落差極大，薛蟠只暗自覺得老天偏心，十分的不公道。
薛姨媽看在眼裡，瞧著兒子這副貪羨淺薄、上不得台面的樣子，無奈地橫了他一眼，隨即轉頭看向賈璉，滿是讚許：「旁人撞見拐子作惡，個個都怕惹禍上身，只管避著走，誰都不肯多管閒事，也就璉哥兒心善，不光出手救人，還肯費心幫這孤女尋回親人。」
賈璉輕輕擺了擺手：「不過是舉手之勞，順手罷了，姨母不必太過誇獎。」
要不是知曉香菱的來歷容貌，換做普通受難女子，估摸著也無心插手這樁閒事。
「常言道論跡不論心，表哥既有此番善行，便是難得。」
寶釵抬起一雙瑩潤杏眼看向賈璉，素來平和無波的眼底，添了幾分不一樣的神色。
暫且拋開賈璉是否藏有風月的私心不談，但他從兇狠拐子手中救下無辜之人，又耐著性子奔波，讓離散母女得以重逢團聚，這份體恤弱小的舉動，就已經勝過了世間大多數橫行霸道的世家紈絝。
哪怕他私下存有別的心思，這份善意與擔當，卻是實打實的。
賈璉凝眸看著少女那張溫潤豐膩的玉顏，不由得輕笑一聲：「寶妹妹倒是見解通透，說得極有道理。」
世人總喜歡盯著人的私心說事，動不動就道德綁架，苛責旁人，實在沒必要。
人心本就複雜，只要做出來的事是善的，就不該揪著看不見的心思百般挑剔。
薛蟠一聽賈璉誇讚自己妹妹，當即腰杆一挺，滿臉得意，大大咧咧張口插話：「那可不，我妹子向來聰明通透，家裡各處鋪子的往來帳目，生意場上大大小小的決斷，多半都是她在背後拿主意，就連我媽遇上為難事，也大多聽她的安排。」
「哦……沒想到寶妹妹這般能幹，讓人佩服。」
十二金釵各有風姿，寶釵精於俗物庶務，懂帳目、明人情、能持家，既有傾城容貌，又有治家理事的實幹本事，且一身才幹從不外露，安分守禮。
這就是典型的賢妻良母型。
「表哥謬讚了，不過是平日閒來無事，幫著母親搭把手罷了，談不上什麼能幹。」
被人當眾誇讚才幹，還直白點破自己打理家事生意的內情，寶釵豐潤的臉頰瞬間泛起一層淡淡的嫣紅，垂落眉眼，輕聲道：「女子本該守於內宅，打理針線家事才是本分，拋頭露面算計帳目，本就不合規矩。」
她從小便被家裡人教誡，閨閣女子該柔順謙和，藏起自身本事，不可輕易顯露鋒芒，打理生意帳目這類俗務，更是不該擺在人前，免得落個不守閨訓的閒話。
賈璉笑著道：「寶妹妹不必妄自菲薄，古來就有女子擅長商事，不輸男子，憑本事理事謀生，何來不合規矩一說，以妹妹的聰慧眼界，日後未必不能撐起一片家業。」
其實薛寶釵算是一個有志氣的女子，但她的夢想卻是「好風憑藉力，送我上青雲」，把自己的一生寄托在男權之上。
不過，這也是時代的桎梏，身處男權至上的時代，一個女人再有才幹，也只能依託男子立身，空有一身本事，卻沒法為自己而活，只能日後輔佐夫君、操持家事，難以實現自身抱負，註定難逃悲劇。
說實話，要是讓寶釵放開本事獨當一面，做個自立要強的女子，絕對看不上大臉寶.....
寶釵聽了這話，心頭微微一動。
女子本該依靠夫家立身，有才幹也不可肆意張揚，將來安心相夫教子，管好內宅家事，替夫家分憂解難，才是女子的本分。
從小到大，身邊人都讓她藏起鋒芒，恪守閨禮，都說女子觸碰帳目生意，未免俗氣粗鄙，從來沒人看得起她這份理事本事。
也就只有賈璉，不覺得女子打理俗務有失體統，反倒坦然認可了她的能力，這種被人真心接納自身才幹的滋味，是她從前從未體會過，那種感覺難以言述。
一念及此，少女心中不由得隱隱生出一絲艷羨，羨慕鳳姐姐，有一個心胸開闊、容得下妻子展露本事的夫君，不必事事藏拙，盡可放手管家理事。
只是這份心思轉瞬即逝，寶釵面上依舊溫順，一點兒異樣都不曾顯露。
薛姨媽看席間一時安靜下來，笑著開口打圓場，打破這份沉默：「都別只顧著說話了，菜都要涼了，快些動筷吃菜吧。」
眾人聞言紛紛應聲，舉筷用餐，宴席又恢復了說笑熱鬧。