賈敬一直不肯回賈家來，只在都中外的玄真觀修道，便是他過大壽時也未曾回來。
今日，並非寧國府派人來，而是榮國府派人來。
賈敬坐在蒲團上養神，聽著榮府下人的稟報。
那下人恭敬地道：「敬老爺，老太太請您回去主持家法。」
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賈敬疑惑道：「我能主持什麼家法？現在珍兒才是族長。」
那下人回道：「是懲戒大老爺的家法。」
賈敬睜開眼，問道：「賈赦又犯了什麼事？」
那下人只得如實回稟：「外頭都傳大老爺的流言，老太太氣壞了身子，要打大老爺，偏府里沒人敢動手，只得派奴才來請敬老爺。」
先榮國賈代善、一等將軍賈代化死後，賈家男丁除了賈敬就屬賈赦輩分最大。
封建孝道之下。
哪怕賈珍是族長，也不敢懲戒賈赦。
賈敬搖頭道：「西府的事，我怎好插手？你去回老太太，只說我身體不佳，要在玄真觀養病。」
那下人哪敢回去，只道：「敬老爺，您莫要為難奴才了，外頭都傳遍了府里的荒唐事。
老太太又下了死令，讓奴才抬也要把您抬回西府，您還是跟奴才回去見老太太一面吧。」
賈敬面色忽有動容，問道：「府里的什麼荒唐事？」
那下人低頭回道：「府里都說，都說四小姐是大老爺的女兒，奴才也只是聽別人說的，敬老爺不可當真啊。」
那下人也知這八成是真事，但在賈敬面前又怎敢妄言？
多年前的荒唐事為何竟在今日散播開來？
是賈政嗎？是西府大房二房在內鬥？為何這荒唐事會突然傳遍都中？
這麼多年了竟又波及到了他。
賈敬青筋畢露，不快道：「你們府上是怎麼做的？」
那下人回道：「聽其他人說，老太太找了八九個人，要用板子活生生打死大老爺。
奴才也是聽其他人胡說，敬老爺萬萬不可當真。」
賈敬聽了，忽也一怔。
也對，先榮國已經死了，自是無人再為賈赦求情。
賈敬站起身，吩咐道：「走吧，我跟你一起去西府。」
那下人見賈敬願意回去，忙起身為賈敬安排車馬。
等賈敬來到榮慶堂，外頭天色已然灰暗。
堂內，賈赦趴在一個長條板凳上，身側站著五六個身強力壯的男僕。
這些男僕個個手中拿著一根碗粗的大棒。
賈赦見賈敬走進榮慶堂，更是一臉死灰，求道：「敬大哥，望敬大哥手下留情，小弟當初真沒姦淫敬大嫂，是敬大嫂勾引我——」
賈赦話未說完，便聽賈母怒罵，道：「閉嘴，你這個混帳，再多說一句便打死你。」
隨即，賈母又愧疚地看向賈敬，慚道：「敬兒，當年委屈你了，現在我替你做這個主，便是打死這個孽障也不足惜。」
賈敬回道：「老太太，做些懲戒便罷了，我又哪能真打死赦弟？」
賈母聽了，看向下人。
下人忙將碗粗般的大棒遞給賈敬。
賈敬接過下人遞來的大棒，又想起過往的不堪事，一時也是老淚縱橫，猛然抬起大棒狠狠打向賈赦的後背。
這一下怕是使了十成的力。
賈赦痛呼道：「啊——」
方才下人打他時的氣定神閒勁兒早沒了，轉而是一副哭天喊地的痛苦哀嚎聲，又因幾個下人摁著他的四肢，他便是想跑也不跑不掉。
加之賈母的封建孝道壓迫，他只能挨賈敬的打，真是上天無路，下地無門。
賈政見賈赦連痛呼的力氣都快沒了，忙上前勸道：「敬大哥，手下留情，手下留情啊。」
賈敬哪在乎賈赦的死活，他唯一敬仰的便是前人，而賈家的前人都死完了。
加之他又是個刻苦讀書的，自然看不上賈赦這種紈絝。
賈敬怕是覺得打死賈赦都算是孝敬長輩。
賈赦趴在長板凳上，已是進氣少出氣多，背上更是血肉模糊。
賈敬氣喘吁吁地停下了。
他下手不是一般的狠，把賈赦打沒了半條命。
賈政走上前查看，見賈赦奄奄一息，忙朝幾個小廝喊道：「愣著幹嘛，還不快去請太醫來。」
那幾個小廝領了命，忙出府去請太醫了。
賈琅在一旁看戲，直呼賈敬臉冷心狠，不愧是能考中進士的狠人。
賈母流著老淚，指著賈赦罵道：「你這孽障怎麼還不一頭撞死？」
