賈家老宅。
香菱伺候著賈璉穿衣，待外袍穿定，就微微探過身子，一雙小手環著賈璉腰側，細細把帶子理順繞好，一點點兒收緊對齊。
少女素來呆純溫順，一心只當是本分伺候，目不抬、身不亂，安安分分的，一點雜念也沒有。
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賈璉垂眸看著身前低伏的小小人影，眉眼清麗乾淨，幾縷青絲垂在頰邊，安靜得像株臨水菱花，一時起了玩心，微微俯身，湊近了些，低聲笑道：「瞧你木木呆呆的，不聲不響，今兒仔細一看，模樣倒是生得乾淨好看。」
這話不假，能讓薛蟠與馮淵為了爭搶她，大打出手，鬧出人命官司的能是普通角色？
原著里賈璉見過香菱後，也是暗自惋惜，覺得這般品貌模樣，白白給了薛蟠那個粗莽不通情理的孽障，實在可惜，就連鳳姐兒也打趣，說把貼身得力的平兒換過來，足見香菱姿色過人，不是尋常丫鬟可比。
如今她年紀尚小，稚氣未脫，就已經是清秀動人，要是再長几歲，定然越發拔尖出挑。
香菱天生麵皮薄，最禁不得人這般調笑，一聽這話，手上動作登時停住，一張白淨小臉瞬間通紅，頭埋得低低的，哪裡敢抬眼說話，心裡慌得不行，手上更是亂了分寸，急著去扣玉帶扣子，反倒手忙腳亂，越發的侷促。
賈璉瞧著少女這副慌張羞怯的樣子，只覺十分有趣，伸手輕輕托起她的下巴，凝眸細看，生得一副細柳眉，一雙杏眼水光透亮，楚楚動人，麵皮嬌嫩粉潤，此時羞得通紅，稚氣裡帶著天成的清麗姿色。
賈璉瞧著這張小臉，心頭不由得一動，想起那位溫柔貌美的侄兒媳婦。
原著里就提及，香菱有七八分酷似東府的蓉大奶奶。
別說，還真是相似，就像是稚嫩版的侄兒媳婦！
「公....公子。」
香菱被他抬著下巴，渾身僵硬，窘迫至極，一雙濕漉漉的眸子怯生生閃動，眼波含淚，又慌又羞，細細軟軟地低喚了一聲。
..........
這副溫順怯懦的模樣，倒是和侄兒媳婦喚叔叔有異曲同工之妙，一樣的軟媚聽話。
賈璉壓下心底那點莫名的躁動，鬆開手：「先伺候吧。」
香菱得了解脫，心裡長長一松，忙低了頭，不敢再胡思亂想，拘謹著身子，依舊上前打理衣帶，伺候更衣。
賈璉垂著眼看著少女俯首低眉、安分怯懦的樣子，心裡自有一番算計。
就算日後幫香菱尋回了親生父母，可如今甄家早已敗落，家世人脈盡數散盡，憑她這般出挑的容貌，孤身無依，無人庇護，從來算不得福氣，反是招災惹禍的根源。
橫豎她如今無依無靠、沒人撐腰，倒不如留在自己跟前照拂。
私心也罷，貪念也罷，賈璉心裡也渾不在意，這般難得的人品容貌，與其落在外人手裡糟踐，自己存了這份心思，又何妨。
人都到自個身邊來了，還往外推，那不是成傻子了！
正此時，小廝興兒在外喊道：「二爺，外頭薛大爺來了，說是特地過來瞧您的。」
大頭兒子....他來找我作甚？
賈璉愣了楞，隨口吩咐：「領去花廳坐著，我隨後便來。」
興兒應了聲就退了出去。
一旁的香菱早就站定垂手，安安分分立在側邊，賈璉收了心中的雜念，整了整衣袍神色，抬腳便往花廳走去。
一進花廳，就見薛蟠大大咧咧坐在那裡，見了賈璉，立馬起身迎上來，滿臉熱絡，大笑著招呼：「璉二哥，可算等著你了！」
賈璉從容落座，抬手示意他也坐，才淡淡開口問道：「你今日特地過來，可是有什麼事？」
薛蟠也不繞彎子，搓了搓手，徑直問道：「二哥，我就是過來特地來問問你，你此番南下料理帳目，預備著幾時回京城？」
「你好好問我回京時日做什麼？」
要是薛蟠尋他吃酒耍樂，尋樂廝混，那就正常的很，但忽然正經打聽他幾時回京，就不正常了！
薛蟠只嘿嘿一笑，直白說道：「二哥是自家人，我也不瞞你，宮裡新近有旨意，挑世家姑娘進宮做伴讀，我妹子年紀正好，合了規矩，我媽定了主意，要帶全家上京，送我妹子去參選。」
賈璉微微挑眉，神色略有些詫異地看著薛蟠。
下金陵的時候，他就知道選伴讀的旨意，也猜到了是薛家進京的節點。
只是原著里，薛家主要是打著給薛寶釵備選的名頭來躲薛蟠打死人的官司避禍。
但此時，有著他的插手，薛蟠壓根沒碰見馮淵，無爭無鬧，更沒有人命官司纏身，根本用不著躲禍離鄉。
誰知繞來繞去，薛家還是要舉家進京。
「這和我有什麼關係。」
薛蟠接著說道：「二哥常年奔走京路，道上的事熟得很，做人又穩妥，索性我們一家收拾了當，跟著你一同回京，路上有你照看，我們娘幾個心裡也踏實，省得獨行趕路，鬧出別的事端來。」
賈璉聽著，心裡越發納罕。
按理來說，親戚結伴同行，原是尋常情理，算不上什麼稀奇。
可細細咂摸一番，就覺得不對勁。
記得有一種說法，薛家借著寶釵入宮備選的名目倉促進京，面上是為了女兒前程，順帶避禍安身，背地裡多半是王子騰在暗中做主。
現在的王子騰坐鎮京營節度使，手握實權、聲勢煊赫，可人心從來難滿，依舊想著在仕途上再往上挪一挪。
只是王子騰心裡明白，以他目前的身為地位，單憑王家一己之力，想要再進一步，難如登天。
薛家舉家遷入榮府寄居，看著是薛家落魄投親，依仗賈府的門面與人脈安身立命，實則是借著這世代姻親的情分，將四大家族鬆散的干係重新籠絡捆綁在一起。
而王子騰正是瞧准了這一點，借著賈家的底蘊人脈鋪就前路，倚仗幾家聯姻的權勢互為依仗，借勢借力，抬升自己的仕途地位。
不然薛家一進京，他就官運愈發亨通，哪裡會這般湊巧。
這人的心機，實在精得很。