午後日頭毒辣，屋裡悶熱難當，賈璉吃過午飯，就歪在裡間春榻上歇晌打盹。
迷迷糊糊間，聽得簾櫳輕響，有人輕步走了進來，捧著一盞涼茶放到榻邊小几上，賈璉惺忪著雙眼抬眸，見來人不是日日近身伺候的香菱，不由得一愣，隨口問道：「怎麼是你。」
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甄封氏垂著頭，不敢直視賈璉，身子微微一福：「香菱乏得慌，我讓她回房歇息去了，這裡的差事，我替她先過來照應。」
很顯然，甄封氏留了下來。
其實也不奇怪，甄封氏本就是鄉宦家的正頭娘子，從前家中也有下人使喚，清楚似賈府這般豪門，正經丫鬟的吃穿用度，遠勝過尋常小戶人家的小姐。
香菱執意留在賈府，她就一併留下，也好時時照看著女兒。
至於香菱這個名字，是賈璉做主改的。
甄封氏寄人籬下，凡事都要仰人接濟，就算是親生母親，也不敢多說個不字。
畢竟沒有香菱這個名字，總覺得缺了點什麼。
賈璉撐著身子坐起來，斜靠在軟枕上，凝眸看著婦人，不由得輕笑一聲：「你倒是護女心切，難不成是打算往後所有雜活，都替她包攬下來？」
不就是當年弄丟女兒，心裡存著愧疚，如今好不容易母女團圓，情願自己多操勞些，也不願意香菱受一點兒累、一點兒苦。
心思被當面說破，甄封氏臉頰泛起一抹淺紅，忙定了定神，垂著眼正色答道：「香菱這些年在外顛沛流離，吃盡了苦頭，這些伺候人的粗活，原該是我來做，公子日後有什麼差事，只管使喚我就好。」
賈璉目光落在婦人，今日換了一身月白細布窄袖衣裙，身段纖細勻停，不似尋常婦人粗笨，經年愁苦也沒磨去一身溫婉身段，肩腰纖細，體態柔美，靜靜立在那裡，自有一番成熟婦人的溫潤風韻。
尤其是其氣度胸襟，遠勝稚氣未脫的香菱，就連自己那位侄兒媳婦，也比不上她這份從容通透。
到底是歷經世事、飽嘗人間起落的人，閱歷擺在眼前，氣度自然不同。
仔細想想，要是她來幫著香菱做事，其實也不是不行。
甄封氏見狀心下一緊，慌忙低下頭，上前捧起茶盞，輕聲道：「公子請用茶。」
好歹也是久經歷事的，怎會看不懂賈璉落在自己身上的那種目光，那不是主人看待下人的眼神，是男子打量女子的直白視線。
況且，賈璉的口碑....她也是聽說一二的。
風月公子哥兒！
賈璉接過茶，慢悠悠呷了一口，倒也沒說什麼。
美婦嘛，不就是欣賞的。
甄封氏立在原地，垂在身側的手攥著衣擺，幾番遲疑，咬了咬下唇，還是鼓起了勇氣，低聲開口：「公子，香菱年紀尚小，不懂人情世故，可否……容她再長兩年？」
香菱性子憨直懵懂，遇事從不會轉彎，旁人問一句就答一句，一點兒都不通男女之事。
如今身為賈府下人，早晚要貼身伺候主子，夜裡伴宿亦是分內之事，這本就是丫鬟逃不開的命數。
可她沒得選。
母女二人全靠賈璉收留才得以安身，大恩在前，無從推脫，況且賈璉心性不壞，待人也算是寬厚，女兒跟著他，想來不會被磋磨欺負。
唯獨一點，香菱年歲太小，身子心智都未曾長開，實在經不起這般事，只求能多拖兩年，等女兒再長大一些，心智成熟幾分，再面對這些也不遲。
賈璉聽了，先是一愣，轉瞬便明白了甄封氏話里的意思，開口道：「你放心，我自有數，不會委屈香菱。」
自己就不是什麼善心菩薩，也懶得裝什麼好人。
當初出手救下香菱，又費心幫她尋回生母，本來就藏著私心，香菱，必定是要留在身邊的。
但甄封氏說得實情，香菱尚且年幼，不必急於這一時。
他可還沒牲口到這一步。
聽了這句答覆，甄封氏心頭稍稍一松，可轉瞬又攥緊了衣角，抬眼飛快瞥了賈璉一眼，貝齒咬住下唇，白淨面頰慢慢泛起兩片緋紅，頭垂得極低，幾乎要埋到胸口，聲音細若蚊蚋：「若是公子夜裡需人伺候……若是公子不嫌我年老貌丑，我……我可以替香菱。」
話說出口，婦人心中就滿是後悔。
自己怎麼就說出口了。
只是想到自己女兒，反而又堅定起來。
賈璉當即一怔，抬眸定定看向垂首幾乎要看不見腳尖的婦人，滿心詫異。
這世道禮教管束極嚴，女子最惜臉面，尋常婦人連說句曖昧話語都羞於聽聞，甄封氏從前也是宦門娘子，知書識禮，居然能放下所有顏面說出這話，何其難堪。
嘖嘖嘖，天下做母親的，大抵都是這般不惜委屈自身。
這就是母愛的偉大。
屋裡一時靜得無聲，時間一分一秒過去，甄封氏臉色漸漸發白，身子微微發僵，滿心都是局促不安。
過了許久，賈璉才淡淡開口：「我知曉了。」
對方既然豁出全部臉面，要是直白拒絕，甄封氏怕是要當場社死。
果不其然，甄封氏面色稍潤，可轉瞬想起自己方才脫口而出的話，羞意瞬間席捲全身，再也不敢多留，慌忙福了一福：「我去替公子添些茶水。」
說罷就慌忙轉身離去。
賈璉倚著軟枕，目光落在婦人倉皇離去的背影上，身形窈窕柔和，背影溫婉，慌亂行走時身姿楚楚，別有一番風韻，是恁樣的動人。
飽經世事的成熟婦人，是年幼單純的香菱比不得的。
這麼一算，自己委實不虧啊！
果然是好人有好報啊！
心裡正得意之時，外頭的帘子忽然被人一把掀開，只見興兒慌慌張張的沖了進來，上氣不接下氣：「爺，不好了，出大事了。」
賈璉立時皺起眉，滿心不耐，冷聲呵斥：「什麼大事值得這般大呼小叫，慌手慌腳，一點規矩都沒有。」
好在此刻並無旁事，要是恰逢要緊時候被他這般莽撞闖入，定要被驚得心神大亂。
興兒扶著門框喘勻了氣息，急聲道：「爺，京里來了急信，說是東府的大爺，去了，讓咱們趕緊回京呢！」
「什麼！」
賈璉聞言雙目驟睜，身子下意識往前一傾，滿心驚愕。
東府的大爺，那不就是賈珍，自己不過是離京外出辦差一段時日，怎麼轉眼間，往日時常一處吃喝廝混的堂兄，忽然就沒了.......