賈赦聽了，卻怨恨無比，只恨賈母不慈，終是痛昏了過去。
賈敬勸賈母道：「何必因為赦弟的荒唐，熬壞了您老的身子。」
賈母握住賈敬的手，只道：「敬兒，煩你出面澄清一下，兩府的體面萬萬不能丟了。」
賈敬苦笑不已，道：「便是我出面澄清，外人怕也不會信。」
賈母愁道：「那也總好過坐視不理，又不能堵住別人的嘴，若是再不出面澄清，誰知會傳成什麼樣。」
她又道：「我便舍了這身老骨頭，進宮求老太妃出面，想來總會好一些。」
賈敬輕聲道：「如此，便也算妥當了。」
一旦老太妃和太上皇肯出面表態，至少朝廷不會再揪著這事不放了。
至於外頭民間，隨他們怎麼嚼舌根，怎麼嚼府里都不會少塊肉。
賈母掃了一眼昏了過去的賈赦，吩咐賈政道：「把他趕進東院，再把東院封起來，沒有我的命令，不准他離開東院。」
賈琅心想：『那賈赦再想出院，怕只能等賈母死了』。
可賈母死的時候，賈家也要抄家了。
賈赦相當於是一個活死人了。
再者，可無論謠言是真是假，賈赦的名聲終究是臭了，再也無法替賈家外出應酬。
賈敬見除了賈母、賈政和一些下人，還有一個顏色極好的少年，於是便詢問道：「你是？」
賈琅忙回道：「侄兒是賈故的遺子。」
賈故？賈敬腦海中浮現出一個浪蕩的公子哥。
倒是個與賈赦一般無二的人。
賈母也道：「是琅哥兒提議讓我喊你來的。」
賈敬聽了，點了點頭，又道：「你母親可好？」
賈琅道：「多年前便沒了。」
賈政補充道：「敬大哥，琅兒剛過了縣試，又得了宛平縣知縣的看重。
怕會是賈家下一個舉業上的苗子。」
縣試無關緊要，府試也同樣如此，只有過了院試，才算是步入科舉。
賈琅雖年少過了縣試，但也算不上前途無量。
賈敬搖頭為賈琅可惜道：「人生得意須盡歡，你倒不如放下書本，好好感受這青春歲月。」
賈政一臉吃驚，問道：「敬大哥何出此言？有道是，『少年易老學難成』，此時更該珍惜時間鑽研功課才對。」
賈政是個假正經，完全看不清局勢。
反倒是賈敬看得長遠，他在老太妃薨逝之後，直接服用丹藥自殺了。
皇帝早容不下賈家了，老太妃一死，賈家也進入倒計時了。
賈敬摸了摸賈琅的頭，道：「漢帝斬蛇，南柯一夢，倒不如趁年華尚在，去享那一世的繁華。」
科舉之路何其艱難，荒廢了年華歲月，熬成白首老翁，才堪堪中那一個進士。
便中了進士又如何，覆巢之下安有完卵？
與其辛辛苦苦考得功名，卻因家族的牽連被革去，倒不如盡情去醉生夢死。
賈琅只道：「侄兒並非嫡系，哪來的青春年華享受，只想謀得一個功名蔭封后人。」
賈敬見賈琅深陷名利，不免哼道：「世人都曉神仙好，唯有功名忘不了，古來將相在何方？荒冢一堆草沒了……」
未及賈敬哼完，賈琅也插話道：「世人都曉神仙好，只有親情忘不了，痴心父母古來多，孝順兒孫哪見少？」
賈敬聽了，驚訝道：「你怎知這曲兒？」
又道：「可惜你唱錯一句，該是『痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？』」
賈琅不認同賈敬的話，反駁道：「敬老爺只說是我唱錯了，為何不認為是自己唱錯了呢？這首曲也是別人唱給敬老爺聽的吧？」
賈敬聽了賈琅的話，不覺思索一番，又搖頭道：「哪會有錯，定是『痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？』」
賈琅笑道：「殺子奉母的事又不是沒有，敢問這人是痴心父母，還是孝順兒孫呢？」
又道：「不如唱成，『痴心父母古來少，孝順兒孫哪見少？』」
賈敬道：「雖可，但實在是太大逆不道了，身體髮膚受之父母，父母便是好的。」
真真一個深入人心的孝道。
賈琅只道：「君視臣為草芥，臣視君為仇寇，何來君萬事皆對，何苦臣萬事皆從？」
賈敬一驚。
賈琅此話太大逆不道了，孝道的盡頭便是君臣，怎敢說這般不忠不孝的事。
他見賈琅悟性極高，便道：「不如隨我遁入空門，如何？」
賈琅只笑道：「我為何要遁入空門？」
又道：「敬老爺只知唱這《好了歌》，做這興衰有數的空嘆，哪懂事事需爭先，我只道，『流水當爭先，更要爭滔滔不絕。』」
賈敬聽了，萬分慚愧。
與賈珍相比，倒是賈琅更適合做這個族長，賈敬不免生出讓賈琅當族長的心思。
便是賈家破敗，只要賈琅是族長，一定能帶賈家復興。
只是需暫時謀劃一番。
賈敬暫且壓下心思，找賈母告了辭，回東府了。
賈母派鴛鴦準備妝造品服，要立刻進宮拜見甄老太妃。
賈政領了一眾下人去封東院的門，又給賈琅尋了一處僻靜的院子，正好在薛家梨香院的旁邊。
至於賈赦勒索走的一萬兩銀子也盡數還了回來。
賈政又從宮中取了些銀子補給賈琅，又勸勉了幾句，便忙他的事情去了。
這幾天，賈家的事實在太多了。
賈璉又跑了一整天，連口水都沒喝上，等回了院子。
他癱坐在椅子上，抱怨道：「那都察院的御史連二老爺都參了，幸得太上皇降旨開恩澄清了此事，不然咱家怕是要糟啊。」
王熙鳳只道：「哪有的事，咱家一門雙國公，又豈會因這點小事遭殃？」
賈璉回道：「你是不知，老爺讓我去查外頭是誰散播的謠言，我拿著名帖去順天府和兵馬司打探，誰知竟是一無所獲。
又找上了老爺的門生順天府通判傅試，本以為能借他的力找出來，抓了些乞兒，無論怎麼問，硬的也使了，軟的也使了，竟是半點蛛絲馬跡也問不出來。」
他嘆了口氣，道：「只怕有人要針對咱們賈家。」
王熙鳳不以為意，諷道：「我看你就是人慫膽子小，咱們賈家是四王八公之一，我舅舅又是朝廷的一品大員，誰吃了熊心豹子膽找咱家麻煩？」
賈璉笑道：「你這話說的也在理。」
又聊到賈琅的事兒，賈璉只道：「我問了，外面傳琅哥兒，不過是拋磚引玉罷了，拿琅哥兒寫書賣了萬兩銀子，吸引外頭平民老百姓的眼球。
等吸足了胃口，也好散播大老爺的事，自始至終的目的都是大老爺。」
王熙鳳忽問道：「外頭傳的大老爺那事，是真是假？」
王熙鳳雖早有推斷，但仍不敢妄下定論，她也才二十歲上下，也沒見過太大世面。
任誰忽然聽說這荒唐事，怕都是糾結著不敢相信。
賈璉黑了張臉，也是一言不發。
王熙鳳知這不是謠言，只得嘆道：「府上若都是自己人還好，偏又住著親戚，鬧出這禍事來，不知薛家又會怎麼看咱們？」
賈璉只道：「隨他看不看得上，想走隨時走便是。」
王熙鳳又嘆了口氣，道：「卻是讓我不知該如何面對東府的人。」
她與東府的關係是極好的，平常抬頭不見低頭見，又多一起商量做事，賈赦造的孽卻給她帶來麻煩。
偏王熙鳳又罵不得賈赦，只惱道：「過些時日，東府又要給蓉哥兒娶親，我就稱病不去了，你替我去。」
賈璉也臉上無光，只道：「誰叫他是我爹呢。」
雖說朝廷否了謠言，但民間大多不信，依舊私下流傳，無論如何賈家的名聲是真毀了。
薛家，梨香院。
薛蟠趴在炕上聽著香菱的口述，邊聽邊樂道：「誰曾想，姨夫家竟有這般趣事兒。」
香菱紅透了臉，又道：「大爺，朝廷都說這事是謠言，你莫要當真呀。」
薛蟠哪會聽香菱的話，只道：「你懂什麼，朝廷說什麼，你就信什麼嗎？」
又笑道：「我看未必，那赦老爺倒像是能幹出這般事的人來。」
薛姨媽見薛蟠又說話不過腦子，勸道：「你小點聲，要是叫老太太聽見，仔細你的皮。」
薛寶釵也是輕嘆一聲，她是最希望賈家好的，畢竟那是她未來的家。
可現在賈家的名聲如此狼藉，真是——
薛蟠又道：「那赦老爺要不荒唐，又怎會是姨夫住正院，怎如今不讓人說實話呢。」
薛寶釵看向薛姨媽，道：「前天琅兄弟搬到了隔壁，我看需備上一份禮送去。」
薛姨媽點頭，笑道：「合該如此，我一會兒打發香菱送去。」
又一臉嚴厲地對薛蟠說道：「你要是再敢做什麼混帳事，惹了琅哥兒，我便找你姨夫治你，看你姨夫扒不扒你的皮。」
薛蟠陪笑道：「兒子知道了。」